Что мы будем делать дальше? – спросила Мелинда у Альдо, – Теперь ты наш герой, теперь ты решаешь, чему быть, а чему нет!
Знаешь, что сказал бы сейчас Тайдо? – сказал он, – Он предложил бы лечь спать, а потом поискать чего-нибудь поесть! Мы устали, мы не понимаем, что делать дальше. А я только что убил демона. Мы потеряли нашего друга. Что будет потом? Зачем нам знать это сейчас? Сейчас мы ляжем спать, и все будет хорошо. Утро вечера мудренее, так говорила твоя бабушка? Золотые слова! Мы отдохнем и наша ситуация покажется не такой страшной.
Спать прямо на земле? – спросила Мелинда, – Здесь нет даже травы.
Тебя это смущает? – сказал Альдо.
Девушка пожала плечами.
Да нет… Я привыкла ко всему.
Она опустилась на землю, остальные последовали ее примеру и быстро погрузились в сон, а Мелинда долго не могла заснуть, чувствуя, что происходящее – ее вина. По ее вине спят они сейчас на голой земле. Да что там на голой земле! По ее вине они попали из рая в ад! По ее вине погиб Тайдо! Просто потому, что она хотела вернуть Прежний мир и восстановить утерянную гармонию. Потому что, мечтала о проблемах! Зато теперь проблем было, хоть отбавляй!
Мелинда вздохнула и закрыла глаза.
Прошло время, прежде чем она проснулась от громового голоса, который произнес:
Здесь чужие! Они еще живы. Они спят!
Ничего себе! – произнес другой голос не менее громовой и ужасный, – У них еще хватает смелости спать здесь!
Да, ад не прогнал сон с их век! Эти – не робкого десятка! – ответил третий голос, и Мелинда открыла глаза.
Девушка увидела четырех человек огромного роста, восседавших на гигантских конях, бивших о землю громадными копытами. Из ноздрей этих коней вместо пара вырывался огонь, и огненное дыхание обжигало ее. Все четверо всадников были укутаны в темно-фиолетовые плащи. Лица были спокойны, бледны и мрачны. На них не отражались эмоции, и Мелинде показалось, что то были лица мертвецов.
Испуганная, девушка села. Ее спутники все еще спали.
Итак, кто вы, чужестранцы? – спросил один из всадников. – И что ищете здесь, в аду? Ад – не место для живых. Это обитель мертвых грешников. Они расплачиваются здесь за свои грехи. Кто и за какую провинность отправил вас сюда, еще живых?
Меня зовут Мелинда, Принцесса фей. Это мои спутники: Альдо, Доби и Миа. Они еще спят, мы очень устали, мы идем издалека. Никто не посылал нас сюда, у нас нет никакой провинности. Мы пришли из Эдема, там мы жили. Мы пришли сюда добровольно!
Воцарилось молчание, а потом все четверо громко захохотали, и Мелинда почувствовала, что ей становится страшно, таким ужасным и неуместным здесь был этот грохочущий смех, вырывавшийся из уст всадников, смех, от которого содрогалась земля. Наверное, смех мертвецов показался бы ей менее страшным.
Вы покинули Эдем добровольно? Вы покинули рай и пришли в ад – добровольно? Ты, девушка, наверное, не в своем уме!
Нет, со мной все в порядке, – ответила Мелинда. – Нас провел сюда один из демонов ада, друг Лилит. Но у ворот мы убили его…
Ее слова потонули в новом взрыве громового хохота.
Убили! Ха-ха-ха! Они убили демона ада! Девушка, подумай, что ты говоришь! Если это ложь, то тебя, и правда, ждет ад! Ты заслужила его! Если же ты просто выжила из ума, то забирай своих друзей и убирайтесь отсюда!
Я говорю правду! – Мелинда поднялась с земли, и, выпрямившись, смело посмотрела им в глаза.
Будь осторожна! Если мой конь ударит копытом, он убьет тебя!
Я не боюсь твоего коня! – ответила Мелинда. – Выслушайте! Мы пришли из Эдема, потому что ищем Прежний мир. Мы уже знаем, что он существует, и хотим вернуться туда. Лилит сказала нам, что только сам Бог может помочь нам. Сказала также, что путь к Богу лежит через ад. И вот мы здесь. Мы пришли, чтобы поговорить с ним!
Что ж вы сразу не сказали? – присвистнул один из всадников. – Поговорить с Богом в аду всегда можно, если, конечно, вы умеете с ним разговаривать!
Разве это трудно? Конечно, умеем! – ответила Мелинда.
Тогда, мы поможем попасть вам туда, где живут все грешники. Но хотим предупредить, что вы вряд ли сумеете выбраться из этого проклятого места! Вы пропадете там, вы знаете об этом?
Мы не боимся, – ответила Мелинда. – Мы уже ничего не боимся.
Тогда буди своих спутников, – ответил всадник, – И выслушайте нас. Нам есть, что рассказать!
Последовав его совету, Мелинда разбудила друзей. Его слова заинтриговали ее, что же он собирается рассказать, ведь еще недавно он просто хотел выставить их за ворота ада!
Когда те проснулись, и пришли в себя, один из всадников сказал:
Мы дадим вам лошадей, чтобы вы следовали за нами. Но сначала мы должны рассказать историю, которая стала нам известна от того, кто знает все.
И что же это за история? – спросил Альдо.
Ты и есть Альдо? – спросили всадники, и, когда тот кивнул, один из них продолжил, – Это ты убил демона? Хорошо. Ты, должно быть, смелый человек. Как и твой брат!
Что?! – изумился Альдо, – Мой брат?! Марти? Вы что-то знаете о нем?!
Конечно! Твой брат пошел к Оракулу, за ворота Эдема, чтобы узнать твою судьбу!
Ничего себе! – Альдо вскочил от изумления, – Мой брат покинул Эдем! Да он вылитый отец! Такой маленький и уже вышел за ворота! И что, неужели, он дошел до Оракула?
Он дошел. Он дошел и узнал о твоей судьбе. Но то, что сказал Оракул, не понравилось ему, и он отправился к мойрам, чтобы изменить ее!
Сумасшедший! Он сумасшедший! – прошептала Мелинда. – И что же было дальше, неужели, он дошел и туда? Или он погиб по дороге?
Карта смерти снова мелькнула в ее сознании.
Дошел. Конечно, он не смог изменить судьбу, ведь это невозможно. Но он сделал нечто более важное! Он победил идола Кале!
Кого? – переспросил Альдо.
Властителя внешнего мира. Того, кто повелевал Междумирьем, кто вырвался из сети и захватил все! Того, кто убил вашего отца!
– Марти отомстил за отца! Он убил идола и освободил Междумирье! Молодец!!! – закричал Альдо и пустился в пляс от радости.
Всадник с легким презрением взглянул на пританцовывающего Альдо.
Тебе бы это не удалось, – констатировал он, – В твоем брате нет твоей агрессии, а ведь только добром можно победить зло!
И что же дальше? – перебила Мелинда, – Где сейчас Марти?
Сейчас? Сейчас он уже в безопасности. Он вернулся в Эдем. И теперь ждет, когда вы вернете ему Прежний мир. Он тоже заразился этой идеей. Ему и сетевикам.
Кому? – не поняла Мелинда.
Маленьким человечкам, живущим внутри сети. Они ждут сигнала из Прежнего мира. Целыми днями их дозорные стоят на высоких башнях, ожидая момента, когда они смогут сообщить своим собратьям радостную весть. Сообщить, что в Прежний мир снова вернулись люди. Вернулась жизнь.
Они ждут, когда зазвонит телефон…
Телефон! – повторила Мелинда, – Опять телефон! Почему же все говорят только о телефоне?! И моя бабушка тоже все время вспоминала трубку и голос, которой говорил с ней. Но со мной он не говорит… Тогда вперед, ведите нас! Если уж малыш Марти сумел добраться до мойр и победить властителя Междумирья, мы сможем выбраться из ада!
Погоди! – Альдо остановил ее, – А что все-таки сказал Оракул? Он никогда не ошибается!
Оракул сказал, что вам не вернуться в Эдем. Никогда! – ответил один из всадников.
Как же так, неужели, я больше не увижу брата? – спросил Альдо, – Не пожму руку победителя? Не обниму бабушку Лей?
Я же уже сказал, что из ада нельзя вернуться. Если хотите, можете прямо сейчас повернуть назад. Иначе вы погибнете здесь.
Воцарилось молчание.
Ну что? – спросил Альдо.
Твой брат не повернул назад, – заметила Мелинда.
Верно! – кивнул Альдо, протягивая ей руку. – Где ваши кони? Ведите нас, мы готовы! Доби, Миа, вы готовы?
Доби кивнула, а Миа поправила светлые волосы.
Я не хочу, чтобы смерть Тайдо была напрасной, – решительно сказала она, – Мы найдем Прежний мир!
Один из всадников свистнул, и раздался громкий стук копыт, взрывая под собой землю и дыша пламенем, появились огромные кони, на которых всадники помогли подняться живым, спустившимся из рая в ад.
Кто вы? – спросил Альдо у всадников.
Держитесь крепче! Мы привыкли скакать быстро! – крикнул ему один из них.
Кто мы? – переспросил другой. – Кто мы?!
Записная книжка Мелинды.
Наступил последний день земли. Последний день, так часто предсказываемый прорицателями всех столетий. День битвы добра и зла. И сошлось добро и зло в решающей битве. И раздался стук копыт.
Всадники Апокалипсиса скакали по земле, копыта их коней оставляли трещины на многострадальной поверхности, которую так часто поливали слезы и кровь. Их имена были: Война, Чума, Голод и Смерть. Они проскакали, и мир погрузился во тьму. Его покинула жизнь. Слуги Бога выполнили свою миссию и снова покинули землю, возвратившись в царство мертвых, оставив после себя лишь безжизненные руины Прежнего мира, восстановив равновесие добра и зла, вернув былую гармонию – статичную гармонию вечного покоя.
И сейчас они ударили по бокам своих коней, которые взвились на дыбы, и стрелой понеслись вперед, а за ними еле поспевали Мелинда, Принцесса фей, и ее спутники, стараясь изо всех сил удержаться в седле, уцепившись за поводья этих огромных коней, стремительно несущихся вперед.
Мелинда почувствовала, что скорость заворожила ее, и вдруг поняла, что ради одной этой бешеной гонки стоило покинуть Эдем и проделать длинный, бесконечный путь, ради того, чтобы держать в руках гриву лошадей, сжимать ногам их взмыленные бока и лететь навстречу неизвестности!
Они продолжали скакать, она смотрела на развевающиеся на ветру плащи всадников, и вдруг заметила, что они давно оторвались от земли, их кони уже неслись по небу, переступая по облакам. Она радостно вскрикнула и улыбнулась. Кони перелетали через огромные пропасти, не имевшие дна, взлетали в воздух и снова опускались, казалось, это не закончиться никогда. А потом, всадники натянули поводья и затормозили, неожиданно и резко, так что их спутники чуть было не вылетели из седел. Один из всадников спрыгнул на землю, и остальные последовали его примеру. Он отпустил поводья, свистнул, кони, весело заржав, выпустили струйки дыма из ноздрей и, взлетев в воздух, умчались прочь. Стих топот.
Воцарилась тишина.
Мы пришли! – сказал он. – Если вы хотите ад, вы получите его! Разумеется, вас никто не будет поджаривать, поджигать, истязать. Вас ждет другое. Но вы еще можете отказаться.
Что же нас ждет? – поинтересовался Альдо.
Вы пойдете по дороге. По бесконечной дороге грешников. Вы вряд ли сумеете перенести этот путь. Если же, по чистой случайности, вы останетесь в живых, вас ожидает заточение в темнице, где обитают, не живут, так как они мертвы, а обитают вечно мертвые грешники. Вы будете единственными живыми существами там. Вы будете среди них. И постепенно, станете такими же, как они.
А дальше? – спросила Мелинда, – Что будет дальше?
Дальше – не будет, – ответил ей один из всадников, а второй продолжил:
Нет, дальше, если вам повезет – вы найдете Бога и поговорите с ним. Если вы, и правда, умеете с ним говорить…