– А вы не пробовали немного притормозить? – спросила Мариша у Артема. – Вы постоянно пичкаете ребенка какой-то едой. Машка просто не успевает проголодаться.
– Т-с-с!.. – испугался Артем. – Ни в коем случае не говори об этом Наде!
– Почему?
– Я как-то раз попытался и после этого две ночи спал отдельно. Ребенок должен хорошо питаться! А кто так не думает, тот враг и должен быть изгнан из лона семьи!
Мариша учла этот совет своего друга и больше с комментариями не лезла. В конце концов, это не ее ребенок, а Надин. Вот когда у нее будет свой собственный малыш, она уж вырастит из него идеального человека!
– Слушай! – внезапно перебил ее мысли Артем. – А что у тебя там с твоим расследованием?
– Да ничего. Забуксовало на одном месте.
– Я так и понял. А я ведь навел справки обо всех, о ком ты мне говорила. Ты рада?
– Очень.
– Вот и не говори потом, что я плохой друг и что мне все до лампочки.
– Я и не говорила такого никогда.
– Но наверняка думала!
– И не думала.
– Нет? Значит, я зря старался. Мог бы и не напрягаться.
– Артем!
– Ну уж ладно, раз сделал, значит, сделал. Больше таким добрым не буду.
– Ну, Артем, хватит ерундить. Тебе что-нибудь удалось узнать?
– В общем, я имею доступ только к самой общей информации. Ну, кто и когда родился, где родился, где учился и всякое такое. Но я подумал, а почему бы и нет? И знаешь, что я выяснил?
– Что?
– Один человек из тех, с кем тебе приходилось встречаться в последнее время, – мертв!
Мариша не сдержала своего возмущения:
– Тоже мне удивил! Конечно, мертв! И даже не один! Натали – умерла. И дядя Коля тоже мертв!
– Эти двое убиты, – кивнул Артем. – И убиты совсем недавно. Я говорю не про них. Один из твоих знакомых – труп!
– Это ты про кого?
– Про ту, из-за которой все началось.
– Галочка?! – ахнула Мариша и уставилась на Артема.
При всем ее почтении к компьютерному гению приятеля она с трудом могла верить ему сейчас. Галочка совсем не была похожа на труп. Какой там труп! Она была вполне деятельной и энергичной девушкой.
– Я говорю не про нее. Я говорю про ее мать.
– Тамара Никитична? Но она жива.
– И меня это очень удивляет. По всем документам эта женщина умерла еще в возрасте двенадцати лет от собачьего бешенства.
Информация настолько поразила Маришу, что целую минуту она молча хлопала глазами. И лишь затем спросила:
– От чего она умерла?
– От собачьего бешенства.
– И… И когда?
– В возрасте двенадцати лет.
Мариша помотала головой.
– Нет, не может быть. Тамаре Никитичне… Не знаю, сколько ей точно лет, но точно, что не двенадцать!
– Я и не говорю, что твоей Тамаре Никитичне двенадцать. Просто я пытаюсь тебе объяснить, что она не та, за кого себя выдает.
Мариша снова помолчала.
– Как не та? Она живет в нашем доме уже несколько лет. У нее есть муж, две дочери и…
– Мужа у нее нет. И дочерей нет. И вообще… Я же тебе говорил уже, такой женщины нету. Она умерла в возрасте двенадцати лет.
– А… а как же Галочка?
– Галочки тоже нет.
– А… а…
Мариша хотела спросить, а как же Людочка – младшая дочь Тамары Никитичны, но вместо этого почему-то выпалила:
– А как же Шарик?
– Кто такой?
– Песик! Очаровательный беспородный песик, похож на пушистый рыжий апельсин. Он тоже фикция?
– Не спорю, что все эти люди и их собака существуют на самом деле. Но они не те, за кого себя выдают. Понимаешь?
Нет, Мариша отказывалась уже что-либо понимать. До сих пор в своем расследовании она отталкивалась от мысли, что все происходящее – реально. И вдруг выясняется, что ничего подобного. Все, кто ее окружал, – это не более чем вымысел. И как знать, возможно, одна только Мариша этих людей и видит. И тогда у нее один путь – в сумасшедший дом.
– Вот до чего доводит жизнь одинокой женщины, – прошептала Мариша. – До сумасшествия! Мне настолько одиноко, что я окружила себя вымышленными людьми, придумала самой себе их проблемы, а теперь ношусь по городу в поисках их решения. Артем, вызывай врачей! Я их пациент!
– Тише, тише! – попытался утешить ее Артем. – Все не так уж плохо. Возможно, эти люди живут рядом с тобой. И другие их тоже видят. Попробуй расспросить о них соседей.
– О чем ты говоришь? Каких соседей? Галочка и ее родные и есть мои соседи!
– Других соседей. Есть же у тебя в доме другие соседи помимо этой семейки?
– Есть. Но где гарантия, что они тоже не плод моего больного воображения. А возможно, что и ты, Артем, тоже не существуешь!
Мариша прикрыла лицо руками и принялась рассуждать. Если Тамара Никитична умерла в возрасте двенадцати лет, но продолжает жить у них в доме, то это вовсе не значит, что Мариша сошла с ума. Нет, вовсе нет. Просто какая-то мошенница заняла место умершей девочки, присвоив себе ее имя.
Значит, это не Мариша сошла с ума. Это Тамара Никитична – мошенница! И еще женщина втянула в свою грязную комбинацию двух невинных девочек, мужа и даже собаку – Шарика! Последнего Марише было жаль больше всех. Надо разобраться в этом деле до конца и, возможно, если получится, реабилитировать бедного Шарика!
Глава 16
Утро следующего дня Мариша встретила во всеоружии. За ночь она успела многое переосмыслить. Рассказ Артема теперь уже не казался ей таким фантастическим. Но что же произошло с двенадцатилетней девочкой, проживающей в городе Кировске вместе со своей мамой, отчимом и сестрой? Неужели она действительно умерла? Но кто же тогда жил по соседству с Маришей?
– И кто тогда Нина? Сестра Тамары Никитичны? А Аня? А ее Петюнчик? Или это тоже все актеры? Невероятно!
Доступ к книге ограничен фрагменом по требованию правообладателя.
– Мама подбросила мне их всех на месяц, – пояснила Мариша. – Сама уехала отдыхать в Клайпеду, а животных привезла мне. С животными в гостиницу никак нельзя. Вот и пришлось им временно сменить место жительства.
Животные, обнюхав и познакомившись с гостьей, умчались по своим делам. А девушки прошли в комнату. Не зная, как разговорить свою гостью, из которой ей пока что удалось вытянуть только ее имя, да и то с трудом, Мариша предложила Галочке чай с тортом. Принимая из рук хозяйки чашку, Галочка чуть было не перевернула ее.
– Ой, простите! – испугалась она, поджимая под себя облитые чаем ноги. – Я так волнуюсь! Я ведь к вам пришла по делу.
Это и ежу понятно! Говори уже скорей, что тебе от меня надо. Не тяни время, оно не резиновое. Но Галочка все мялась и томилась. И наконец решилась.
– У меня есть к вам просьба! – произнесла она. – Очень большая просьба. Дело идет о судьбе одного человека. Его оклеветали и посадили в тюрьму незаслуженно! Я уверена, он не крал этих драгоценностей. Мои родители не правы! Драгоценности украл кто-то другой, а не Славка!
Мариша взглянула на Галочку с интересом. Так-так, а у этой красавицы, похоже, в жизни личная драма. Вот и Славка какой-то проявился. И еще пропавшие драгоценности. Что же, Мариша была не прочь послушать, в чем там дело. Ее дорогой муж Смайл снова был в отлучке. И вернуться был должен не раньше следующей недели. Так почему бы в его отсутствие и не поучаствовать в очередном приключении? Разумеется, при условии, что оно не будет слишком уж опасным.
На первый взгляд так оно и было. Банальная домашняя кража. Едва ознакомившись с сутью дела, Мариша уже могла сказать, что действовал кто-то из своих. Во-первых, в доме жила собака, которая бы не пропустила чужака. А во-вторых, уж больно ловко вор остался незамеченным, но подставил под удар другого человека.
– Значит, вы тоже не верите, что драгоценности взял Славка?
– Может, он, а может, и не он. Но ведь драгоценности при нем не нашли?
– Нет.
– А обыск у него дома делали?
– Конечно! Мне до сих пор стыдно звонить его родителям. Такой позор! Одно время я даже думала, что между мной и Славой все кончено. Что он никогда не простит меня за то, как поступили с ним мои родители. Но потом он написал мне из колонии и сказал, что лично меня ни в чем не винит. И что моих родителей тоже не может винить, они поступили так не со зла.
– Хм, доброта и всепрощение – довольно редкие качества в наше время. Вы уверены, что Слава написал вам искренне?
– О да! Он вообще такой! Незлопамятный. Его любой может обидеть, обмануть, даже кинуть на деньги. А он лишь улыбнется и пойдет дальше. Он не умеет долго сердиться на людей.
– Замечательный человек!
– Да, и я его очень люблю! – с жаром откликнулась Галочка. – Но я не знаю, как выручить его из беды.
– Ну что же, попробуем разобраться.
И Мариша налила себе еще чашку чая. Она чувствовала, что разговор предстоит долгий. Без чая, или даже чего покрепче, тут точно не обойтись.
После двухчасовой беседы со своей молодой соседкой Мариша наметила для себя три версии преступления. Первая версия была самой простой и заключалась она в том, что кражу совершил кто-то из близких Галочки или вхожих в дом людей. Просто потому, что они знали, где спрятаны драгоценности, и польстились на их высокую стоимость. Значит, следовало проверить, кто из близких Галочки в последнее время отчаянно нуждался в деньгах.
– Сделать это будет непросто, потому что деньги этому человеку были нужны позарез, но вряд ли об этом знали остальные.
Вторая версия заключалась в том, что бедного Славку просто захотели подставить, а драгоценности сыграли в этом лишь второстепенную роль. С таким же успехом это могли быть деньги или даже машина Галочкиного отца. Это могла быть месть. И значит, надо было выяснить, кто мог так сильно ненавидеть Славку.
И наконец, третья версия заключалась в том, что неизвестный недоброжелатель ставил цель – не просто навредить Славке, он хотел удалить Славку из окружения Галочки. Тут речь шла уже о совсем других чувствах, нежели жажда наживы или мстительные происки врагов.
– Ты очень привлекательная девушка. Вероятно, у тебя до Славки были и другие ухажеры.
– Ну да, были. За мной ухаживали сразу двое.
– Но потом в твоей жизни появился Слава, и двум другим ты дала отставку. Один из них не смирился и принялся мстить. Или даже оба – сговорились между собой и решили избавиться от счастливого соперника.
Галочка развела руками.
– Не понимаю, выходит, так много людей могли украсть мамины драгоценности? – растерянно произнесла она.
– Твои бывшие поклонники бывали у вас дома?
– Да.
– Пес с ними был в хороших отношениях?
– Вполне.
– Значит, они в списке подозреваемых! А что касается того, что Славку хотели подставить, то тут у меня тоже есть варианты. Ты знакома с родителями Славы?
– Ну конечно!
– А твои родители с его родителями знакомы?
– Тоже знакомы! Я же говорила, мы планировали пожениться. И конечно, мы со Славой познакомили наших родителей между собой.
– И те бывали у вас в доме?
– Неоднократно. Говорю, дело шло к свадьбе. Им было необходимо обсуждать между собой множество деталей подготовки. Особенно нашим мамам.
– Но после всего случившегося речь о свадьбе, конечно, больше не идет?
– Какая уж тут свадьба! – с горечью произнесла Галочка. – Мои родители фактически засадили Славку в тюрьму. Его родителям такое не могло понравиться. Они наговорили моим родителям много неприятных слов. Мои тоже в долгу не остались. Одним словом, произошел скандал и полный разрыв дипломатических отношений.