Аскайн оказался прав: немногим за полночь мы нагоняем Огт, неспешно и величественно плывущий в ночном небе строго на север. Далее, при помощи особого амулета Айскан подает, как он нам сам объяснил, специальный секретный сигнал дежурному по городу. Со стороны это выглядит примерно как увлеченный разговор с самим собой, а местная мобила напоминает мелкую черную ракушку-завитушку на длинном шелковом шнурке. Ватан что-то неразборчиво бубнит на родном языке, пристально пялится на свою невзрачную побрякушку. Ответ, если и был таковой, слышен одному только Аскайну.
– Сейчас нужно немного подождать, Огт замедляет движение, да и установку транспортного луча нужно сначала прогреть, а затем спроецировать на подходящую площадку. – Аскайн устало откидывается в седле и, прикрыв глаза, трет переносицу.
– А мы что, в город вместе с лошадьми отправимся? – Я с интересом наблюдаю, как пятно непроглядной тени от парящей громады города медленно движется в нашу сторону и замирает в какой-нибудь сотне метров от копыт наших разволновавшихся лошадей.
– Ну не бросать же их в поле ночью! Да и пробудем мы в Огте как минимум пару-тройку дней. – Джулаф сладко потягивается, хрустит суставами, разминая затекшую поясницу. – Аскайн-тян, напомни-ка мне еще раз, как назывался тот замечательный кабачок, где мы в прошлый наш визит проставлялись за Подписание Мирного Договора с Эйторией?
– Разумеется, помню, Джулаф-тян, как не помнить, мне тот банкет еще долго снился, по ночам с криком просыпался! – Аскайн блаженно жмурится, словно сытый кот, видимо, по ночам он просыпался с криком что-то вроде «Вина мне! Еще вина!» – Тот кабачок называется «Огт-на-Торри», что в переводе на всеобщий означает «Душа Огта».
– Отлично, предлагаю по завершении всех наших дел в Огте посетить сие славное заведение, там просто умопомрачительная кухня, кроме всего прочего! – улыбаясь, Джулаф, змей полосатый, неожиданно и со всего маху дружески хлопает меня по плечу, едва не сшибив на землю. – Ну что, Вит, не надумал пока домой возвращаться? Есть еще в нашем мире на что посмотреть и что отведать?!
– Зачем так шутите?! Домой двигать пока рано, однозначно! Столько всего интересного и занимательного у вас тут осталось – и не уговаривайте! Да и с дарованием своим разобраться тоже нужно, у меня, конечно, сомнения есть по этому поводу, но я почтенному Аскайну доверяю, раз он сказал – есть, значит, есть, пусть даже слабенький и дохленький! Зато, может, сам научусь между нашими мирами путешествовать, так я к вам тогда каждое лето буду приезжать на каникулы, с приятелями!
– Ну, будем только рады такому культурному обмену!
– Итак, дорогие друзья, нам уже пора! Видите, транспортный луч активирован, нам следует поспешить, все-таки это довольно ресурсоемкое заклинание! – Аскайн первым уверенно направляет своего скакуна в сторону призрачного столба серебристого света, плавно опустившегося к земле от ближайшей к нам башни Огта.
Следом за Джулафом я въезжаю в широкий круг света, замираю почти в центре, между спутников. Интересно, а дальше что? Немного волнуюсь: все-таки первый раз передвигаюсь таким экзотическим образом, аж под ложечкой засосало! Лошадки тревожно фыркают. Странно, вроде ничего не происходит пока, но мои спутники спокойны, значит, и мне нервничать не стоит.
Есть, началось! Земля неожиданно, но плавно уходит из-под ног, мы довольно быстро возносимся в небо, к черной громаде Огта! Ну, прямо настоящий гравилифт! Даже уши закладывает, значит, скорость-то совсем немаленькая! А уж со стороны, небось, наш подъем вообще просто фантастически выглядит! На мгновение нас укутывает непроглядная, плотная тьма – преодолеваем каменистый слой основания и, наконец, окунаемся в яркий свет! С прибытием!
Мы стоим в большом финишном круге, обозначенном на светло-сером полу глянцево-черной керамической плиткой и черными же символами-изразцами по внутреннему обводу. Просторный зал прибытия расположен внутри круглой башни, на первом этаже, окон нет, только пара каких-то дверей по бокам. Широкие двустворчатые ворота упрятаны в глубоком портале и, как понимаю, выводят наружу. Кованая винтовая лестница напротив ворот ведет как вверх, так и вниз, значит, и служебные подвалы тут водятся. Дружно спешиваемся.
– Добро пожаловать, дорогие гости! Приветствую вас в пресветлом Огте! – Сверху по лесенке торопливо спускается молодой ватан в оригинальной форменной одежде (широкие штаны с малиновыми лампасами, короткая куртка и бескозырка без ленточек, яркого оранжевого цвета). – Доброго здравия, Аскайн-тян. Надеюсь, ваша дорога была легка и приятна!
– О, благодарю, Флайни. – Аскайн тепло улыбается и слегка склоняет голову в приветствии. – Ты, я смотрю, опять дежуришь ночью – в чем дело? Неужто старшина операторов все еще сердится на тебя?
– Нет, что вы, Аскайн-тян, это же было почти год назад! Просто после того досадного случая я сам по возможности выбираю ночную смену: мне понравилось работать ночью, да и времени на учебу остается больше!
– Ну, раз это твой осознанный выбор… Что ж, рад за тебя, но позволь, мы с моими друзьями очень устали с дороги, давай побыстрее закончим с бумажной волокитой, нам еще нужно с лошадьми определиться.
Вся бюрократическая процедура, против моего ожидания, занимает не так уж много времени. В толстенном фолианте немереного формата и, как водится, в кожаном переплете, записывают наши имена и откуда кто прибыл. Я, по совету Джулафа, ссылаюсь на Хорнбик. Далее Флайни интересуется, нет ли при нас налогооблагаемых или запрещенных к ввозу товаров, артефактов и прочей контрабанды. Я вопросительно смотрю на Аскайна, но тот, покачав головой, заверяет дежурного оператора, что мы никакие не торговцы и вообще возвращаемся со спецзадания. И уже в самом конце, как приглашающая сторона, Аскайн лично вносит за нас троих консульский сбор за внеплановый подъем – весьма немаленькую сумму в один золотой. После продажи лесного жемчуга нужно будет непременно рассчитаться с моими спутниками, и так на их шее сижу уже без малого вторую неделю. Кстати, как мне потом на ушко объяснил Аскайн, лесной жемчуг нигде во всем Эоне налогами не облагается, а наоборот всемерно поощряются его поиски и ввоз, особенно в города ватанов, ибо сей минерал широко используется как естественный конденсатор магической энергии. Интересные дела, это надо обязательно запомнить!
Да, чуть не забыл, нам с Джулафом, как почетным гостям Огта, на левые запястья навешивают по широкому браслету из толстой ленты чистого серебра с какими-то затейливыми буковками, для пущей нашей и их безопасности, видимо, так туманно выражается оператор. Надо понимать, это такие специальные поисковые маячки по расширенной системе Ultra All Inclusive, чтоб посетителям неповадно было глупости разные творить да безобразия учинять.
Ну, вот и все, таможню и паспортный контроль прошли, теперь вперед, на поиски гостиницы. Ворота распахиваются автоматически, не иначе оператор незаметно колданул заклинание какое-нибудь специальное, и мы наконец-то ступаем на улицу Огта.
Ну, если честно, на первый взгляд – город как город. По случаю темного времени суток везде горят довольно яркие фонарики, как объяснил Аскайн, магические, на солнечных батарейках. Днем они копят энергию солнца, вечером выдают в виде – понятно каком. Прикольно – удобно и экономически оправдано. На улицах народу никого. Оно и неудивительно совсем: все нормальные ватаны, да и люди тоже, спят давно, только один раз навстречу попадается какой-то задумчивый дяденька пожилой наружности, в длинном черном плаще и шляпе темно-синего цвета. Астроном, наверное, вон даже телескоп на тележке катит, и плащ его хвостатыми звездами с изнанки разукрашен. Вежливо раскланиваемся с почтенным ученым.
Первым делом заезжаем в ближайшую городскую конюшню и сдаем наших коняшек на попечительство сонного, но очень вежливого и милого старичка-боровичка, и, что радует, совершенно бесплатно, потому что общественное, понимаешь, заведение, публичное. Такие муниципальные конюшни, по словам Аскайна, всегда расположены рядом с транспортными башнями-терминалами для удобства посетителей, так сказать. Кстати, всего вокруг города имеется в наличии двадцать четыре башни, но из них только четыре являются проходами в Огт. До гостиницы придется топать пехом, в пределах города принято передвигаться на своих двоих, для поддержания чистоты и безопасности движения на узких улицах города! Ну да ладно, переживем как-нибудь, главное – спать под открытым небом не придется, что, несомненно, радует. Даже есть не хочется по такому случаю, да и перекусили мы наскоро на закате.
Да-а, а ночной Огт все же завораживает. Ну что я, ночных городов не видел? Ан нет, даже самые красивые европейские города и рядом не валялись. По сравнению с Огтом, любой Париж или даже Прага там какая-нибудь выглядят жалкими, невзрачными деревеньками времен раннего начала строительства Панамского канала. Идеально вымощенная мостовая, прямые, уютные улочки, почти все дома выложены из светло-голубого камня и крыты ярко-синей или темно-синей черепицей. В окнах часто встречаются замысловатые витражи, стены украшены барельефами, каждый уличный фонарь – просто произведение кузнечного (ну или магического) искусства! Аж голова идет кругом! Дома такие все нарядные – ну просто средних размеров дворцы какие-то: сплошные флигелечки, мансардочки, эркеры, верандочки, башенки, шпили да еще много всякого декора в виде флюгеров и статуй различных животных и иной морской нечисти. Только изображений людей, ну то есть ватанов, нет почему-то. И все это безумие специй чередуется с небольшими, но жутко симпатичными парками и сквериками на пять-шесть кустиков и два с половиной дерева плюс небольшой фонтанчик или ансамбль из нескольких статуй, опять же в обрамлении густой, ухоженной зелени. И обязательная аккуратная скамеечка куда-нибудь в укромный уголок забилась. И это при очевидном и крайне остром дефиците свободных земель под массовую малоэтажную застройку. Забавно.
Еще одна интересная особенность архитектуры: почти каждый вход в более-менее приличный дом охраняет пара каменных статуй довольно злобного вида. Больше всего на лысых, рогатых львов похоже. Да хвосты у них зачем-то купированы, ну точно, бойцовые твари, наверное! В общем, львов этих в Огте, видимо, ненамного меньше, чем самих ватанов.
Огт-ни-Съятта – «Гостеприимный Огт» – так называется гостиница, в которой мы и располагаемся с повышенным комфортом и улучшенными удобствами. Небольшое двухэтажное нарядное строение в глубине небольшого садика из фруктовых деревьев просто располагает к неспешному отдыху и созерцанию каких-нибудь внутренних глубин. На первом этаже расположились уютный, светлый обеденный зал и кухня с подсобными помещениями, на втором – просторные гостевые комнаты. Елки-иголки, здесь даже водопровод и вполне себе цивилизованный санузел есть, причем в каждой комнате! Супер!
Пожилая, но еще бодрая и даже где-то симпатичная хозяйка, госпожа Лэйма, лично ведет нас в наши комнаты и, поинтересовавшись на счет ужина, с достоинством удаляется вниз. Я быстренько обследую выделенную мне жилплощадь и с превеликой радостью, покрутив краны в ванной, обнаруживаю наличие не только холодной, но и горячей воды. – С ума сойти, вот это да! Даже с десяток полотенец разного калибра и степени мохнатости имеется! Неплохо и неплохо весьма!
Накупавшись и наплескавшись вволю, с непередаваемым удовольствием ложусь в чистую постельку. Белье – шелковое, нежных, кремовых тонов, с мелким растительным орнаментом, красота! В голове успевает промелькнуть всего только одна, но зато невероятно глубокая мысль: «Что ни говори, а цивилизация – это просто супер, а сверхразвитая – тем более!»
Ну а дальше уверенно проваливаюсь в глубокий и здоровый сон, даже не помню, когда еще мне так спалось замечательно. Правда, уже на грани сна и яви, когда вот-вот окунешься в сладкую дрему, мне неожиданно начинает настойчиво мерещиться всякая околокомпьютерная дребедень пополам с потусторонней чепухой. Да еще голос какой-то бестелесный все куда-то настойчиво зовет, что-то спрашивает, только я на него благополучно забиваю. Ну его к лешему, устал слишком, до завтра потерпит.