..
- Мир без корчмы? - не поверил Мрак. - До этого даже Род не додумается. Ее только кличут везде по-разному, а есть везде, где люди. А люди
везде, где муравьи...
- Муравьи тоже разные, - вмешался Таргитай. - В прошлый раз меня всего искусали, а за что? Я им ничо не сделал! Только мурашник палкой
разбросал, так им же самим веселее бегать...
Какой-то человек, с ног до головы в зеленом, торопливо схватил Олега за локоть, заискивающе спросил что-то. Мрак прошел дальше, любопытный
Таргитай остановился послушать обоих. Когда обрадованный человек в зеленом ушел, Таргитай вытаращил на Олега непонимающие глаза.
- Ты так подробно рассказывал, как пройти к базару... Откуда знаешь? Неужто в умных книгах прочел?
Олег недовольно засопел. Мрак хохотнул:
- А чего ты решил, будто он знает?
- Но как же...
- А он вежливый, понял? Никого не может оставить без помощи. Как волхв-лекарь.
- У меня выздоравливают, - огрызнулся Олег.
- Этот тоже найдет дорогу. Вот только куда... Ха-ха!
Таргитай обескуражено смотрел то на одного, то на другого.
- Все равно не понимаю... Оба вы такие умные!
В узкой улочке от дома к дому на высоте, чтобы мог проехать всадник, были протянуты веревки. Сушилось белье, цветные тряпки. Редкие прохожие
двигались неспешно, разморенные дневным зноем. Впереди посреди улицы трое погонщиков безуспешно пытались стащить с места заупрямившегося
верблюда.
Наконец животное, устав бороться, в отместку шумно опорожнило кишечник, забрызгав сразу двоих, и с довольным видом двинулось дальше.
Погонщики с руганью чистились, зажимали носы: вонь стояла невыносимая. Огромная зеленая лужа перегородила улицу, к ней сразу начали слетаться
крупные жирные мухи.
В раскрытую дверь робко выглянул нарядно одетый горожанин. Ступенька и часть стены были забрызганы зелеными потеками. Горожанин отшатнулся,
зажал нос.
В доме напротив в дверную щель высунулся острый нос.
- Панько!.. Пойдем в храм Великой Талахи, помолимся?
Горожанин простонал:
- Не видишь? Теперь мне не выйти до конца дней!
Сосед сочувствующе покачал головой,
- Грязь... За что мы налоги платим? Тогда в журку?
Горожанин опасливо измерил взглядом лужу.
- Ну, разве что по самому краешку...
Мрак бодро ткнул Олега.
- Вишь? Везде люди как люди. Пойдем за ним. К храму ходят дальними дорогами, а к корчме...
- Мрак, - сказал Олег с отвращением, - какая корчма? Он же позвал в журку!
- А тот так бы и полез через лужу, если журка - не корчма по-ихнему! Эх, Олег, мудрые вещи с лета хватаешь, а с простыми хоть кол на голове
теши, хоть орехи коли, хоть секиру остри...
Сумерки быстро опускались на Город. В окнах зажигались светильники а тьма в углах и закоулках стала вовсе непроглядной. Олег чувствовал, как
за ними наблюдают чужие злобные глаза, суетливо оглядывался, но желтые огоньки быстро гасли. Лишь краем глаза замечал едва заметное движение.
Мрак сказал брезгливо:
- Опять чуешь? Что ты за человек, Олег?
- Мое чутье уже спасало нам шкуры, - огрызнулся Олег.
- Ну и что? Чем всю жизнь трястись, лучше раз-другой получить неожиданную трепку. Ты знаешь, кто самый сильный на всем белом свете?.. Думаю,
это Павка.
- Дядя Павка? - вмешался любознательный Таргитай.
- Дядя Павка? - вмешался любознательный Таргитай. - Так он же и мухи не обидит!
- В том все и дело. Он до того трясется за свою шкуру, что дни и ночи в лесу, готовит себя к защите. Таскает камни, бревна, швыряется ими,
прыгает, бьет головой и ногами, локтями, кусается, плюется... Он до того боится быть побитым, что готовится сразу же сразить обидчика. Чтобы тот
и пальцем не успел его тронуть! Еще не понял? Мужчина не боится быть когда-то побитым. Сегодня его, завтра - он. Главное для человека - драться
до конца. Заставить себя подняться и драться снова.
Олег отвел глаза. Одно дело понимать Мрака, другое принимать. Люди разные. Что хорошо для коня, для мыши - смерть.
Все чаще встречались горожане, идущие в одну сторону. Одетые нарядно, смеялись, шутили, словно бы их Вечный Город не исчезнет вот-вот под
горами песка. Многие с детьми.
- Сосед, ты пойдешь на похороны визиря?
- С какой стати? Он же на мои не придет.
Улица вывела на широкую площадь, уже заполненную народом. В центре площади высокой помост, из середки торчало сухое ошкуренное бревно.
Трое могучего сложения мужчин, все в красном, привязывали к бревну молодую женщину. Длинные золотые волосы, такие непривычные в краю
черноволосых, были распущены, закрывая лицо. Порыв ветерка отбросил прядь, мелькнуло милое девичье лицо. Зоркие глаза Мрака разглядели дорожки
слез.
Народ толпился празднично одетый, возбужденный. Зеваки проталкивались поближе к помосту. Продавцы сладостей наперебой сновали с корзинами и
кувшинами шербета. На плечах взрослых счастливо верещали дети.
- Что здесь? - полюбопытствовал Мрак.
Лишь один бросил, не поворачиваясь:
- Откуда такие берутся? Невесту Маржелю провожают.
- Это понятно, - возразил Мрак. - Кому ж еще, как не Маржелю? Только почему так поздно? У нас он лучших баб имеет по весне. А к осени даже
лоси выдыхаются. А Маржель не лось...
- Откуда ты знаешь? - пробормотал Олег. - Тоже мне богослов...
- Это осенняя невеста, - проворчал горожанин с великим презрением к невежеству варвара. - Весной он дюжину получил! У нас богатый Город.
- А-а, - протянул Мрак. - И все чужие, как эта?
- Своих тоже дали, не обидели.
Могучий варвар раздвигал толпу, как массивная льдина мелкую шугу. Все смотрели на помост жадно, весело, тыкали пальцами. Закончив привязывать
женщину, очень туго спиной к столбу, отчего ее высокая грудь натянула тонкую белую ткань, трое в красном деловито укладывали вязанки дров. Всего
до колен: иначе рассмотреть не удастся, да и огонь закончит все шибко быстро.
- Не отставать, - велел Мрак. - Пока здесь щелкают хлебалами, мы в корчме лучшее вино закажем и лучшие столы займем.
Олег покачал головой.
- Можно подумать, что хозяин корчмы, или журки, как ее там, не торчит тоже здесь!
- Да-а, - признал Мрак, - вот что значит волхв. Завсегда вперед глядишь.
Таргитай тащился, как коза на веревке, глупо глазел по сторонам. В толпе подбадривающе орали: трое на помосте наперебой лупили кремнями по
огниву - невеста к Маржелю должна уйти на чистом огне.
- Таргитай, - предостерегающее рявкнул Мрак, - не отставай!
Таргитай стряхнул оцепенение, шагнул за друзьями, опять застрял в толпе. На помосте один наконец заорал торжествующе, упал на четвереньки.
Сосед разочарованно отшвырнул пучок сухого мха. Третий еще яростнее заколотил по камню, полетели снопы искр, тоже упал и принялся раздувать
огонь.