– То, что назначение Хелша не застигло нас врасплох, и впрямь серьезный удар для совета, – заметила Лайла, – но главное, чтобы он не остался единственным. Как мы будем узнавать, какие еще козни они замышляют? Станет ли замок и впредь помогать в этом нам или Селии?
– Ну конечно же станет, – с нежностью в голосе отозвалась Селия и погладила пол рядом с ковриком. – Правда ведь, мой бесценный?
Теперь Селия была совершенно убеждена, что замок не только волшебное, но и живое создание и, более того, что он всецело на их стороне.
Ей показалось, что пол под ее ладонью едва ощутимо затрепетал – как будто замок беззвучно замурлыкал.
– Как вы думаете, из чего сделан замок?
Глаза у Селии слипались. День выдался очень долгий и хлопотный, и теперь ей отчаянно хотелось забраться в постель и проспать самое меньшее неделю.
– Из камня, – ответил Рольф. – Из чего же еще?
Он наклонился к сестре и легонько похлопал ее по плечу:
– Думаю, тебе пора в кроватку.
Селия скорчила ему гримасу:
– Я хотела сказать: что делает замок Сиянн необыкновенным? Как ему удается творить такие чудеса? Он живой? Его построил волшебник?
– Люди ломают над этим голову уже много столетий, – сказала Лайла, – и до сих пор еще никто не нашел ответа.
– Это я знаю… но все равно любопытно, – пробормотала Селия.
– Если замок кому и захочет открыть свои тайны, то, я думаю, именно тебе. – Рольф протянул руку и ухватил Селию за лодыжку. – А теперь вылезай, соня! Тебе и в самом деле нужно поспать. Скоро время завтрака.
– Ох, только не надо про еду! – простонала Селия. – Кажется, я объелась.
– Пострелл! – вырвалось у Лайлы.
– Нет, я Рольф, – озадаченно отозвался брат.
– Да нет же, вон там Пострелл! – Голос Лайлы зазвенел от возбуждения. Она прильнула к окуляру подзорной трубы, с которой все это время забавлялась. – Он скачет во весь опор!
Рольф двумя прыжками пересек комнату, а Селия выбралась из-под стола и не без труда поднялась на ноги.
– Ты уверена? – Рольф одной рукой взялся за подзорную трубу, и Лайла отступила, пропуская его к окуляру. – И в самом деле! – Он поглядел поверх латунной трубы, прищурился, всматриваясь в дорогу, протянувшуюся перед замком. – Надо же, как далеко видно в эту трубу! Никогда прежде не встречал таких. Пострелл ведь даже еще не доехал до поселка.
Лайла взглянула на него с раздражением:
– Ты только что рассказывал Селии, что замок Сиянн волшебный и загадочный, о чем нам всем и так хорошо известно, а теперь восхищаешься какой-то подзорной трубой!
Она оттолкнула Рольфа и снова прильнула к окуляру.
– Я тоже хочу посмотреть! – взмолилась Селия, и Лайла с видимой неохотой уступила ей место.
Это действительно был Пострелл, и действительно еще очень далеко. Он только-только въезжал в долину, но в подзорную трубу его можно было разглядеть во всех подробностях. Пострелл пригнулся к шее коня и гнал во всю мочь, несмотря на то что едва начинало светать. Бока у коня потемнели от пота, и сам Пострелл был весь в грязи и дорожной пыли.
– Думаете, у него плохие новости? – Селия отступила, позволив Лайле вернуться к окуляру.
– Не знаю, – отозвалась старшая сестра.
Голос у нее был встревоженный.
– Потерпи немного – и узнаем, – легкомысленным тоном заметил Рольф. – Пострелл скоро будет здесь. – Он сделал паузу, снова прищурился, вгляделся. – Если, конечно, конь выдержит эту скачку: бедное животное, похоже, при последнем издыхании.
– Может, нам выехать верхом ему навстречу? – спросила Селия, умоляюще глядя на брата.
Рольф покачал головой:
– Пока мы дождемся эскорта, пока все сядут на коней и будут готовы ехать, Пострелл доскачет до ворот замка. Лично я намерен вернуться в свою комнату, переодеться в чистое, ополоснуть лицо и дождаться Пострелла в замковом дворе, у ворот. Советую вам, девочки, сделать то же самое. Я подозреваю, что мы еще не скоро доберемся до постели.
Они спустились по лестнице и сменили одежду – для Селии это означало вновь надеть черное платье с пурпурным кушаком. Платье шуршало при каждом шаге, и в нем Селия чувствовала себя совсем взрослой, хотя и печально было, что ее первый взрослый наряд оказался траурным. Она умылась, а Лайла, переодевшись, заплела ей волосы в косу и закрепила шпильками на голове, как венец. Рука об руку сестры спустились в замковый двор, где уже дожидался их Рольф.
– Как раз вовремя, – сказал он, кивком указав на главные ворота.
Послышался приветственный оклик караульных, и через минуту они распахнули створки ворот, пропустив во двор одинокого всадника. Это был Пострелл верхом на взмыленном, изнуренном коне. Животное доплелось до середины двора и, широко расставив ноги, остановилось. Шумно раздувая ноздри, конь низко опустил голову и больше не шевелился.
– Пострелл! Что с тобой? Ты цел? – Лайла опрометью бросилась к нему, за ней по пятам мчались Рольф и Селия.
Пострелл с высоты седла взглянул на Лайлу воспаленными, красными глазами. Лицо его было в темных разводах пота и дорожной пыли, волосы стояли дыбом. Примерно минуту он молчал с таким видом, словно пытался вспомнить ее имя, и при этом легонько покачивался в седле.
– Делайла…
Он встряхнулся, точно мокрый пес, и кашлянул, прочищая горло.
– Лайла! Рольф! – Пострелл спешился, непостижимым образом обретя второе дыхание. – Они живы!
– Что?! – Лайла пошатнулась, опрокидываясь назад, но Рольф успел обхватить ее за талию и не дал упасть.
– Папа и мама? – Селия бросилась к Постреллу, вцепилась обеими руками в ворот его камзола. – Ты нашел папу, маму и Брана?
– Не совсем нашел, но они совершенно точно живы, – ответил он, неловко поглаживая Селию по спине.
– Пойдем в замок, – тихо и настойчиво сказал Рольф.
Он убедился, что Лайла прочно стоит на ногах, и только после этого шагнул к Постреллу, чтобы его поддержать.
– Позаботься о лошади, – бросил он болтавшемуся неподалеку конюху.
– Давайте я расскажу вам…
– Не здесь, – прервал его Рольф. – В другом месте. Слишком много всего произошло, пока тебя не было.
Тесной группой, почти наступая друг другу на пятки, они вошли в замок. В главном зале ждал с елейной улыбочкой эмиссар, но Рольф, пробормотав какие-то извинения, проскочил мимо него. Все четверо направились к узкой лестнице, ведущей в Подзорную башню, и, как только они шагнули на лестницу, позади них сомкнулась каменная стена, оборвав протестующие возгласы эмиссара.
– Как он это сделал? – ошеломленно пробормотал Пострелл. – Который сегодня день?
Он встряхнулся и едва не повернул назад, но Рольф дернул его за руку и решительно потащил дальше.
– А мы сумеем отсюда выбраться? – спросил Пострелл.
– Безусловно, – заверил его Рольф. – Это единственная комната во всем замке, где мы можем побыть одни, без посторонних. Отыскать к ней дорогу, как правило, получается у всех у нас, но проще всего приходить сюда с Селией.
– Понятно, – все так же ошеломленно кивнул Пострелл.
– А если нам нужно будет здесь собраться, – продолжал Рольф, – засунь носовой платок в рукав. В левый – встречаемся немедленно, в правый – ровно в полночь.
Пострелл оторопело заморгал:
– Но… зачем нам понадобились условные знаки? Зачем нам вообще нужно здесь встречаться?
Они уже добрались до комнаты, и Пострелл, обессилевший и совершенно сбитый с толку, рухнул на табурет. Селия, Рольф и Лайла остановились перед ним. Селия решительно не хотела объяснять сейчас, что произошло здесь, во дворце. Она хотела немедленно выслушать Пострелла: неужели их родители и Бран в самом деле живы?
– Давай сначала ты расскажешь нам свои новости, – сказал Рольф.
На столе стояли кувшин с водой и кубок – раньше их тут не было. Рольф налил Постреллу воды и, когда тот напился, взял у него пустой кубок и принялся перекатывать его между ладонями.
– Значит, они живы?
– Насколько могут судить волшебники – да. – Пострелл откинулся назад, опершись спиной о стену. – Сам я на месте засады не обнаружил ничего. Мародеры и падальщики потрудились там на славу. – Он поморщился. – Никто из окрестных жителей не знал ничего сверх того, что нам было уже известно. Поэтому я отправился оттуда в Академию магии. Волшебники, конечно, уже слышали о том, что случилось, но в городе говорят, что королевский кортеж был перебит до последнего человека. Естественно, им и в голову не пришло поискать Брана. Я рассказал о наших подозрениях и доставил нескольких волшебников к месту засады. Они там все обнюхали. Творили заклинания, брали в рот щепотки земли и кору с деревьев.
– Они брали в рот землю и кору? – Селия сморщила нос.
– Вот потому-то меня в Академию пирогом не заманишь, – хмыкнул Пострелл.
Лайла нетерпеливо фыркнула, и Селия опустила голову. Пострелл с пристыженным видом продолжил:
– Волшебники видели гибель солдат, называли их по именам – у меня был с собой список, который вы дали, – и всякий раз оказывались правы. Они знали, что сержант Эйвери сумел спастись. Потом они ужасно разволновались. Они сказали, что король, королева и Бран совершенно точно живы! Что они покинули место засады еще раньше, чем это сделал Эйвери.
– Значит, они живы?
Сердце Селии забилось так часто, что стук его слился в ровный гул. Слезы поползли по лицу, но она не сразу почувствовала это. Лайла едва слышно, со стоном всхлипнула и обеими руками обхватила Селию.
– Живы, – прошептала она и, уткнувшись лицом в шею Селии, разрыдалась.
– Где они? – Лицо Рольфа тоже блестело от слез, но он ухитрялся держаться прямо и непреклонно.
Пострелл потер затылок:
– Волшебники этого не знают.
– Почему?! – выкрикнула Селия. – Если они способны сказать, кто там был, жив он или мертв, почему они не могут найти папу и маму?
Она изо всех сил вцепилась в Лайлу, и ей наплевать было, что она, как маленькая, говорит не «родители», а «папа и мама».
– Потому что след обрывается неподалеку от места засады, – пояснил Пострелл. – Просто… исчезает. Волшебники не смогли найти ни единого отпечатка ноги, не сумели обнаружить их ауры.
– Но они же волшебники !
Селия категорически не желала принимать такой дурацкий ответ. Волшебники могут найти что угодно… волшебники вообще могут что угодно! И конечно, для них не составит труда отыскать человека, особенно если они знают его, – а уж Брана-то они знают! Он жил с ними под одним кровом, учился бок о бок с ними целых три года!
– Бран тоже волшебник, – напомнил Пострелл, словно прочитав ее мысли. – Они подозревают, что след был скрыт магией, магией Брана. Волшебники думают, что все трое сейчас где-то скрываются.
– Да зачем же им нужно скрываться? – Выйдя из себя, Селия оттолкнула Лайлу, хотя и не слишком грубо. – Почему они просто не вернутся домой? Если в лесу больше не рыщут разбойники, зачем прятаться? – Голос ее задрожал. – Мы здесь совсем одни, совет выступил против нас, а принц Хелш… Это просто ужасно!
– Быть может, они знают, что дома их тоже подстерегает опасность, – сказал Рольф.
Все разом повернулись к нему. Он стоял, неотрывно глядя в окно; золотистые блики солнечного света озаряли его лицо, рука, стиснутая в кулак, была прижата к груди. Рот Рольфа был плотно сжат, и не верилось, что этот человек способен шутить и дурачиться.