Гольш подошел к окошку, выглянул. Старый маг выглядел встревоженным. Глаза погасли, а голос стал глухим:
- Подумайте еще. Магов ненавидят и боятся. На беду, не зря. Любой маг овладевает разрушением раньше, чем созиданием.
- Ломать - не строить, - хмыкнул Мрак. - Даже Таргитай умеет.
- Самые первые чары, простые, всегда разрушительные. Творящим учатся потом. Но многие дальше не учатся. Зачем, когда и так боятся, гнут
спину, приносят дары? Простой люд уверен, что колдуны только и умеют, что наводить порчу, калечить скот, насылать саранчу, град, засуху. Еще
землю трясут...
Олег подпрыгнул, с подозрением смотрел на старого мага. Гольш выглядел серьезным, осуждающе покачивал головой.
- У меня получилось само!
Мрак сказал угрожающе:
- Не обучишься творить - придушу.
- Само не бывает, - обронил Гольш. - Ковер Олег заставил лететь, подслушав чужое заклятие, но землю расколол... ты в самом деле это сделал?..
Землю расколол своей мощью. Жаль, не знаешь, как тебе это удалось. Странно такое проявление силы у варвара. Магия, в отличие от силы, редко идет
в ногу с дикостью.
- Не знаю, - ответил Олег. - У нас словно пелена с глаз упала! Когда увидели, что не цари правят миром...
- Да. Мы - творцы инструментов. Простой люд видит лишь наши жезлы да халаты, но инструменты у нас... совсем-совсем другое. Богатство,
бедность, войны, мир, драки за трон, честолюбие, гордость... даже кровавые войны - наша поварешка, которой перемешиваем народы, вливая свежие
струи в застойные народы!
- На то и щука в реке, чтобы карась не дремал, - вставил Мрак. - Ему это не большое удовольствие, зато быстрее плавает.
- Твой народ в Лесу живет как звери, а понимает многое. Странно... На сегодня с вами закончим. Отдыхайте, набирайтесь сил. А ты,
красноголовый маг... или волхв, вслушивайся в слова! В этом соль всей магии. Учись видеть связь слов, скрытый смысл. Твой раненый друг сказал
"удовольствие", а знаешь ли, что удовольствие, удалец, удача, удило, уды, удочка - одно слово в разных личинах? Узрите связь - сумеете извлекать
магию, лишь переводя одно слово в другое!
Дверь за ним бесшумно захлопнулась, словно вросла в косяки. Мрак попытался привстать, явно жаждал проверить, но перекосился от боли, посерел
и со стоном опустился на ложе. Мягкие ковры сползли на пол, Мрак не замечал раньше, не давал себе подачки, а сейчас и на коврах обгорелое мясо
жжет, ноет, печет и дергает, будто всего натерли красным перцем и посыпали крупной солью.
Олег проверил дверь - открывается, опасливо высунул голову в коридор, Таргитай и Мрак следили за волхвом с тревогой. Олег всегда прятался за
их спины, сейчас единственный оказался цел - ни единой царапины; пока они вдвоем спина к спине рубились во дворце кагана, он прятался под
столом. Сейчас суетится, вынужденно высовывается, хотя весь трясется, как бурундук на морозе.
- Ушел, - сказал он с облегчением и одновременно с жалостью. - Как много знает! И умеет.
- Еще бы, - буркнул Мрак. На темном обгорелом лице появилось мечтательное выражение. - Целого поросенка с хреном!.. А мог бы, наверное, и
двух... Только ради этого стоит в маги.
Борясь со сном, он уже лег с обнаженным мечом у двери, Олегу пришлось переступить, Таргитай сказал:
- Надо научиться. Побьем злых магов, тогда всласть отоспимся, отъедимся, отдохнем, всех девок перещупаем, перемнем, пережмакаем, будем только
жить-поживать да добро наживать.
- А я все книги перечту, - сказал Олег.
Мрак молчал, боролся в черном забытьи со смертью. Но когда в дверь стукнули и вошел слуга, Мрак ожил сказал раздраженно:
- Ну-ка, рыло, принеси устриц. Только без твоих шуточек! Не слишком толстых... в прошлый раз подал кабанов, а звал устрицами, но и не худых,
как наш волхв. Жирных не люблю, тощих не ем. Крупных не приноси, ну а мелочью брезгаю. Самых-самых, понял?
- Понимаю, - ответил раб с поклоном. - С жемчугом или без?
- С жемчугом, - ответил Мрак, не заметив издевки. - С черным! Только сперва повыковыривай и выброси.
Глава 3
На другой день утром старый маг объявил с порога: - Научить попробую. Но какой магии хотите? Есть всемирная, а есть мелкая, племенная.
Всемирную творят маги-гиганты неслыханной мощи. Таких очень мало, единицы, но все же любой деревенский колдун легко ограждает от нее свою
деревню.
Олег насторожился:
- Как же так?
- Своя шкура всем ближе к телу. Свои интересы всегда дороже, чем интересы племени, союза племен.
Лесные люди переглянулись. Обожженный хмыкнул, а синеглазый отрок с золотыми как солнце волосами наклонил голову, пряча лицо. Лишь волхв с
зелеными глазами смотрел неотрывно, выражения не менял, но Гольшу показалось, что и ему неловко за него, старого и умудренного жизнью мага.
Хлопнуло, запахло жареным. Среди комнаты возник накрытый стол. В середке лежала молодая косуля. Вкусно пахло. Правый бок слегка обгорел, в
спине торчал узкий нож. Вокруг теснились тушки мелких птиц вперемешку с яблоками, грушами. Из воздуха появились два узкогорлых кувшина, на блюде
- устрицы, орехи.
- Кости не разгрызать, - предупредил Гольш хмуро.
- Там же самая сладость, - возразил Мрак.
- Быть магом - горько.
Таргитай уже выдрал ногу косули, грыз мясо быстро и жадно. Рот перепачкался жиром, губы и щеки блестели. Олег с любопытством взял на ладонь
устрицу, Мрак скривился:
- Что в них доброго? Вчера я сдуру сожрал дюжину, до сих пор в пузе тяжко.
- Протухли, - сказал Олег. Он укоризненно взглянул на старого мага. - Еще не поправился, а тут снова... Какого цвета были, когда
расковыривал?
- Расковыривал? А что, их надо было расковыривать?
Таргитай обглодал кость, швырнул на середину стола, подражая Мраку, а друга поспешно ухватил за руку.
- Ты что? Маг велел...
- Забыл, - буркнул Мрак. Он бросил перегрызенную его крепкими зубами берцовую кость. - Тяжко быть магом!
На следующее утро Гольш разбудил их рано, еще упыри с жабами не дрались. Вдоль стен, повинуясь едва заметному движению бровей мага, вспыхнули
смоляные факелы. Запах потек сладковато-тошненький, словно Боромир долго и нудно говорил о неустанном труде на благо общины.
- О плате потом, - сказал Гольш нетерпеливо. - Что с вас взять, если к магии не ближе, чем к соловьиным песням?
- Ты не только великий, но и мудрый, - сказал Мрак. Он на глазах веселел: маг из него как из Таргитая работник, а из Олега - кулачный боец. -
Это сокол вроде Олега с лету хватает, а такая ворона, как я, и сидячего не поймает. Я же понимаю, что кому-то бог дал, а мне лишь показал...
Зато такое показал!
Глаза его лихорадочно блестели. Он все чаще вставал, пробовал ходить - весь покрытый коркой из засохшей мази и темных сгустков крови. Иногда
корка лопалась, показывались алые капли. На нем заживало как на собаке, говорил Олег, а Таргитай с гордостью за Мрака всякий раз поправлял: как
на волке!
Таргитай хромал на обе ноги, его бил озноб.