- Опыт, - улыбнувшись, ответил Бо, - уже чувствуешь, как что надо делать, где сворачивать, и всё остальное.
- Ты обещал открыть замок, - сказала Светти.
- Полегче, Светлячок, я ещё не слишком много выпил.
- Кажется, ты после выпивки вообще ничего не сможешь.
Это был вызов, определённо. Бо усмехнулся, но это не меняло ситуации. Девушка повернулась, выставив вбок левое бедро, а руку оперла на правое. Все смотрели с ожиданием, подогревая атмосферу вызова. Будь это его друзья, он бы расставил руки в стороны, и сказал бы что-то вроде "Да ладно вам, мы же договорились, что сначала попытаемся продать кота в мешке!", но здесь бы это не прошло, да и сам он хотел бы увидеть, что там внутри.
- Давай! Ты ведь можешь! - поддержал его Словер, - мы бы, например, вообще не смогли бы.
Это был дополнительный призыв, очень уместный. Веллерн сдался и подошёл к своему поясу, где лежали все необходимые инструменты. Всё та же электронная отмычка с передатчиком, которой можно было отследить контрольный маяк и отключить его главный разъём, что он мастерски сделал. Это устройство подключалось к электронному замку и фактически открывало его, но для окончания операции нужно было провести любой ключ-картой по специальному разъёму.
Двигая пальцем по сенсору управления, нужно верно угадать момент. Всё это выглядело гораздо проще, чем оказывалось на деле, потому что устройство могло и ошибаться, а замок мог иметь блокировку при использовании неверного ключа. Но Бо открыл так не один замок. Он тонко чувствовал, когда электроника находится в одном шаге от открытия. Правда, сейчас пришлось повозиться. Он чувствовал напряжение вокруг, про своё лучше было даже не думать. Его лоб покрылся испариной, морщины, казалось, отвердели. Он стал сгустком энергии. Либо он, либо замок.
И вот, сигнал. Казалось, электромагнитная волна остановила колебания среды, коими был звук вокруг. Чем иначе объяснить ощущение того, что все вокруг вместе с ним затаили дыхание и прекратили всяческие движения. И всё это нарушил лёгкий шум механизмов, получивших верный сигнал. Веллерн провёл ключом по разъёму, после чего раздался щелчок, показавшийся очень громким. Казалось, что двери грузового отсека даже приоткрылись.
Бо подошёл к ним первым. Не говоря ни слова, он открыл их. Стенки отделения были утолщены. Внутреннее пространство имело форму круга с множеством зубцов, как огромная шестерёнка. Как будто для поддержания зловещего антуража они были подсвечены. Он не понимал. Ничего. Совсем ничего не понимал. Это был грузовой отсек серьёзного фургончика, и в нём должно было быть что-то, но не воздух, всего лишь заключённый в непонятной формы отсек. Молчание воцарилось вокруг. Никто не знал, что и сказать. Первой опомнилась Светти.
- Он что, пустой?...
9
В Новой Астрахани было ещё утро, и буря, начавшаяся в тихом Сэндсоуле, достигла её не сразу. Помня армейские порядки, Хлопов успел встать, едва заслышав сигнал будильника. Распрямился пружиной, тут же направился в ванную, где умылся. Дальше был быстрый завтрак - сегодня ведь будний день, когда нужно скорее окунуться в работу - готовая упаковка: открыть, засунуть в печь, выставить указанное на упаковке время.
Дальше, как он говорил - сортир и журнал. Электронный, на экране ручного компьютера. Всего пара коротких статей, потом звук автоматического смыва, подтирание задницы и второй поход в ванную. Помыть руки, хоть как-то пригладить короткие непослушные волосы, а потом взгляд в зеркало. Худая шея, на фоне которой голова казалась большой. Светло-голубые выразительные глаза. Он раздвинул губы, чтобы увидеть, что все его зубы в порядке. Примерно такой же жест он делал после завтрака, когда чистил зубы, но лишний раз всё равно не повредит.
Он был очень худым, несмотря на то, что старался есть как можно более калорийную еду. Как-то ему посоветовали немного пополнеть, чтобы производить впечатление одним своим появлением, а не заставлять оппонента дожидаться, пока Хлопов скажет свои первые слова. Но организм как будто сопротивлялся, пытаясь сохранить главную роль его харизмы. Он был не слишком уверен, что это к лучшему, но на деле это было так.
Вызовов за ночь не было. Коротко убедившись в этом и самолично заправив постель, он принялся одеваться. Свежая рубашка и костюм по его мнению даже в обычного задохлика из деревни могли вселить дух силы, а уж в главного специалиста Хлопова и подавно.
Готовый завтрак из печки пах великолепно - один из самых удачных обманов нынешнего времени. Вкус тоже был на уровне. Если не знать, как это делается, можно было бы даже получить удовольствие от поглощения. Однако Игорь Хлопов не мог позволить себе подобного. Он, как мог, отвлекался на информацию на экране своего переносного компьютера. Как раз интерактивная статья о том, как информационные техники обещают в будущем создать системы безопасности, непреодолимые для мошенников и преступников. Подобное он вкушал с особой радостью и цинизмом.
Сколько он себя помнил, им всегда обещали что-то подобное, но в очередной раз всё оборачивалось ничем. Благодаря усилиям взломщиков очередная система могла оказаться даже уязвимее предыдущей, и тогда снова начинались старые добрые погони, спецоперации и прочее. Конец был всегда один - тот самый, старый добрый конец, когда киберпреступнику его вполне человеческие руки вяжут за спиной волне осязаемыми металлическими наручниками, которым наплевать на интеллект и прочие его сильные стороны. Он же не из этих бойцов, что крутят в вечерних шоу для любителей дешёвого алкоголя. Их полуметровые бицепсы что угодно готовы разорвать, но Хлопов всегда имел дело с самыми обычными людьми. Самое жестокое, чем подавлялось их сопротивление, это слабейшим ударом шокера. Даже навскидку самые опытные из бойцов его команды не могли сказать, когда им приходилось переключать свою подавляющую электрику хотя бы на одну позицию вверх.
Следом за завтраком и загрузкой свежеиспачканной посуды в автоматическую мойку был самый вожделенный момент утра. Первая утренняя сигарета на приличных размеров смотровой площадке. Он сюда брал кофе - ещё один достойный штрих для начала дня. Пришлось потратить некоторые силы, деньги и время, чтобы найти машину, обеспечивающую приличное качество, но оно того стоило.
Новая Астрахань - цветущий рай на берегах прекрасной реки. Если представить, сколько сил и средств вложено в то, чтобы этот прекрасный город мог существовать и функционировать, то могли возникнуть интересные мысли. К примеру, главный специалист Хлопов размышлял над тем, какой мразью надо быть, чтобы хоть и скрыто, но выступать против всего этого. Если он в жизни и приносил какие-то жертвы, они определённо стоили всего этого. Докуренная сигарета опустилась в пустую пепельницу - день можно считать официально начатым.
Сегодня было то удачное утро, когда можно было спуститься с пятидесятого этажа, не попавшись на глаза никому из жильцов. Они были осведомлены о высоком статусе своего соседа и считали своим долгом с ним заговорить. Это он ненавидел просто сильно: погода, свежий фильм, спортивный матч, очередная сетевая игрушка. Словом, одна сплошная чушь. Но было и то, что он ненавидел очень сильно. Например, соседа, жалующегося на то, что у него пропала кошка. Да, главный специалист особой службы должен искать чёртову кошку. Да, мать твою, да! А современная межпланетная ракета должна была бы доставить твою жирную задницу на орбиту строго для того, чтобы ты хоть раз в жизни ощутил невесомость.
Если бы не вторая сигарета, которую он закуривал, оказавшись на улице около дома, он бы, наверное, наклонился над металлической урной и спустил в неё свежепоглощённый завтрак. Хотя, это лишь казалось. Наверное, он сам поддерживал это чувство ненависти, чтобы первая затяжка второй сигаретой была особенно сладкой. Если рядом никого не было, он в голос говорил:
- Ну что, любимый городище, встречай!
Чёрный седан с массивной серебристой радиаторной решёткой. И не пробуйте подрезать. Один сигнал ввергнет вас в ужас. А если вам хватит дурости поцарапать хоть один из элементов кузова, нет, хозяина вы будете видеть недолго, а потом вам предстоит разбираться с законниками, очень фанатично исполняющими свою службу.
Он уверенно крутил руль, отключив всю автоматику, призванную помогать хозяину. Выехать с парковки, потом, соблюдая скоростной режим двинуться по второстепенным улицам, а затем, ускоряясь направиться в центр. Пожалуй, это удовольствие от вождения могло заменить лишнюю сигарету.
Его встречало такое же по высоте здание, как и дом, в котором он жил. Управление правопорядка. Здесь, на одном из верхних этажей он нёс свою службу. Обычно дни были скучными. По большей части приходилось инструктировать младших специалистов из других городов, но он даже не знал, что смерч, взявший основу в Сендсоуле, уже почти добрался до его кабинета.
Понедельник выдался расслабленным, как будто бы не только рядовые граждане, но и преступный мир отходили от бурных выходных. Однако неблагоприятная новость вторглась в его кабинет утром вторника, когда он спокойно поднимался в лифте. Коллеги, в отличие от соседей, были более сдержаны и ограничивались лишь коротким приветствием, чем вызывали уважение.
Секретарша Джен Райли положила папку на стол Хлопова за пять минут до его появления. Он улыбнулся ей и поприветствовал, как всегда. Его обычная изящная походка была неизменной изо дня в день. Но сегодня она чувствовала, что папка с красной пометкой станет началом катаклизма. Она затаила дыхание, когда он оказался в своём кабинете.
Она знала, что начальник читает быстро. Он задумчиво отставил приготовленную ему чашку кофе и принялся за дело. Морщинки около его глаз сжимались, а губы расходились в стороны, обнажая белоснежные зубы, сложенные в злобный оскал. Она жалела, что стены его кабинета стеклянные, и она может его видеть, как и он её.
Он немного смягчился, посмотрев на неё, а потом сделал свой обычный жест, призывающий её в кабинет. Она вошла, инстинктивно сжавшись. Выдохнула, шевельнула головой, коротко взмахнув своими красивыми волнистыми волосами идеально чёрного цвета.
- Дженни, - он протёр своё худое лицо костистыми руками, - Женечка! Что это?
- Я, - она честно сделала непонимающее личико, - я не имею права заглядывать в папки с такой пометкой.
- Да тебя никто ни в чём не обвиняет, милочка. Я просто имел в виду, - он немного помедлил, задержав в воздухе ладонь с оттопыренным пальцем, - кто это принёс?
- Сергеев, - коротко сказала она.
- Ах, - он раскинул руки в стороны и откинулся на спинку кресла, - мой любимый Сергеев. Он, кажется, всё время пытается тебя склеить. Как он тебе?
- Не, - неуверенно улыбнулась она и сказала то, что скорее ответила бы своей лучшей подружке, - не очень.
- Это хорошо. Потому что специалист второго класса Сергеев должен быть здесь у меня, и знаешь что? Его яйца уже в моих руках. Раз его здесь нет, то они от него отделены. Помоги ему сблизиться с ними и вызови его сюда. Можешь поломать ему все кости, - он, уже было вытянувшийся в направлении неё, откинулся на спинку и вернулся к изучению папки, - челюсть оставь, чтобы тело могло говорить.
- Х... Хорошо, - едва вымолвила она.
- Очень жду, Женечка, - он на долю секунды поднял взгляд, чтобы посмотреть ей в глаза.
Её каблучки цокали звонко и так быстро, как только могли. Вполне соразмерная реакция на настроение шефа, в котором она его никогда не видела. Да, он порой бывал зол, и даже испускал пошлости, но сейчас она поняла, что он, пожалуй, большую часть гнева оставил в себе. Несмотря на некоторую эксцентричность и вспыльчивость, он всё же умел себя вести и в определённый момент сдерживаться, тем более, что она действительно была не при чём, как, впрочем, и специалист пятого класса Сергеев.