У подъезда я столкнулась с Венерой, она запыхалась, шапка из лисы съехала набок.
– Вот, оплатила, – она помахала квитанциями.
Бесспорно, китайцы – мудрый народ. Вот только пока ты ждешь на берегу реки, твоя жизнь не стоит на месте. И не исключено, что в тот момент, когда ты увидишь наконец радостную картину, сам отправишься к праотцам.
Ну что ж, свои обязанности детектива я выполнила успешно. Уверена, что Антонина Кораблева не имеет никакого отношения к преступлению. Во-первых, у нее нет кошки. А во-вторых, думаю, у нее нашелся бы другой кандидат на отравление. А сейчас мне надо наведаться к другой подозреваемой – верстальщице Наталье.
Глава 20
В результате долгой и упорной борьбы трудящиеся добились 8-часового рабочего дня. Благодаря этому у них появилась возможность еще где-то подработать.
Наталья Натоптышева подрабатывала тем, что пыталась вырастить грибы вешенки на дому. Это я поняла сразу, как только переступила порог ее квартиры. В прихожей яблоку негде было упасть, все стены были заставлены целлофановыми пакетами с опилками.
Не успела я переобуться в тапки, которые мне любезно предложила хозяйка, как по ногам потянуло сильным сквозняком. Температура в помещении была довольно низкой, я пожалела, что сняла куртку. Видимо, Наташа постоянно держала форточки открытыми, и это при двадцатиградусном морозе за окном!
– Чего у тебя холодно-то так? – спросила я, зябко поеживаясь.
– Создаю благоприятные условия для роста вешенок.
– И как урожай?
– Килограмм в неделю, – гордо заявила Натоптышева.
Мы прошли на кухню, тоже заставленную пакетами с опилками. Окно было распахнуто настежь.
– Может, закроем на время окно? – попросила я. – А то я так долго не протяну.
Наталья выполнила мою просьбу, а потом взяла пластиковую бутылку с пульверизатором и стала прыскать вокруг себя воду.
– Влажность воздуха должна быть 95 процентов, – объяснила она, – иначе грибы не растут.
Я огляделась в поисках кошачьей миски. Пусто. Ничего удивительного. Если у Натальи и была когда-то кошка, то подобных издевательств она бы не вытерпела. Кошки любят жить там, где сухо и тепло, а еще лучше – очень жарко. Они предпочтут полуголодное существование в теплом подвале подобным климатическим экспериментам.
Я вытянула ноги поближе к батарее и сказала:
– Дохлый номер, все равно они не вырастут.
– Откуда ты знаешь? – резко вскинулась верстальщица.
Я не стала рассказывать, что данный вид подработки активно рекламируется в Москве уже как минимум девять лет. И на протяжении всего этого времени в газету «Работа» приходят письма разочарованных соискателей. Люди надеялись заработать быстро и не прикладывая никаких усилий, – именно так им обещал работодатель, – а все закончилось лишь потерей денег на расходные материалы.
– У меня знакомые выращивали вешенки, – ответила я, – результат нулевой.
– Значит, плохо старались твои знакомые, – продолжала горячиться Наталья. – Вот скажи, ты можешь со стопроцентной гарантией утверждать, что они четко выполняли все инструкции по выращиванию? Можешь, а?
Ее лицо пошло красными пятнами. Я испугалась, что Натоптышеву сейчас хватит удар.
– Господи, да чего ты так нервничаешь-то? Подумаешь, какие-то грибы!
Наташа едва не плакала.
– У меня вырастет замечательный урожай, будет регулярный доход, слышишь?! В этих грибах вся моя надежда!
Да что она такое говорит? Какая может быть надежда в этих грибных комочках, которые, не успев толком прорасти из целлофана, уже сморщились и усохли?
– Тебе что, так нужны деньги? – сочувственно спросила я.
Она провела ладонью по горлу:
– Просто позарез. Если с грибами ничего не получится, я не знаю, что с собой сделаю…
Ну это уже ни в какие ворота не лезет! Как можно ставить свою жизнь в зависимость от каких-то дурацких грибов? Почти что от плесени! Кстати, плесень уже появилась по углам кухни, как это бывает у многих, кто пытается вырастить вешенки в домашних условиях.
Вообще-то я уже могла отправляться домой. Задача, ради которой я сюда проникла, выполнена. У Натальи нет сфинкса, следовательно, не она дарила Вере отравленные конфеты. Но просто так уйти я не могла. Думаю, высшие силы специально послали меня Натоптышевой, чтобы прекратить кошмар, в котором она живет.
Поэтому я поудобнее устроилась на стуле, вытащила каталог косметики и сказала:
– Ладно, выбирай, что тебе здесь нравится – помада, тушь, крема…
Наталья полистала страницы:
– Да мне многое нравится, но у меня сейчас денег нет. Я же тебе говорила.
– Ну, может, завтра появятся.
– Нет, – вздохнула она, – точно не появятся.
Я захлопнула каталог.
– Не хочешь заказывать косметику, тогда рассказывай!
Натоптышева широко распахнула глаза:
– Чего рассказывать?
– Рассказывай, как дошла до такой жизни, что превратила квартиру в сарай.
Наталья стала отнекиваться, но я-то понимала, что она это делает из ложной скромности. На самом деле ей не терпится поведать свою историю. Через несколько минут притворного сопротивления она наконец приступила к рассказу.
Глава 21
Если мужчина не хочет иметь с тобой ничего общего, значит, он уже все у тебя забрал.
У мужа Натальи было редкое имя – Кузьма. Сам он его не любил, считал слишком деревенским и незнакомым людям представлялся Космосом. Тоже, кстати, раритет, но уже с заявкой на научно-технический прогресс. Наталья же считала, что муж настоящий Кузя – веселый, компанейский, безалаберный и, как она подозревала, бабник.
Долгое время Натоптышева содержала мужа на свою зарплату. Потом он неожиданно загорелся идеей частного предпринимательства. Кузя стал посещать местный бизнес-центр, советовался со знающими людьми, читал специализированные журналы.
– У меня готов бизнес-план, можно открывать свою фирму, – заявил он однажды жене.
Когда Наталья интересовалась, чем конкретно Кузьма будет заниматься, тот загадочно ответил:
– Вот когда поплывут ко мне денежки, тогда и узнаешь. Одену тебя, как куколку, будешь в шелках да мехах ходить.
Наташа слабо верила в коммерческие способности супруга, но то, что он первым делом подумал о ней, наполнило ее сердце благодарностью.
Кузя стал приносить ей на подпись какие-то бумаги.
– Что это такое? – спросила жена.
– Видишь ли, любимая, по закону доходы у супругов являются общими, в любой момент ты можешь потребовать себе половину прибыли. Поэтому ты должна подписывать все документы наравне со мной.
Наталья попыталась вникнуть в мудреные юридические формулировки, но поняла всю бесперспективность этого занятия. Она решила довериться мужу и послушно ставила свою подпись в нужном месте.
Однажды Кузя сказал, что уедет на несколько дней по коммерческим делам. Он отсутствовал целый месяц. Когда бизнесмен наконец позвонил жене, та была в предынфарктном состоянии.
– Ты куда пропал? – набросилась на него Наташа. – Я вся издергалась! Почему так долго не звонил? Ты где вообще?
– Меня еще не искали? – ответил вопросом на вопрос Кузя.
– Кто тебя должен искать? – обомлела Наташа.
– Ну мало ли кто…
– Ты где? – допытывалась она. – Когда вернешься домой?
– Скоро. Ты жди, и я обязательно вернусь, – сказал муж и положил трубку.
Наталья почувствовала неладное. Вскоре ее опасения оправдались. Начались звонки от незнакомых людей, которые требовали Кузьму. Когда она отвечала, что его нет, на том конце провода раздавалась ругань и угрозы. Люди утверждали, что Кузя одолжил у них деньги, и требовали вернуть долг. Натоптышева перестала подходить к телефону.
Потом на имя супруга стали приходить письма из коммерческого банка. Наталья вскрыла корреспонденцию и узнала, что банк тоже требует вернуть деньги. Кузьма взял на свое имя солидный кредит и даже не начал выплачивать по нему проценты. У него накопилась огромная задолженность.
А позже Наташа узнала, что у супругов общие не только доходы, но и долги. В полном соответствии с законом банк предъявил претензии уже к ней. Госпожу Натоптышеву вызвали в банк для переговоров.
Строгий мужчина в сером костюме показал ей документы, из которых следовало, что Наталья обязана вернуть банку 27 450 долларов, и с каждым месяцем долг возрастает. Для женщины это была огромная, абсолютно нереальная сумма, ведь ее зарплата составляла всего 400 долларов США.
– Я ничего не знала об этих деньгах, – расплакалась Наташа.
– Но на всех бумагах стоит ваша подпись, – возразил банкир. – Следовательно, вы знали о кредите и были согласны, чтобы в качестве залога банк принял вашу квартиру.
У Натоптышевой потемнело в глазах:
– Квартиру?! Что это означает? Вы заберете мою квартиру?
Мужчина кивнул:
– Если вы не начнете выплачивать проценты по кредиту, то мы инициируем процесс отторжения квартиры. В лучшем случае вы получите комнату в коммуналке.