Они просияли, глядя друг на друга, затем Селия в последний раз погладила Жужу и неуклюже поднялась с пола.
– Я, наверное, пойду, – сказала она. – Мне нужно взять у кухарки корзину с едой и вернуться в Под… в нашу комнату. Лайла будет беспокоиться, если я задержусь.
– О да, да, – кивнул Лулат и тоже встал, но куда более грациозно. – Пожалуйста, говорите ей, я буду помогать, и вашему брату также буду я помогать.
– Обязательно, – кивнула Селия.
– Если я узнаваю нечто новое, как вам об этом передать?
– Засуньте носовой платок в рукав, – не раздумывая, ответила Селия. – Кто-нибудь из нас найдет возможность с вами поговорить. Кроме того… – Она осеклась и покраснела, вспомнив, что в подзорные трубы можно увидеть и внутренние помещения замка. – Думаю, оттуда, где мы прячемся, я смогу заглянуть в ваши покои.
Лулат быстро заморгал, но вслух сказал только: «Чудесный замок!» Он был охвачен азартом приключения, и его нисколько не беспокоило, что Селия, Рольф или Лайла могут за ним подглядывать.
– Также, если я буду иметь новости, я пишу вам записку и покладу ее под постельку моих девочек, а сверху будет шарф, чтобы посигналить вам, – заявил он, указывая на собачью корзину. – А если мне нужно будет разговор с вами глаза в глаза, я засовываю платок вот здесь, – Лулат подергал отороченный кружевом обшлаг рукава.
– Превосходно! – восхитилась Селия. Повинуясь порыву, она приподнялась на цыпочки и поцеловала принца в щеку. – Вы тоже чудесный! – выпалила она.
Лулат опешил от неожиданности, затем улыбнулся Селии. Не обычной своей ослепительной улыбкой до ушей, которая придавала ему чуточку глуповатый вид, а застенчиво и смущенно, отчего на миг показался даже младше своих двадцати двух.
– Могу я провожать вас в кухню? – спросил он.
– Нет, – сказала Селия, – лучше останьтесь здесь. Нельзя, чтобы нас слишком часто видели вместе. Не беспокойтесь, я доберусь сама.
– Так до последующей встречи, принцесса Сеселия, – с поклоном проговорил он.
Селия присела в ответном реверансе.
– Просто Селия, – сказала она.
– Селия, – повторил он. – Пусть вам будет удача.
Глава 18
Когда Селия рассказала Рольфу и Лайле, что принц Лулат хочет им помочь, детям Сиянна пришло в голову, что они, наверное, могли бы и сами приложить побольше усилий к тому, чтобы помочь самим себе. Да, они следили за Хелшем и советом, но пока что не предпринимали ничего, чтобы выгнать их из замка.
Но может быть…
– Если я способна пробраться за запиской в покои Лулата, почему бы мне не забраться и к Хелшу? – предложила Селия.
– Селия! – воскликнула Лайла. – Зачем тебе…
– Что ты задумала? – перебил ее Рольф.
Если Лайлу предложение Селии возмутило, то Рольфа скорее заинтриговало. Вид у него был унылый: волосы в беспорядке свисали на лоб, лицо осунулось, в глазах появилось затравленное выражение. Сейчас он оживился впервые с тех пор, как они собрались на условленную полночную встречу.
– Например, – сказала Селия, – я могла бы стащить его простыни.
Рольф захихикал, но Лайла покачала головой.
– Нет, он только закатит выволочку служанкам, и тем дело кончится, – резонно пояснила она.
– Хм… – Селия погрузилась в долгие размышления. – А если устроить что-нибудь каверзное исподтишка? С его одеждой, к примеру?
– Да, но что именно? – Рольф задумался, постукивая себя пальцем по губам. – Мы могли бы облить чернилами его рубашки.
Селия согласно кивнула:
– Только не все, наверное, иначе сразу станет ясно, что это чья-то проделка. Просто взять пару рубашек и полить чернилами рукава.
– Можно попортить некоторые рубашки, но аккуратно, – оживилась Лайла, входя в азарт. – Подпороть нитки так, чтобы швы едва держались, и рубашка лопнет, когда Хелш будет далеко от своих покоев!
Селия расхохоталась:
– И так же обработать сзади его штаны!
Лайла покраснела, но согласно кивнула.
– Давайте проделаем то же самое с эмиссаром, – предложила она. – И с лордом Фином.
– Отлично! – подхватил Рольф. – Прикинем, до кого из советников мы сможем добраться.
– Решено, – заключила Селия. – Однако нам придется подождать до утра. Сейчас все они у себя в комнатах, и соваться туда слишком опасно.
– Что ж, тогда поспим, – предложила Лайла и зевнула.
Они улеглись на подушках и одеялах, которые сестры принесли из своих спален. Даже Рольф, хотя мог бы без помех вернуться в свою мягкую постель, предпочел спать на полу в Подзорной башне, потому что всем троим не хотелось разлучаться друг с другом.
Убедившись, что брат и сестра заснули, Селия достала из наволочки Руфуса и прижала его к груди. От него пахнуло привычной уютной спальней, Селия тихонько поплакала, прежде чем заснуть.
На следующее утро Рольф, Лайла и Селия приступили к задуманной операции. Замок открывал для них проходы, и они без устали носились туда и обратно, собирая охапки черных мантий, камзолов и штанов. Лайла занялась самой тонкой работой – подпарывала швы на штанах и мантиях так, что они держались только на нескольких нитках. Рольф ликующе окунал рукава в чернила, а Селия, вооружившись маленькими острыми ножницами, надрезала шнуровку на камзолах.
Потом заговорщикам снова пришлось разбегаться по потайным ходам, чтобы вернуть испорченную одежду ее законным владельцам, – и тут перед ними во весь рост встала небольшая проблема.
Никто из троих не помнил, что откуда было взято.
Проще всего было отличить камзолы принца Хелша с массивными золотыми пуговицами, которые на вэрвинский манер застегивались слева до самого горла. Но советники в большинстве своем носили черное даже под мантиями и все были на один лад – долговязые и тощие. Селии показалось, что одежда лорда Фина попахивает как-то по-особому – заплесневелым сыром и кошками, но никто, кроме нее, этого запаха уловить не смог.
– А мне наплевать! – беззаботно сообщил Рольф. – Если вдруг обнаружится, что одежда им не впору, тем больше их собьет с толку наша проделка.
С этими словами он, особо не разбираясь, сгреб охапку одежды и бодро двинулся в первый попавшийся проход. Селия пожала плечами и последовала примеру брата, а Лайла забрала все прочее, ворча, что на ее долю досталась самая большая охапка. Когда они управились с этим делом, Рольфу пришла пора отправляться на встречу с регентами, и он спустился по лестнице в том же камзоле, который был на нем вчера, и с самодовольной ухмылкой на лице.
– Смотри не выдай себя! – бросила вдогонку Лайла.
– Ой, да ладно тебе! – отмахнулся Рольф. – С какой стати они решат, что это моих рук дело?
Тем не менее он постарался прогнать с лица усмешку и принять прежний запуганный вид.
– Я должна это увидеть! – бросила Селия, направляясь к одной из подзорных труб.
Лайла выбрала другую, и сестры, сгорая от нетерпения, заглянули в тронный зал.
Обычную одежду советники, скорее всего, надели еще с утра, так что вряд ли на ком-то из них лопнут по швам камзолы или штаны; но собирались-то они в тайном кабинете, а потому обошлись без черных мантий. Теперь, намереваясь побеседовать с Рольфом, точнее говоря, выступить с речами перед Рольфом, советники непременно должны были обрядиться в мантии для пущей внушительности.
– Надеюсь, наши хлопоты того стоили, – беспокойно пробормотала Лайла. – Мы едва успели вернуть на место все вещи. Да еще повезло, что не наткнулись ни на кого из камердинеров!
– В следующий раз мы все продумаем лучше, вот увидишь, – успокоила ее Селия.
– В следующий раз ?!
Селия лишь слегка улыбнулась. Она уже придумала, какую еще каверзу можно устроить совету, но говорить об этом Лайле пока что не хотела. Селия знала, что Лайла будет против, зато Рольфу ее идея придется по вкусу. Лучше подождать, пока он вернется и поможет Селии убедить сестру.
– Тсс, вон они идут! – прошептала Селия.
Точно стая ворон, в тронный зал гуськом вошли советники во главе с принцем Хелшем. Вслед за ними, в сопровождении двух телохранителей, шел Рольф. Вид у него был помятый, но определенно бодрый, и все же Селия обозлилась не на шутку оттого, как пренебрежительно обходятся с ним советники – точно с мелким писарем, которого взяли на собрание, чтобы записывать речи важных персон.
Рольф сел на табурет перед возвышением трона и жестом предложил советникам занять кресла с высокой спинкой, которые заказал специально для на них. Правда, советники ими никогда не пользовались. Они предпочитали стоять, внушительно нависая над Рольфом, и Селия испытала некое нехорошее злорадство при мысли о том, что у престарелого лорда Фина наверняка ломота в суставах и стоять подолгу ему нелегко.
Советники говорили, Хелш постукивал кулаком по ладони, а Рольф молчал. Сегодня он должен был подписать соглашение, по которому Хелш объявлялся его наследником, но самого документа нигде не было видно. Селия знала, что Рольф вчера унес его к себе, чтобы просмотреть на досуге, да там, видимо, и оставил. Захихикав, она сообщила об этом Лайле.
Хелш замахал руками, и один из слуг сломя голову выбежал из зала – очевидно, помчался в покои Рольфа за документом. Рольф все так же сидел перед троном, и на лице его была написана откровенная скука, что, по всей видимости, взбесило Хелша еще сильнее. Он резко вскинул руку, словно призывая небеса наказать Рольфа за упрямство… и застыл.
– Что такое? – еле слышно прошептала Селия, прижимаясь к окуляру с такой силой, что у нее заныл глаз. – Что случилось?
– Рукав! – Лайла залилась смехом. – Ты что, не видишь? Под мышкой!
Селия вгляделась, поворачивая по кругу подзорную трубу, и наконец в поле зрения попал рукав принца. Шов на черной мантии Хелша лопнул точнехонько под мышкой. Разглядеть это было нелегко, поскольку принц носил под мантией темный, сливового оттенка камзол, но прореха под мышкой тем не менее была.
Именно потому Хелш и застыл, что почувствовал неладное. Затем он поспешно опустил руку, прижал ее к боку и огляделся, проверяя, не заметил ли кто это досадное происшествие.
Никто ничего не заметил, но остальные советники воззрились на Хелша с немалым недоумением, когда он вдруг прервал речь на полуслове и, развернувшись, злобно уставился на Рольфа. Рольф ответил ему абсолютно невинным взглядом. Селия мысленно молила брата удержаться от смеха или какой-нибудь остроумной реплики, иначе Хелш непременно сообразит, что без Рольфа тут не обошлось.
– Погляди на лорда Фина! – воскликнула Лайла. – Селия, ты только погляди!
Престарелый лорд наконец-то решился присесть, и это решение оказалось для него роковым. Когда он обессиленно опустился на стул с высокой спинкой, его мантия натянулась на плечах и швы тотчас лопнули. Теперь мантия сползала по груди и спине лорда Фина, обнажая черный, порыжевший от старости камзол и опутывая его руки, а он пронзительно кричал и бился в этих путах, словно вспугнутая ворона.
Селия хохотала, не в силах остановиться, и Лайла ей вторила. Эмиссар нагнулся было к лорду Фину, чтобы помочь ему выпутаться из мантии, и тут его собственное одеяние с треском лопнуло под мышками. Селия издала торжествующий вопль, а Лайла так зашлась хохотом, что вопреки всем понятиям о приличиях начала фыркать и давиться смехом.
Между тем Рольф все так же сидел на своем табурете, и его лицо старательно изображало глубокую озабоченность. Еще некоторое время он наблюдал за возней и кудахтаньем советников, мужественно скрыв обуявшее его веселье, когда еще три достойных лорда пали жертвой их проделки, и прервался, только когда в тронный зал прибежал лакей, которого посылали в покои Рольфа за соглашением.