«Интересно, — подумала она, — отчего Аркадий так дорожит этим произведением? По правде сказать, дорожить тут особо нечем. Бюст, конечно, вылеплен со знанием дела, но и только… Аркадий же кипятился и даже обещал оборвать руки всякому, кто посмеет до этой тетки дотронуться!»
И тут ей в голову пришла потрясающая мысль. Что, если, кроме каркаса, внутри этой воительницы есть еще кое-что? Что ни говори, а Анисья Петровна настаивает, что в доме произошло два убийства! И еще шантаж. О шантаже Марина знала доподлинно. Возможно, Аркадий причастен и к тому, и к другому? И рассчитывает в этой бабе надежно скрыть улики. Что это за улики, она представляла довольно смутно.
«Стоит эту тетку выпотрошить, — тем не менее решила Марина. — Только если меня поймают на месте преступления, мне несдобровать. Значит, надо найти укромное местечко». Единственным таким местечком в доме была ее собственная комната. Конечно, можно сбегать за ключами от коттеджа и отнести скульптуру туда. Однако тащить эту дуру придется на приличное расстояние. Нет, это уж слишком! Конечно, Марина не кисейная барышня, но и не олимпийская чемпионка.
Оставался второй этаж. Марина обхватила воительницу обеими руками и осторожно, чтобы не помять, прижала ее к животу. Потом приоткрыла дверь и выглянула из сарая. Барона нигде не было видно. Вероятно, животине надоело стеречь ее и она убежала, решив проводить свои собачьи каникулы более содержательно.
Марина, пыхтя, доплелась до дома, поднялась по ступенькам на веранду и толкнула дверь плечом. «Главное, чтобы никто не попался мне навстречу, И не наделать бы шуму!» — подумала она, немедленно зацепилась тапочкой за порожек и полетела на пол, загрохотав, как дюжина кастрюль. Тотчас вскочила на ноги и подхватила свою поклажу, почувствовав, что воительница слегка сплющилась.
Опасаясь, что на шум отовсюду повыскакивают Девели с кучей вопросов, Марина пулей взлетела по лестнице на второй этаж. Ворвалась к себе, бросила свою добычу на кровать и захлопнула дверь. Почти сразу же послышались шаги и настойчивый стук.
— Кто там? — испуганно спросила Марина.
— Это я! — раздался из-за двери голос Аркадия. — Что у вас случилось?
Марина заметалась по комнате, не зная, что делать. Потом спохватилась, вытащила из-под воительницы одеяло и быстро накинула его сверху.
— Можно войти? — настаивал Аркадий.
Если она скажет — нельзя, он потом вспомнит, что она его не пустила и догадается почему. Нет-нет, придется впустить. Она подскочила к двери и рывком распахнула ее.
— С вами все в порядке? — надвинулся на нее Аркадий. — Отчего вы такая напряженная? Что вы так дрожите?
Тут взгляд его упал на кровать, и он неожиданно вспыхнул, как подросток, приглашенный пионервожатой на белый танец.
— Извините, — выдавил он из себя и попятился. — Простите. Я… Не хотел.
Марина ничего не поняла. Чего он не хотел? Она захлопнула дверь, повернулась и зажала рот ладонью — воительница под одеялом выглядела в точности так, будто бы там, накрывшись с головой, лежал человек. Подушка вместо головы дополняла впечатление. «Отлично! — расстроилась Марина. — Он подумал, что у меня в постели мужчина!»
Аркадий действительно так подумал и стал размышлять, кто конкретно. Собственно, выбирать было особенно не из кого. С сыном он только что разговаривал. Значит, это или его собственный брат, или шофер. С ума сойти!
Марина между тем засучила рукава и принялась за дело. Расстелила на полу газетку, поставила на нее скульптуру и оглядела ее со всех сторон. Ей показалось, что одна грудь у воительницы сместилась куда-то в сторону. Марина рискнула ее подправить. После этого полезла внутрь статуи, рассчитывая найти что-нибудь сенсационное. Однако, кроме каркаса, там ничего не оказалось. Тогда Марина достала из своего секретарского портфеля хорошо отточенный карандаш и проткнула пластилиновое тело в нескольких местах. Ничего! Это было особенно обидно потому, что воительница не выдержала пыток и скособочилась. Одно плечо ушло назад, а живот некрасиво выпятился. Решив, что теперь уже все равно, Марина оторвала ей сначала одну грудь, потом другую и была разочарована отсутствием в них скомканных записок и окровавленных перчаток. После этого она скатала из пластилина два больших шара и прилепила на место бюста.
Затея была глупой, да. Но все-таки отрицательный результат — тоже результат! Должна же она была провести хоть одно розыскное мероприятие! Теперь перед ней встала другая проблема — куда девать останки несчастной воительницы. Эта дама должна исчезнуть. Не дай бог автору увидеть, во что превратилось его творение! Марине захотелось покурить, но сигарет не оказалось. Она вспомнила, что сигареты есть в комнате у Димы, и тенью выскользнула в коридор. Перед этим она положила воительницу в постель и накрыла одеялом. Потом вернулась и погасила у себя свет. На свет кто хочешь может заявиться!
Димина комната, где все было аккуратно прибрано, вызвала у Марины приступ раздражения. «А вот я сейчас тут надымлю!» — решила она. И действительно принялась дымить и раздумывать, как скрыть следы преступления. Может быть, утопить воительницу в реке? Однако ночью на берегу страшно — оттуда доносится ругань браконьеров и лают неведомые собаки. Тогда Марина пришла к выводу, что лучше всего оскверненный шедевр закопать. На веранде стояло ведро с тяпкой и саперной лопаткой, этого достаточно, чтобы вырыть неглубокую могилу. Главное, сделать все тихо и незаметно. Марина еще некоторое время медлила, выжидая, пока в доме погаснут все окна, потом на цыпочках пробралась обратно в свою комнату. Нашарила рукой выключатель, нажала на него и, когда вспыхнул свет, увидела нечто такое, от чего поначалу пришла в полное недоумение.
Скульптура все так же лежала под одеялом, только в самую ее середину был глубоко, по рукоять, воткнут нож. Возле кровати валялось белое умывальное полотенце, на котором отпечатался след ботинка. А посреди комнаты, на видном месте лежала большая синяя пуговица. Марина подняла пуговицу, подобрала полотенце, потом расшатала и вытащила нож.
Этот нож с выкидным лезвием она узнала сразу. Его подарил Куманцеву какой-то индус, и Дима любил им похвастаться. Пуговица была очень приметная и тоже принадлежала Диме. Большая, синяя с белой серединкой, она оторвалась от той самой рубашки, в которой щеголял частный сыщик в день своего внезапного исчезновения.
— И что все это значит? — вслух спросила Марина саму себя, отлично, впрочем, понимая — что.
Ее хотели убить. И убили бы, окажись под одеялом не воительница, а она сама! Утром, обнаружив тело, Девели должны были вызвать милицию. И что бы обнаружили следователи? Нож и пуговицу Димы Куманцева. И, вероятно, след его ботинка на полотенце. Против Димы сфабриковали улики! Если бы Марина умерла, семейство Девелей осталось бы ни при чем.
Выходит, настоящий убийца в доме! Но это невозможно! Кто-то из тех, с кем она вместе сидит за обеденным столом, только что разделался с ней?! В таком случае как он мог, находясь здесь, оторвать от Димы пуговицу, отобрать у него нож и снять с него ботинок?! Ведь Дима исчез невесть когда? Может быть, убийца его похитил и прячет поблизости? На даче Матроскина, например? Ох, не понравился ей этот Матроскин! Что, если он соврал насчет серебристо-серого автомобиля? Не видел он никакой машины, а Марину просто сбивал со следа. Возможно, он — псих, задумавший истребить всех соседей в округе? А Дима встал на его пути. Хотя откуда Матроскину знать, что Дима — частный детектив? Никто этого не знал, кроме Анисьи Петровны. А она не должна была проболтаться — это не в ее интересах.
Ладно, с этим потом разберемся. Сначала нужно понять, почему кто-то решил ее кокнуть. Случайная она жертва или нет? Возможно, убийце важно было подбросить улики, очернить Диму, а кого пришить — дело десятое. Или нет? Если нет, тогда Марине следует опасаться за свою жизнь. Вдруг попытку повторят?
Ей стало страшно. А она-то! Сама загнала себя в ловушку. Нельзя даже поднять тревогу! Как она объяснит Аркадию, почему его драгоценная скульптура оказалась в ее постели да еще в таком виде?! Нет, тетку придется закопать, без вариантов. И ни на секунду не смыкать глаз! Она будет спать днем, в шезлонге, на виду у всего семейства. Или улизнет в коттедж. Впрочем, у Аркадия есть ключ. Вдруг убийца — именно он?
Боже, как все ужасно! И еще эта пластилиновая хрень! Может, завернуть ее в плед и спрятать под кровать? Тогда ее найдет Люба, которая, конечно же, время от времени протирает пол, — Марина нередко видела ее разгуливающей по дому со шваброй в руках. Значит, все-таки придется закапывать.
Дом был темен и тих, словно нежилой. Только над верандой кто-то включил тусклую лампочку, которая раньше никогда не горела. Марина даже не знала, что она есть. Тем не менее эта лампочка была очень кстати. Она позволила ей без проблем отыскать лопатку. Дотащив обезображенную воительницу до деревьев, Марина ткнула лопаткой в землю и тут же поняла, что здесь невозможно захоронить даже канарейку — земля была просто каменная. Тогда она стала бродить по участку, тыча лопаткой куда попало.
Единственным приемлемым вариантом оказалась клумба возле сарая. Она была большой и, главное, основательно вскопанной. Одно плохо — на ней росли какие-то диковинные цветы, с которыми придется повозиться. Но все равно другого выхода нет.
Марина притащила воительницу и практически на ощупь проделала всю работу. Выкопала часть цветов, захоронила предмет своего беспокойства и посадила цветы обратно. Все получилось! Теперь, главное, ничем себя не выдать, когда этой фигни хватятся.
Лопатку Марина решила не класть на место, а взять с собой и держать в комнате в качестве оружия. Правда, у нее был Димин нож, но вряд ли она сможет пырнуть кого-нибудь ножом. Вот ударить плашмя лопаткой по башке — всегда пожалуйста!
Пробравшись в комнату, она села на стул, взяла свое оружие на изготовку и стала прислушиваться. Впрочем, зачем убийце сюда возвращаться? Он ведь думает, что сделал свое черное дело, и Марина теперь — труп.
Конечно, она задремала и проснулась оттого, что кто-то колотил в дверь.
— Кто там? — крикнула Марина и быстро спрятала лопатку.
— Это Люба! Вы кушать пойдете?
— Да, конечно, пойду! — Марина страстно хотела есть, и стоило ей только подумать о завтраке, как ее желудок «сделал стойку».
— Вам яичницу или омлет? — спросила Люба.
— Омлет. Если можно, с луком.
Она отправилась умываться и подумала, что Люба, скорее всего, ни при чем. Не станет же она стучать в дверь, если знает, что труп ей не ответит. В коридоре Марина столкнулась с Евгением, который, насвистывая, двигался к лестнице, засунув руки в карманы.
— Доброе утро! — поздоровалась она, полагая, что должна быть со всеми предельно вежливой. Ведь живет-то она здесь на птичьих правах.
Евгений остановился и перестал насвистывать. На лице у него появилось изумленное выражение, и он спросил:
— У вас все в порядке?
— Да, отлично, благодарю вас! Какое чудесное утро, не правда ли?
«Если не считать того, что ночью меня чуть не зарезали», — подумала она про себя. На замечание по поводу утра Евгений отвечать не стал, бочком протиснулся мимо Марины к лестнице и побежал вниз. Она пожала плечами и двинулась дальше. Из ванной комнаты прямо навстречу ей вышел Юрий. Волосы у него были мокрыми, на бровях висели капли, и даже ресницы потемнели от воды. Марина снова подумала: как он красив! Гораздо красивее Аркадия.