Красные, как пламя, волосы заходили волнами.
- Да, - сказала она с нажимом, - с той, с кем был в трудном походе... и не жаловался!.. Теперь он увидит, как еще лучше в покое.
Олег старательно отводил взгляд от обеих женщин. Мрак даже раздвинул запекшиеся губы в улыбке, бедному волхву сейчас хоть головой в прорубь.
- А я, - сказал Олег с усилием, - забьюсь куда-нибудь в нору. Надо прочесть много книг, неспешно разобраться в магии. А то трясти горами
могу, а вот сдвинуть птичье перо еще не умею... Когда научусь всему, тогда и выйду к людям.
Женщины помрачнели, переглянулись, а Мрак проворчал:
- И тогда наступит настоящий конец света.
- Почему?
- Сразу начнешь учить жить праведно. А ты такой зануда, что все тут же подохнут, как вот уже подохли мухи вокруг тебя.
Олег в недоумении огляделся, но мух в вирии вроде бы нет. Все настолько чисто, хрустально и благородно, что даже ему захотелось найти грязный
булыжник и швырнуть в хрустальное окно.
Шагах в трех воздух завертелся жгутом. Сквозь вихрь проглянуло нечеловеческое лицо, огромное, злое, сменилось мутью, словно в кувшине
размешивали кисель, потом вихрь опал, а на хрустальных плитах возник высокий строгий старик с длинной белой бородой и серебряными волосами,
падающими на плечи. Взгляд его был острым, как ножи, желтые глаза полыхали, как два чана кипящего золота. Взгляд сразу же прикипел к сверкающему
Яйцу.
Мрак крякнул, слабо похлопал ладонью в поисках секиры. Олег отшатнулся, только Таргитай тупо смотрел в пространство.
- Числобог, - прошептал Олег, бледнея.
- Узнал, - сказал старик сухо. - Зрю, прилежен был в учениях!
Мрак прохрипел, на миг прикрыв глаза от приступа боли:
- Зело прилежен. Батя, ты на чьей стороне?
Старец непонимающе смотрел на него сверху вниз. Олег торопливо воскликнул:
- Не сердись на него, отец!.. Он сильно ранен.
- Вижу, - кивнул Числобог с неприязнью. - Мозги вышибло. Так что слушай ты, на третьего не оглядывайся, у того их и вовсе не было. А эти с
распущенными волосами, срамницы, не в счет вовсе. Козы не скотина, бабы не люди... Так вот, я не собирался этого говорить, но глядел на вас,
глядел... Словом, сейчас начинается Великий Передел.
Олег отшатнулся:
- Великий... ага, понятно. Сейчас все, за что беремся, если не великое, то очень великое. А то и величайшее. Но что за Передел?
Мрак сопел, недоброжелательно поглядывая на старца. Таргитай мутно посмотрел на них, отвернулся. Ему при любом переделе достанутся только
пинки и попреки.
- Передел, - внятно повторил Числобог. - Великий Передел Мира. Все знали... я говорю о Знающих, что белый свет вот-вот угаснет, потому и
сидели... Но сейчас, когда мир спасен, зашевелились древние упыри, мудрые лешие, степные полканы. Один мир - один хозяин!
- Один мир - одна голова, - пробормотал Мрак. - Это здорово! Чтобы взять и открутить разом к... И больше не мучиться.
Олег чувствовал, как лицо холодеет и вытягивается:
- Это что же... нам опять?
Числобог развел руками:
- Это ты сказал.
- Я?
- Почему-то ты сразу решил, что вам троим надо что-то делать. Я только сообщил.
Они переглядывались, как-то само собой разумелось, что им до всего есть дело. Олег спросил:
- И как он... состоится?
- Великий бог богов и всего сущего Род решит, кому передать мир.
Это состоится через две недели в священной долине, где однажды уже было...
Там до сих пор горит земля...
Олег воскликнул:
- Долина Битвы Волхвов!
Его передернуло, лицо посерело. Числобог кивнул, несколько раздраженный, что перебили:
- Да, так ее называют лешие, боги и даже упыри. Там Род вручит свое Перо тому, чей народ по его воле будет властвовать над всем сущим.
Мрак прогудел издали:
- А что ж сам старик?.. Помирать собрался?
Числобог стегнул по нему огненным взором:
- Смертный!.. Так о самом Роде?.. Род удалится на тысячелетний покой. Или на больше. Кто мы, чтобы судить или даже понимать Великий
Замысел?.. Даже мы, боги, знаем только, что в ту заветную долину люди даже не приглашены!
Он отступил на шаг, глаза его уже смотрели поверх голов троих невров и двух замерших женщин. Мрак буркнул:
- Но мы-то что можем? Мне вот осталось только чихнуть и помереть. А эти двое...
Числобог ответил медленно:
- В Книге Бытия, где записан предельный срок жизни всяк сущей твари, есть и твоя запись. Тебе отмерено... чудно, этот смертный волхв угадал,
что до первого снега... Увы, ты его уже не узришь. Правда, можешь погибнуть и раньше, но это будет случайная смерть. Хотя до своего срока если
кто и дотягивает, то на такого сбегаются смотреть даже боги.
Мрак скривился, пережидал новый приступ, а Таргитай спросил жалобно:
- И ничего-ничего нельзя?
Числобог покачал головой:
- Даже тебе, молодой бог. Молодой, но сильномогучий. Книга Бытия главнее богов, главнее всего на свете. Она и есть само Бытие... Но ты,
получеловек, можешь прожить и оставшиеся дни... достойно. А вот тебе, молодой бог, эта дорога заказана. Все, кончилось детство.
- Почему? - спросил Таргитай жалобно. - Почему мне нельзя идти с друзьями?
- Потому что опять мечтаешь жить за чьей-то широкой спиной. Чтоб принимали решения, вели, направляли, добивались, обламывая ногти и разбивая
в кровь сердца и души, страдали и мучились, а ты лишь помогал...
Таргитай вскрикнул, защищаясь:
- Но разве я плохой помощник? Ты ж сам говоришь... ну, и все говорите, что я... ну... я бог...
Последнюю фразу он выдавливал долго, а конечное слово почти прошептал, опустив глаза и залившись румянцем.
Числобог развел руками:
- Ну вот ты и сказал. Сам сказал! Ты - бог. Так что же набиваешься в помощники? Конечно, легше быть хвостиком двух львов... но тебе самому
пора им стать. Львом, я глаголю!
Таргитай опустил голову и поднял плечи. Вид у него был настолько не львовый, что даже Олегу захотелось прижать голову несчастного друга к
своей груди и гладить по золотым волосам.
Таргитай прошептал несчастливо:
- Как я не хочу сидеть в вирии... Тут везде хрусталь, всюду солнце, всегда пир... А я так люблю рассветы и закаты, запах земли и травы, люблю
трогать березы, заглядывать в дупла, заходить в села и веси, петь и плясать с простыми девками, не богинями вовсе и не царскими дочерьми... как
вот восхотелось Мраку.
Числобог удивился:
- А кто тебя заставляет сидеть в вирии, как пес на цепи?
Таргитай смотрел с раскрытым ртом. Числобог засмеялся:
- Тем и сильны могучие боги, что ходят по земле. Но уже не со смертными.
Он развел длани, Олег думал, что тот признается в своем бессилии помочь Мраку, но этот жест взвихрил воздух, в вихре потускнели сверкающие
серебряные волосы и борода, только глаза еще горели сквозь тускнеющие стены нестерпимым блеском.