В VRMMO игрок мужского пола, обращающийся к игроку женского пола со словами «я заблудился», в 70% случаев делает это с одной целью: приударить за ней.
…Однако, как ни странно, такоевыражение ее лица мгновенно исчезло.
– …Впервые в игре? И куда направляешься?
Губы, произнесшие эти слова чистым и приятным голосом, изогнулись в слабой улыбке. Я лихорадочно соображал, пытаясь понять, в чем дело, пока до меня наконец не дошло. Эта девушка допустила ту же ошибку, что покупатель аватаров, говоривший со мной недавно. Она решила, что я тоже девушка, как и она. Какого дьявола такое происходит…
– Аа… это…
Первым моим побуждением было поправить ее насчет моего пола, но, уже собираясь сделать это, я передумал.
Есть смысл оставить все как есть – уж больно хорошая ситуация складывается. Ведь если ко мне еще какой-нибудь парень обратится, приняв меня за девушку, это будет уже проблематично. «Пользуйся любой подвернувшейся возможностью» – мое второе кредо, так что, хоть это и немного грубо по отношению к моей визави, лучше пока что оставить ее в неведении.
– Да, первый раз. Есть тут поблизости дешевый оружейный магазин и административное здание? Мне нужно туда, но…
Я старался говорить чуть менее хриплым голосом. Девушка озадаченно склонила голову.
– Административное здание? А зачем тебе туда?
– Ну… зарегистрироваться на турнир, который скоро будет…
Едва девушка это услышала, ее и без того большие глаза стали еще больше и изумленно замигали.
– Ээ… эммм, несмотря на то, что ты только сегодня начала? Ну, конечно, в правилах ничего нет про то, кому можно и кому нельзя участвовать, но тебе, думаю, уровня не хватит…
– А, но это у меня не заново созданный персонаж, а конвертированный из другой игры…
– Ух ты, вот, значит, как.
Индиговые глаза девушки загорелись, и на этот раз лицо осветила ясная улыбка.
– Ничего, если я спрошу? Почему ты решила прийти в эту игру, где все пыльное и воняет маслом?
– Просто… ммм, до сих пор мне нравилось играть только в фэнтезийные игры, но тут вот подумалось, а не попробовать ли для разнообразия какой-нибудь киберпанк… Ну и игра с перестрелками показалась интересной.
В общем-то, это была не совсем ложь. Как далеко сможет зайти в GGO человек вроде меня, специализирующийся в драках на мечах, мне действительно более-менее интересно.
– Понятно. Вот, значит, почему ты так сразу хочешь поучаствовать в ЗП. Наглости у тебя хватает.
Девушка рассмеялась, потом кивнула.
– Ладно, покажу тебе, где что. Так вышло, что я тоже иду в административное здание. Ну а сначала оружейный магазин, да? Тебе нравится какой-то конкретный ствол?
– Мм, это…
Так вот сразу на ум ничего не шло. Увидев, что я не в состоянии ответить, она снова улыбнулась.
– Ладно, зайдем в одно место, там много разных стволов. Сюда.
И сразу быстро зашагала прочь. Я поспешно развернулся и побежал за кончиком ее шарфа.
Мы шли извивающимися дорогами, переходами, проулками от одного здания к другому; мне казалось, что запомнить этот маршрут совершенно нереально. Через сколько-то минут очередной проход открылся на главную улицу. И да, прямо перед нами был сияющий всеми красками магазин, словно офис какой-то крупной иностранной инвестиционной компании.
– Вон туда.
С изяществом проложив себе путь сквозь толпу, девушка подошла к магазину.
Внутри магазин был огромен и весь наполнен различными световыми и звуковыми эффектами, что придавало ему сходство с каким-то парком развлечений. Продавцами здесь были прекрасные женщины-NPC, облаченные в мало что закрывающие серебристые костюмы и сверкающие невинными бизнес-улыбками; но в шок меня повергло то, чтО они держали в руках и чем была увешана каждая стенка. Сияя черным блеском – повсюду были пистолеты, автоматы и прочее подобное.
– Это… интересный магазин, ничего не скажешь.
После этих моих слов стоящая рядом девушка тоже смущенно улыбнулась.
– По правде сказать, в специализированных магазинах можно найти лучшие товары и цены, чем в универмагах, рассчитанных на начинающих. Но в любом случае, если мы найдем, какой тип оружия тебе больше нравится, это уже нормально.
Пока она это говорила, я успел рассмотреть множество игроков в ярких одеждах, которые бродили по магазину; по сравнению с песчаными тонами в одежде этой девушки они действительно производили впечатление новичков.
– Итак, какого типа ты игрок?
Услышав вопрос, я призадумался. Поскольку я сконвертирован из другого мира, в целом мое соотношение характеристик должно остаться примерно прежним.
– Ммм, основной упор на силу, потом скорость… кажется, так?
– Тип STR-AGI, хех. Похоже, тебе подойдет тяжелый автомат или крупнокалиберный пулемет в качестве основного оружия и пистолет в качестве дополнительного… но погоди, ты же только что сконвертировалась, да? Значит, твои деньги…
– Ой… да.
Я поспешно дернул правой рукой и вызвал окно меню. Даже если характеристики мои при конвертации сохранились, предметы и деньги остались там. Так что сумма, высвеченная под списком снаряжения, была –
– Эмм… тысяча кредитов.
– …Стало быть, начальная сумма.
Когда наши взгляды встретились, я увидел на ее лице смущенную улыбку.
– Ага…
К девушке быстро вернулось прежнее выражение лица; она коснулась кончиками пальцев своих тонких губ и склонила голову.
– …На эти деньги ты вряд ли сможешь купить что-нибудь, кроме маленького лучевого пистолетика… а в качестве пулевого – подержанный револьвер… что же делать… эмм, если тебя устроит –
Угадав, что она собирается сказать, я замотал головой. В любой ММО новичок, получающий слишком много поддержки от ветерана, не заслуживает похвалы. Я пришел в эту игру не ради развлечения, но все равно – я геймер, и есть черта, через которую я не могу переступить.
– Не, все нормально. Это необязательно. Мм… а можно здесь где-нибудь по-быстрому заработать денежек? Если я не ошибаюсь, вроде в этой игре есть казино…
Девушка, как и ожидалось, улыбнулась чуть удивленно.
– В подобные заведения лучше идти, когда у тебя лишние деньги. Ну да, есть поблизости – и большие, и маленькие. Если мне не изменяет память, прямо в этом магазине… – поводив по сторонам головой, она указала вглубь помещения. – Да, здесь есть азартная игра вроде тех, что в казино. Глянь.
Присмотревшись, я обнаружил большую отгороженную область, которая смахивала на здоровенный игровой автомат.
Площадка была метра три в ширину и около двадцати в длину. Пол внутри был выложен металлической плиткой, по периметру шла оградка по пояс. В дальнем конце площадки стоял NPC, одетый по-ковбойски, с кобурой на поясе. Ближе к нам в ограде был проход, перекрытый турникетом, и рядом стоял столбик типа автоматической кассы.
За спиной ковбоя, время от времени вытаскивающего свой револьвер из кобуры и крутящего его вокруг пальца, виднелась кирпичная стена с множеством пулевых выщерблин; наверху стены была розовая неоновая вывеска с надписью «Неприкасаемый!».
– …Это?
Когда я спросил, девушка, двинув пальчиком, принялась объяснять.
– В этой игре ты входишь вот в эти ворота и пытаешься уклониться от огня NPC и одновременно подобраться к нему как можно ближе. Лучший результат пока – глянь вон туда.
Ее указательный палец был направлен внутрь площадки; там на полу люминесцентно светилась тонкая красная линия. Она проходила чуть дальше двух третей длины площадки.
– Круто, и сколько можно выиграть?
– Мм, войти в игру стоит пятьсот кредитов, выигрыш тысяча, если пройдешь первые десять метров, две тысячи за пятнадцать. А если сможешь дотронуться до стрелка, то получишь все деньги, которые здесь проиграли до тебя.
– В-все?!
– Смотри, вон там написано, сколько. Один, десять… около трехсот тысяч, надо же.
– Это… это офигенно много денег.
– Но это невозможно, – тут же добавила девушка и пожала плечами. – Этот ковбой, когда ты преодолеешь восемь метров, он начинает стрелять с читерской скоростью. У него, конечно, револьвер, но он перезаряжает так быстро и палит очередями по три пули. Когда ты увидишь Линию прогноза баллистики, будет уже поздно.
– Линию прогноза…
Вдруг девушка потянула меня за рукав и тихонько прошептала:
– Смотри, вон еще один пошел увеличивать сумму джек-пота.
Мой взгляд вернулся от ковбоя к входу; туда как раз подошли трое парней.
Один из них – парень, одетый в серо-белую камуфляжную форму, предназначенную, судя по всему, для использования в холодной местности, – встал перед турникетом, явно накачивая себя. Наконец он положил правую ладонь на столбик кассы; этого было достаточно, чтобы плата оказалась внесена. Раздался торжественный звук фанфары. И тотчас отовсюду потянулись зеваки – человек десять.
Ковбой-NPC выкрикнул: «Эй, засранец, щас запустим твою задницу на Луну!» – и поднес правую руку к кобуре с револьвером. Перед парнем в зимнем камуфляже появилась зеленая голографическая цифра «3»; тут же она со звуковым эффектом сменилась на «2», потом на «1» – и, как только высветился «0», турникет открылся.
– Нуууууооооооррррряааааааа!!!
Зимний парень, издав воинственный клич, пробежал несколько шагов и вдруг – расставив ноги, резко затормозил. Выпучив глаза, он внезапно наклонил верхнюю часть туловища вправо и при этом поднял левую руку и левую ногу. Странная поза.
«Что еще за танец?» – мелькнула у меня мысль, и в это мгновение ярко-красные сверкающие пули пролетели – одна в десяти сантиметрах слева от головы парня, вторая под левой мышкой, третья под левым коленом. NPC вытащил револьвер из кобуры и выпустил три пули подряд. Впечатляющее уклонение; зимний парень словно заранее знал, по какой траектории полетят пули.
– …Это вот и была та линия?.. – прошептал я, повернув голову. Девушка с голубыми волосами кивнула и так же тихо ответила:
– Да. Уклонение благодаря Линии пули.
Тем временем зимний парень, как только огонь прекратился, снова рванулся вперед и вновь замер. На этот раз он широко расставил ноги и наклонил верхнюю часть туловища на 90 градусов вперед.
Тут же с пронзительным свистом две пули пролетели у него над головой и одна ниже паха. Еще бросок вперед – и снова остановка. Смахивало на игру «Красный свет – зеленый свет».
Зимний парень двигался быстро, он преодолел уже семь метров. Мелькнула мысль: «Еще три метра, и он получит вдвое больше, чем заплатил за игру».
До сих пор NPC выпускал по три пули с одним и тем же интервалом; но тут вдруг он выстрелил дважды подряд, а третий раз после маленькой паузы. Зимний парень прыжком увернулся от последней пули, но, приземляясь, потерял равновесие и коснулся рукой пола. Он поспешно попытался встать, но было поздно. Правая рука ковбоя мелькнула, и следующие пули высекли оранжевые искры на белой груди игрока.
Фанфара прозвучала уныло. Ковбой принялся победоносно выкрикивать оскорбления, а сумма джек-пота на заднем плане под негромкий металлический звяк выросла на 500 кредитов. Зимний парень поник и с унылым видом вышел за ворота.
– …Поняла? – девушка, чуть улыбнувшись в шарф, пожала плечами. – Поскольку по прямой бежать нельзя категорически, все, что тебе остается, – прыгать то влево, то вправо. Что бы ты ни предпринимала, это предел.