Сердце замерло, но ухватился за край окна. Сильно дернуло вниз, все-таки лучше, когда с кулак,
одной рукой перехватился за железный прут. Мрак бы увидел, мелькнула торопливая мысль. Не поверит, змей...
Раскачиваясь над пропастью, где на дне мелькали пятна света и слышались крики вперемешку с лаем, начал выдирать прут. Проклятое железо
заскрипело, плиты ухватились, не отпускали. Глаза щипало от пота и каменной пыли. Поменял руки, едва не сорвался. Лучше бы человек произошел от
обезьяны, а не от волка, подумал с отчаянием. Не его это дело прыгать по крышам, заглядывать в окна...
Прут поддался с оглушительным визгом. Олег замер, кожа пошла пупырышками размером с орех.
Тихонько отворил ставни, толкнул створку окна. В комнату светила полная луна, он увидел бедно обставленную комнату, разбросанную постель. Там
поднялась и сидела, прижимая к себе легкое одеяло, молодая женщина. Олег не рассмотрел ее в полутьме, видел лишь, что у нее глаза раскрылись,
как окна, а рот начал открываться для визга.
- Тихо, - предупредил он, видя, что уже не успеет зажать ей рот. - Иначе я убью и тебя и всех, кого здесь отыщу.
Она закрыла рот, потом прошептала:
- Ты кто?
- Злой и страшный убийца, - ответил он страшным шепотом. - Но тебя не трону, только выберусь через дверь на улицу.
Она отодвинулась, когда он проходил мимо кровати. Ее белые руки прижимали к груди одеяло. Олег на цыпочках прокрался через комнату, уши
ловили каждый звук с улицы.
Ее голос был тихий, в нем был еще страх, но было нечто и еще:
- Этот переполох из-за тебя?.. Даже Ропун носится с криком...
- Кто этот Ропун?
- Правая рука самого Пуцрана, а тот служит Маржелю....
Олег остановился у двери, прислушался. Крики приближались, стражи бежали вверх по лестнице. Олег затравленно огляделся.
Женщина забыла прижимать одеяло, оно соскользнуло, обнажив зрелую фигуру с крупной, но еще девичьей грудью. Руки ее выглядели сильными.
- Тебя сейчас схватят... Но ты можешь спрятаться... здесь в постели. Я накрою тебя одеялом. Они увидят, что в комнате никого нет, и уйдут.
Лестница гремела под торопливыми шагами. Олег ощутил, как та же хищная рука схватила и сжала сердце. Таргитай тут же бы скользнул под одеяло.
И все обошлось бы. Таргитаю все, как с гуся вода. Еще и девку бы успел забрюхатить... Мрак бы с ревом ринулся стражам навстречу, смел бы сверху
вниз, стоптал бы, как глупых кур, и тоже остался бы цел и невредим.
Олег подпрыгнул, ухватился за балку и повис, подтянувшись и закинув ноги на покрытое пылью дерево. В лицо обрушилась пыль, в носу защипало.
Ленивая девка, подумал он с отвращением, мало пороли. Кто такую возьмет...
В дверь громко застучали. Женщина испуганно вскрикнула:
- Кто там?
Вместо ответа загремело железо. Дверь распахнулась. В комнату вбежали стражи. Впереди был коротенький человек в халате и вязаном колпаке. В
руке он сжимал ключ.
- Кора, не бойся! Они ищут сбежавшего.
Стражи рассыпались по комнате. Один сразу же ринулся к окну с такой прытью, что едва не вывалился с разбегу, двое других заглядывали под
столы, лавки. Человек с ключом пал на брюхо и заглянул под ложе. Ни один не заглянул в постель, где можно бы было в самом деле спрятаться в
тепле и мягком, чем висеть, как драный кот на дереве, спасаясь от злых собак.
Девушка вскрикнула:
- Дядя, а кого ищут?
Человек в халате отмахнулся:
- Какого-то дикого варвара.
Он разграбил городок поблизости, убил всех мужчин и обесчестил женщин... А также коз, коров и кур.
- Всех?
- Ну, это же варвар, Кора! Сущий зверь. Говорят, они помесь волков с лесными демонами.
Воины бросились к дверям.
- Здесь его нет, надо искать на улице... Живо!
Дверь не успела захлопнуться, как ослабевшие пальцы уже не могли дальше выдерживать помесь волка с лесными демонами. Если бы с обезьяной, у
которой с кулак, а так тяжесть неумолимо потащила вниз. Олег с грохотом обрушился на пол, поднял столб пыли, оглушительно чихнул.
Шаги на лестнице замедлились. Голос окликнул:
- Кора, у тебя все в порядке?
- Да, дядя, - откликнулась девушка торопливо, - Это у меня чурбан опрокинулся.
- Кто?
- Чурбан, - повторила девушка, глядя на странного гостя.
- Что за чурбан?
Она смерила взглядом широкие плечи варвара, ощупала им же мощные пластины груди, похожие на выкованные из светлой меди.
- Еще не знаю...
Олег кое-как воздел себя на дрожащих ногах. Шаги удалились и стихли. Он сказал торопливо, отводя глаза от ее наготы:
- Все-все, не волнуйся. Я уже ухожу.
- Не спеши, - голос ее был встревоженным, - тебя могут схватить. Они еще носятся вокруг, как осы. А ты еле на ногах... Даже если город был
маленький, все-таки всех женщин... Да еще коз, коров и кур...
Ее глаза были большие и сочувствующие. Она оглядела его с головы до ног, в глазах блестели огоньки. Красные губы чуть приоткрылись. Она
осторожно положила ладонь ему на грудь, снизу вверх смотрела в мужественное лицо северного варвара.
- Пережди...
Олег заставил себя отстраниться, хотя неведомая сила властно влекла к ней. Тут же подумал, что истолкует его жест как слабость, что-то
говорила о каком-то городе и женщинах, на ватных ногах подошел к двери.
- Прости за вторжение, - сказал он тихо. - Я ничего не хочу от Города. Я только ищу мудреца. Великого мудреца, который живет в этом городе.
Он прислушался. Крики отдалялись, затихали. Погоня, судя по собачьему лаю, отправилась вниз по улице.
- А ты еще придешь? - спросила она с надеждой.
Вместо ответа он на цыпочках пробежал по коридору, едва не кубарем скатился по лестнице. Дверь на улицу была приоткрыта, в щель часто блистал
красноватый свет. Лай отдалился, но люди бегали суетливо, мало кто по делу, больше выказывали рвение, значит, как понял Олег, страшный хозяин
каменной крепости где-то рядом.
Он в бессилии топтался за дверью. Когда сзади послышались легкие шаги, он напряг мышцы, изготовившись молниеносно ухватить и свернуть шею
одним движением... Девушка ахнула, увидев его перекошенное лицо.
- Это я!.. Я вспомнила, где слышала об этом мудреце.
- Ты?
- А почему нет? - потребовала она. - Волос долог - ум короток? Пусть так. Зато все новости мы, женщины, узнаем первыми.
- Ну, говори.
- Я знаю, где живет его друг... Если только у мудрецов бывают друзья. А тот знает, как его найти.
Олег смотрел настороженно.
- Если ты скажешь... Я сумею тебе заплатить.
- Правда?
- У меня... на постоялом дворе остались деньги.
- Варвар... Мне не нужны деньги. В нашем Городе настолько скучная жизнь, что даже когда пришел ураган, что погубил сто человек, и то все
обрадовались! Если приходит варвар, весь Город стоит на ушах. Я хочу побыть при тебе немного, пока ты.