А потом все как-то вдруг и сразу кончилось. Все лежали, кроме меня и Хильды. Некоторые еще шевелились и вроде бы могли выжить, но попыток встать не делали. Странно. Я читала, что после первого боя обязательно должна наступать тошнота, но ее не было. Вообще никого дискомфорта не испытывалось, хотя и пахло на набережной отнюдь не свежестью. Но тому, кто хоть раз бывал на крупной ферме и не такое нюхать доводилось.
— Все? — спросила я Хильду, вертя в руках свою полностью опустошенную малышку.
— Да вроде, — пожала плечами она.
И тут из кустов прогремел выстрел. А в левое плечо мне вонзился раскаленный лом.
— Папа! — только и успела подумать я, стукаюсь затылком о землю. Боль в голове на секунду ослабила жуткие ощущения руке, которая, вполне возможно, после такого валялась где-то неподалеку отдельно от остального тела. Удар оказался сильным, но, к сожалению не настолько, чтобы выбить из молодого дампира дух. Тут же в уши долбанул грохот разрыва, кажется, Хильда бросила в притаившегося стрелка динамитной шашкой. А может это просто так грохотало одно из ее ружей… не знаю. Было больно и ни на что другое отвлекаться уже не получалось. Костер жуткой агонии перекинулся с плеча на всю левую половину груди, да и дышать стало как-то трудновато. Вставать на ноги не хотелось. Небо кружилось и, кажется, падало. А может быть резко подпрыгивало вверх и возвращалось на место.
— Ничего, милая, потерпи, — склонилась надо мной гномка, когда я уже окончательно смирилась с мыслью, что истекаю кровью из пробитого удачной пулей, думаю серебряной, иначе я не должна умирать так быстро, сердца. — Платье конечно теперь только на помойку, но зато шрамик будет маленький, аккуратненький и почти незаметненький. Да и кто его увидит, на плече то под одеждой? А без нее уж на такие мелочи и тем более внимания не обратят.
— Больно, — простонала я, не знаю как найдя в себе силы на этот подвиг. — Больно! Куда он мне попал? В сердце?
— Да нет, конечно, — успокаивающе ободрила Хильда, доставая откуда-то из глубин своей одежды чистую тряпку и какую-то подозрительного вида склянку. — Ты же не вампир с такими ранами жить. По бицепсу пуля скользнула, даже входного отверстия нет, просто немного мяса вырвала…
Это что, я тут почти умираю, а меня оказывается, всего лишь поцарапало?! Что же тогда действительно сильно раненные испытывают?! Ой, кажется, я хочу обратно домой, к папе. И пусть он сторожей для своей любимой дочки наймет. Армию…
Глава 6
Несомненная прелесть железной дороги и попыхивающего паром механического монстра с легкостью волокущего за собой вереницу вагонов заключается именно в непрерывном равномерном и неостановимом движении, мерном постукивании колес на стыках рельс и непередаваемом запахе угольной гари, увлажненной отработанным паром. Конечно, для молодой девушки довольно странно находить в этом хоть одну приятную сторону, но отцовская кровь берет в этом случае верх. Впрочем, наслаждалась не только я одна, с удобством расположившиеся на противоположном диване братья гномы с удовольствием попыхивали короткими глиняными носогрейками, бросая наполненные спокойствием и какой-то внутренней умиротворенностью взгляды на проносящийся за окном пейзаж. Единственный страдающий попутчик зажался в противоположном от гномов и от открытого окна углу моего дивана и окружил себя легкой сферой воздушного щита, применяемого обычно в глубоких выработках и шахтах для очистки воздуха от различных, не совсем полезных для здоровья миазмов. Ну что взять с этих рафинированных эльфов и в особенности от Лаэлы, которая хоть и выросла в городе, но все равно крайне отрицательно относилась к различного рода «техногенным гадостям», как она периодически высказывалась. Единственный вопрос который меня гложет до сих пор несмотря на все прошедшее время и робкие ростки дружбы которая надеюсь появилась между нами — какого подгорного червя (ох уж этот папуля с его любовью к крепким словцам!) она пошла на големостроение?
Когда после регистрации и получения на руки всех бумаг я посетила первую лекцию по своему профильному предмету то мое удивление, да и удивление всех присутствующих, включая преподавателя, на сидящую в рядах людей и гномов изнеженную эльфийскую леди было довольно велико. Впрочем, если разбираться то белой вороной была не только Лаэла. Я тоже получила свою долю удивленных взглядов, хотя и меньше чем эльфийка — просто вторая женщина поступившая на искони мужской факультет, тем более имеющих плотные связи с военными, это конечно необычно, но на фоне эльфийской леди, хотя и из Ла-Таэлей, то есть городских эльфов, не особенно смотрелась.
Эх, а все-таки хорошо учиться в магической академии. Все при деле, причем обычно любимом, ведь чародеев, не любящих свое искусство, просто не бывает, откровенно тупых или наглых индивидуумов нет, а те, кто сумели успешно замаскироваться, не так уж и безнадежны. Было правда одно исключение, но после скандала, устроенного два месяца назад оно старалось не отсвечивать своим переломанным носом в зоне моей видимости. И досягаемости.
Та банда наемников, что напала на нас с Хильдой, вроде оказалась обычной шайкой жителей городских трущоб, решивших быстро и легко заработать грабежом двух выглядевших богатыми и неспособными постоять за себя леди. Но если верить свидетелям, архимаг, узнавший о моем пулевом ранении раньше, чем о подробностях его получения, Мисту пистон все равно вставил. Отметина от пули заросла без следа за считанные дни, правда я при этом пару раз приложилась тайком к заветной фляжке с кровью. Нет у меня регенерации. Вернее, пока нет вампирской регенерации, которая по слухам позволяла отращивать утерянные конечности прямо во время не слишком удачно сложившегося боя. А вот с троллями или их дальними — преданными родственниками, гоблинами, посоревноваться в скорости рассасывания шрамов пожалуй уже могу. С одной стороны это конечно хорошо, но с другой… Скандал и для меня не прошел бесследно. Сам глава академии пообщаться с буйной студенткой так и не соизволил по каким-то своим причинам, но вот его заместитель в короткой беседе всю душу вымотал не хуже демона. Даром, что она чистокровная эльфийка. Но тетушка Хильда и тут помогла, сперва даже просто своим присутствием, а потом просто отведя эту эльфийку, и по совместительству декана кафедры целительства в сторонку и по быстрому замяв данный вопрос. Когда она спровадила эту мегеру за порог тетушка с чувством смахнула капельки несуществующего пота со своего лба и радостным, но немного уставшим голосом выдала: «Короче — по морде этому засранцу ты вдарила без последствий. Хотя по моему надо было оторвать ему его колокольчики. Академия заминает дело, так что никого отчислять не будут — в том числе и тебя».
А слухи — слухов как таковых не было. Мист где то с месяц или больше не появлялся на территории академии, находясь на излечении от внезапно охватившего его приступа сплина. Невольных свидетелей конфликта ректор довольно убедительно попросил о нем не распространяться. В общем живи — не хочу. Так что на первую практику, зав время своей учебы — так называемую ознакомительную я ехала практически со спокойной душой. Тем более что в качестве компенсации за нервы архимаг пообещал что-нибудь интересное, вместо обычных для всех остальных групп нашего факультета нудных лекций в сборочных цехах завода големов уборщиков, располагающегося недалеко от академии и поэтому довольно часто применявшегося в учебных целях. Тем более что владелец завода был просто таки рад этому — бесплатные руки, а уж тем более мозги ой как не часто появляются на горизонте.
Так что направление на посещение Истринского гарнизона третьего броненосного легиона и по совместительству главного места дислокации отдельного батальона тяжелых штурмовых големов. И все это счастье увидим только мы вчетвером!!!! Иииии!!!! Каюсь, первые несколько минут после получения этой новости я визжала как десятилетняя и прыгала вокруг тетушки от распиравших меня чувств. Ну а потом, расцеловав в обе щеки Хильду и по совместительству гонца принесшего такие замечательные вести, побежала искать оставшихся членов нашей небольшой группы. Ибо похвастаться да и порадовать друзей — это ни с чем несравнимое удовольствие.
— Как вы думаете, что нас ожидает на практике? — спросила Лаэла, с вымученной улыбкой косясь на довольно пыхтящих своими трубками гномов.
— Груды кое-как работающих големов, которые мы должны разбирать в поисках чего-нибудь путного, вне сомнения, — рубанул рукой задымленный воздух Гроткар. — Ломать не строить, а значит к этому можно допустить студентов, которые еще только пытаются стать мастерами. Заставить же армейского мага заниматься фактически мусором сложнее, чем приучить ходячий труп к исполнению святых гимнов. А потому направляют нас. И это хорошо. Из деталей сможет собрать первые чего-то стоящие механизмы, а не те игрушки, которыми баловались до этого.
— Ну почему же, — возразил ему брат. — Согласен, учебный материал, который выдавали в Академии далеко не лучшего качества, но и не какое-нибудь там барахло с ближайшей помойки. Работать можно. Да и потом, все ценные детали ведь вроде бы полагается сдавать?
— Ха! — сказал в ответ Гроткар. А потом подумал и добавил. — Три раза. У людей не принято соблюдать собственные законы, это каждый знает. Конечно, большую часть хорошего материала придется вернуть казне, но даже самый требовательный кладовщик закроет глаза, если мы возьмем с собой пару сувениров. Особенно если бутылку вина поставим. Главное, не наглеть сверх меры и тащить каждый день, но по чуть-чуть.
В принципе он прав, вот только в понимании гномов чуть-чуть ценных материалов это столько, что паровоз, который будет везти нас обратно, может и сломаться из-за перегрузок.
— Работать можно с чем угодно, — поддержала я гнома. — Но нас отправляют в боевую часть. Правда в последнее время никакой войны, сами знаете, не наблюдается, а потому, думаю, скорее всего мы будем ставить каких-нибудь устаревших големов на консервацию в связи с перевооружением.
— Звучит логично, — подумав, признала эльфийка. — Хотя мне бы конечно хотелось как раз новинки оборонной промышленности посмотреть и пощупать. Говорят, в армии принимают какую-то новую систему вооружения для полевой артиллерии. Представляете, она будет стрелять не одиночными большими зачарованными стрелами, а множеством мелких.
Да уж, наша дивная в своем репертуаре, знает о новейших системах оружия столько, что остается вопросом, как ее до сих пор вражеская разведка не украла. Ушастая в одиночку способна заменить собой двух-трех генералов со штатом технических специалистов. И это в то время, когда нормальные девочки интересуются парнями и косметикой. Нормальные. Не мы.
— Слушай, Лаэла, — я решилась наконец задать ей вопрос, который давно меня мучил. — А почему ты пошла на големостроителя? Есть же неплохие способности к магии и возиться с капризными артефактами, в общем-то нет нужды. К тому же у эльфов куда более быстрее рефлексы, чем у остальных рас, да и природная склонность к ряду направлений волшебства имеется. Любая карьера от целителя до боевого мага вашему народу по плечу, но ты выбрала именно возню с големами, в которой никаких преимуществ не имеешь. Почему?
— Все просто, — пожала плечами перворожденная. — Мне это настойчиво посоветовала родня. Мир меняется, причем очень быстро. И правители большинства народов это прекрасно понимают. Хоть я из городских жителей, но у нашего народа одни князья, которые в своих лесах принимают решения за всех. Раньше войны моего народа были лучшими по причине своего мастерства, оттачиваемого годами. Но с развитием прогресса оружейного дела значение индивидуального мастерства уходит в прошлое, уступая место количественному перевесу, а значит, эльфы в целом становятся более уязвимы. Вот и стали искать пути решения возможных проблем, пока не стало слишком поздно. Кто-то экспериментирует с попыткой оживления деревьев, вроде бы до Эпохи Смерти мы это умели, некоторые стараются создать заклятия массового поражения, парочку неофитов даже вроде бы некромантам на обучение отдали. А меня родители очень долго убеждали научиться создавать големов и, понятное дело, отказывать им я не стала.