Так что слушать заунывные песнопения священника, больше похожего тембром своего голоса на нечто парнокопытное и с бородкой, меня заставляла не глубокая религиозность и уж тем более не страсть к музыке. Получив зачатки, как я считаю неплохого музыкального образования в пансионе мадам Жюли, слушать без слез то что выдается за священные гимны просто не возможно. Буквально все сольное выступление козлоподобного жреца в просторных ниспадающих одеждах, оттопыриваемых довольно заметным пузом, мне приходилось с огромным трудом сдерживать накатывающую на меня волнами зевоту. И контролировать правую руку, которая сама по себе ползла к папенькиному подарку.
Папенька у меня, несмотря на часть человеческой крови, по сути своего характера все-таки стопроцентный гном. По этому и подарки у него соответствующие — ожидать от него набора румян или шляпки с пером стрижа, они только-только вошли в столичную моду, о чем говорили дошедшие до нашего захолустья с более чем месячным опозданием журналы, просто не реально. Так что шляпку и отороченную мехом амазонку мне пришлось покупать самой. Без смеха вспомнить тот раз когда отец, еще в глубоком детстве, пытался сам подобрать мне фасон платья, лично я не могу. В нашем городе есть даже целых пять дамских портных, не считая белошвеек. И как можно догадаться папа, вместе с любимой дочуркой заглянул в гости к самому респектабельному. Вот спрашивается, как же угораздило нашу экономку Фани заболеть именно в этот момент. Ну а отцу соответственно втемяшилось заказать дочурке на день рожденья платьице. Так я еще никогда не смеялась. Элефиаль лек Бри, как сразу видно по имени — эльфийский полукровка, наверное до конца жизни не сможет забыть папулины требования к платью «маленькой принцессы». До сих пор когда я периодически к нему заглядываю, мы с ним переглядываемся взглядами настоящих заговорщиков и многозначительно раскланиваемся при встрече. Нет — не в том смысле что этот полуэльф был бы в моем вкусе — хотя разменявший уже одиннадцатый десяток, затянутый в матово-черный фрак с всегда кристально белой сорочкой и шейным платком из шелка скальных пауков, непередаваемого серебряного оттенка, был просто неотразим для стареющих вдовушек, конечно же когда вылезал из своего салона на белый свет, что бывало крайне редко. Ну так вот — папино требование к фасону, особенно касающееся корсета из стальных пластин толщиной в одну десятую дюйма и накладных кармашков из толстой виверновой кожи запомнилось полуэльфу на всю оставшуюся жизнь. Так что после этого случая к папиным подаркам я отношусь крайне осторожно, но от подаренного на совершеннолетие до сих пор в полном восторге. Вороненая прелесть весом всего в три четверти фунта, покрытая тончайшей гравировкой из эльфийских древесных рун, как влитая лежала в моей ладошке. Новомодный «дамский» двадцать второй калибр придуманный парочкой свихнувшихся на огнестрельном оружии эльфов, был конечно крайне несерьезен на взгляд папы, но благодаря практически отсутствующей отдаче подходил для молодой девушки лучше всего. Поэтому в свою «Амели», а именно так звали модель восьмизарядного револьвера одинарного действия производства Сэйлери&Валиэль, я просто влюбилась. А уж после того, как под чутким руководством отца моя красотка получила механизм двойного действия и увеличенный на два дюйма ствол — молодая леди обрела свое постоянное место у меня под подушкой. Хотя отец, как истинный гном, до сих пор сватает мне двуствольный деринджер, совершенно сумасшедшего калибра в три четверти дюйма, от своей малышки я не откажусь ни за что на свете, даже за предлагаемые папенькой в комплект совершенно очаровательные перчаточки из шелка кристаллических пауков.
Так уж исторически сложилось, еще с тех самых пор когда власть нежити только-только закончилась, что выйти в общество безоружным является просто таки неприличным, хотя в последнее время появилась тенденция к всяческой маскировке оружия — начиная от однозарядных капсульных пистолетов в трости или потайного лезвия в веере. Так что моя прелесть, уютно расположившаяся в расшитой серебром кобуре на левом бедре, просто сама собой манила прохладой своей рукояти. Особенно в разрезе той мысли, что блеянье этого святоши раздражает меня все больше и больше, а пузико — по другому назвать этот провисший, явно не благородный гномий пивной, выпирающий из под хламиды какой-то дряблый животик назвать было просто нельзя. Он просто таки просил хоть пару пулек из моей красотки. Может быть после этого интонации этого блеяния сменятся и священник наконец-то обретет музыкальный слух — хотя бы для услаждения моих ушей своими воплями. Вот у папы благородное гномье пузо — налитое мышцами и тугое как барабан. Как выражаются сами гномы — «Не пиво для пуза, а пузо для пива!» Это благородное гномье пузо — поэтому в гномьей среде новомодные эльфийские фраки и не прижились, что папа, да и все мои знакомые гномы предпочитают кафтаны, так как гном во фраке по меньшей мере смешон. А этот святоша мало того что покрыт складками, так еще скорее всего за всю свою жизнь ни разу не занимался хоть каким либо физическим трудом. В него даже стрелять наверное противно, хотя и хочется. Как представлю, что после попадания хоть и маленькой, но зато довольно быстрой безоболочечной свинцовой пули моей малышки из него может брызнуть вот все это сало — становится крайне противно. «Хоть и невместно молодой леди о таком думать» — любимая присказка мадам Жюли вспомнилась как будто бы сама собой. «Насекомое, доставляющее неудобство благородной леди должно быть стерто с лица земли» — эта фраза из уст управляющей пансионом тоже пришла мне на ум и заставила появиться на моем лице легкую улыбку, которой и в особенности очаровательными ямочками на немного покрасневших щечках, так восторгается мой папа и большинство встреченных мной молодых джентльменов.
Жрец затянул последние рулады своей молитвы, прославляющей всех четырех богов Оссета, бога света, Орона, бога процветания и богатства, и Лаэру, богиню плодородия и Кестета, судью мертвых. Ни при именах небожителей, ни при легком неестественно-белом свечении витража, показывающем что молитва услышана, в моем организме ни дрогнула ни одна жилка. Значит я точно не тифлинг. Те на святую магию, пусть она и направлена не них, а просто есть поблизости, реагирует негативно. Не в прах рассыпаются, конечно же, но приступы мигрени или там нервной почесухи бывают у них обязательно.
— Чего тебе дитя, — слуга богов, наверняка жаждущий пожертвований, с окончанием своего священнодействия развернулся к посетительнице так быстро, как только смог. Ну еще бы. Дочка самого богатого жителя города эта не та персона, приход которой можно проигнорировать, если на храме еще нет золотой крыши с алмазной инкрустацией.
— Свечку пришла поставить, — хмыкнула я, вспомнив о обещании, которое сама себе давала совсем недавно. — Самую большую что есть. В благодарность богам за помощь при взрывотехнических работах.
Через полчаса, кое-как отбившись от нравоучительной лекции о том как боги любят чад своих и как лично он — настоятель данного храма заботится и поминает, вот таки буквально ежедневно в своих молитвах все население нашего городка, я вырвалась из душной, наполненной запахами благовоний церкви и с облегчением вдохнула полной грудью (настолько насколько позволил новенький корсет из виверновой кости) внезапно показавшийся таким сладким воздух и направилась в сторону дома, тщательно обходя разбросанные тут и там по мостовой лужи и конские кучки. Все же мэр хоть и хороший, для человека конечно же, хозяйственник, но муниципальные дворники следящие за чистотой улиц в нашем городе поразительно ленивы. По моему или мэр все таки экономит на чистоте или в городе завелось просто нереальное количество гужевого транспорта.
По пути домой, как-то само собой заглянулось в шляпный магазинчик, кондитерскую и оружейный магазин братьев Керманов из клана Рыжебородов. У этих вполне себе приличных гномов обычно можно было найти в продаже все, включая осадную мортиру. Впрочем, немного привираю, что для девушки простительно — мортиру придется заказывать за совершено чудовищные деньги и минимум за полгода. И вообще я заглядывала к ним не за этой громыхалкой калибра — «Чтоб гном влез», а за заказанными на прошлой неделе накладками на рукоять моей Амели и коробочкой усиленных патронов с полуоболочечными экспансивными пулями. Для воскресной стрельбы по воронам, да и для путешествия, они намного лучше чем со свинцовой безоболочечной пулей, те хотя и осалены, но после второго — третьего барабана так засвинцовывают ствол что его приходится чистить медным ершиком, чтобы освободить нарезы. Хотя папа и утверждает что всему виной моя любовь к большим навескам бездымного пороха и мол поэтому пули просто слетают с нарезов. Фигушки — это просто этот старый консерватор не понимает всей прелести переменной нарезки, да и оболочечные и полуоболочечные пули благодаря большей прочности замечательно себя чувствуют — во всяком случае, такого разлета и плевков свинцом как у безоболочечных (правда при моей любимой усиленной навеске) не наблюдается.
Отдав пару серебрушек радушно встретивших меня братьям и получив не только свой заказ, но и еще сопровождение из мальчонки курьера, получившего наказ сопроводить молодую барышню и моментально подхватившего мои покупки, я через некоторое время все же дошла до ворот поместья.
— Доброе утро, леди, — поприветствовал меня садовник, убирающий листву с такой неповторимо медленной грацией, словно у него впереди была Вечность. А ведь он, между прочим, был никак не эльфом, а обычным человеком и даже совсем не пожилым, которому подобный черепаший темп можно было бы простить. Не порядок.
— Если будешь так работать, зима наступит раньше, чем закончишь, шевелись быстрее! — прикрикнула на него я. — И вообще, что ты тут делаешь? Отец же вроде бы дал всем слугам выходной на три дня.
— Да? — удивился садовник и распрямившись уставился на меня широко раскрытыми глазами. — Ой, правда, а я и забыл… Но раз уж начал, не останавливаться же на середине, правда леди?
И продолжил свое занятие, причем, кажется, двигаясь еще медленней чем раньше. Но теперь требовать от него правильного выполнения работы было как-то… неловко. Выходной все же.
— Ну как? — отец ждал меня буквально в дверях и распахнул дверь как бы не раньше чем я успела позвонить в новомодный электрический звонок, который папе подарили на членском собрании изобретателей и цеховиков нашего города. То есть проще говоря тех, кто занимается технологией, а не магией.
— Ничего, — покачала головой я.
— Так и знал, — тяжко вздохнул полугном, закрывая за мной дверь. — Да… Ты совсем взрослой стала. Эх, как я надеялся, что не пройдешь второй инициации, ведь тогда бы ты осталась простой смертной и у меня были бы внуки…
— Ну какие мои годы, — беззаботно отмахнулась рукой я. Дети… мысль о том, что они у меня могут быть в ближайшее время выглядела еще большей фантастикой, чем явление клыкастой мамочки прямо из пол земли. — Успею еще.
— Нет, — покачал головой отец. — Клер, чем ты меня слушала? У чистокровных вампиров дети бывают. Редко. Очень. Далеко не каждый тысячелетний кровосос мог похвастаться, хотя бы одним ребенком от смертного партнера. Но их потомки от рождения рождались бесплодными.