Ударное заклинание. Пока мы разговаривали, король Арадан приблизился и нанес магический удар. Джей мертв.
Я растерянно помотал головой, отчего растерянность только усилилась — голова эрпа имеет совсем другую форму, чем человеческая, и мотание ей вызывает совсем другие ощущения.
«Ничего не понимаю», сказал я. «Почему Джей мертв? Ты выбросил меня из его тела в последний момент?»
Да. Советоваться было поздно, опасность была слишком велика.
«Почему ты не предупредил заранее?»
Опасность была неочевидна. Возможно, Арадан хотел просто поговорить.
«Если бы он хотел просто поговорить, он бы вызвал меня по Сети!»
Скорее всего. Но я не знал точно, что именно он собирается делать. Безусловной опасности не было.
«Мда… Ну спасибо хотя бы и на этом. Что бы я без тебя делал…»
Без меня ты бы давно уже был мертв. Тебя бы убили сразу после возвращения с Ола.
«Спасибо, что заботишься», сказал я.
Почему-то в этих словах прозвучал злой сарказм. Непонятно, почему — Вудсток ведь все сказал правильно, без него я действительно был бы уже давно мертв.
«В следующий раз предупреждай, пожалуйста, заранее», попросил я. «Когда кто-нибудь из королей Румылва окажется на дистанции магического удара…»
Алый и черный короли могут наносить удары с любого расстояния.
«А синий?»
Синий — нет, ему нужно видеть противника.
И то хорошо. А Джей, значит, может… мог…
Но достаточно о магии. Магия Румылва не имеет для меня никакого значения. Раз она не работает в других мирах, значит, для нужд Земли она не годится. Теоретически, можно использовать Румылв как убежище… Но для этого годится и Сорэ, причем гораздо лучше — там нет Арадана. А для меня лично Вудсток всегда сделает особое Убежище с большой буквы.
Не сделаю.
«Почему?»
Больше нет необходимости. Теперь ты можешь постоять за себя сам, не прячась во внутренних мирах.
«Внутренних мирах? Что это такое?»
Все миры, входящие в Сеть, делятся на внешние и внутренние. К внешним мирам относятся планеты, звезды и туманности, населенные разумными существами, способными подключаться к Сети. Внутренние миры созданы самой Сетью для своих внутренних нужд. В обычных обстоятельствах абоненты туда не допускаются, но иногда Сеть делает исключения.
«Вроде как для меня?»
Да.
«А почему Сеть сделала для меня исключение? Чем я так важен для нее?»
Ты не поймешь.
«Чтобы я смог понять, я должен прослушать у тебя еще сто курсов?»
Поменьше.
«Намного поменьше?»
Не очень.
«У нас нет столько времени. Лучше скажи вот что — магия Румылва может пригодиться для решения наших задач? Я имею в виду отражение агрессии чужих против Земли».
Чужие не проявляют агрессии против Земли. Их действия не выходят за рамки допустимого.
«Устроить такую анархию — это в рамках допустимого?»
Анархию устроили вы сами. Если вы хотели избежать ее, вам не следовало подключаться к Сети до завершения подготовительных операций. До того, как выходить в Сеть, вы должны были ликвидировать тяжелое оружие, навести порядок в планетарной информационной сети и ограничить доступ к Сети антисоциальных элементов.
«Мы этим и занимались! А потом появился спам…»
И вы оказались абсолютно не готовы к нему. Это была ваша ошибка. А ведь этот ход был очевиден — ваша слабость в информационной сфере сразу бросается в глаза.
«Ты заранее знал, что чужие вбросят спам?»
Не знал, но предполагал.
«Ты мог нас предупредить».
Мог, но не стал.
«Почему?»
Я не могу предупреждать вас вечно. Вы должны учиться сами.
«Скоро учиться будет некому».
Ты преувеличиваешь. При самом наихудшем раскладе потери Земли составят не более половины населения. Основную угрозу вы уже устранили, уничтожив ядерное оружие.
«Ты ничего не сказал, потому что не хотел, чтобы разоружение сорвалось?»
Разоружение не могло сорваться, оно было неизбежно. Ни в одном из высокоразвитых миров Сети нет оружия массового уничтожения. Есть, конечно, средства двойного назначения, но они никогда не применяются в военных целях, а если вдруг применяются, происходит катастрофа. Но так бывает редко.
«Тогда почему ты ничего не сказал?»
Вы должны учиться. Я помогаю только тогда, когда бездействие приводит к гарантированной катастрофе. До тех пор, пока вы справляетесь сами, я не вмешиваюсь в происходящие события. Я не хочу ограничивать вашу свободу.
«А когда мы перестанем справляться, ты вмешаешься?»
Да. Твоя раса представляется мне перспективной, я не хочу, чтобы она прекратила существование. Мне кажется, у вас есть хороший шанс выйти на следующий уровень.
Туманные намеки Вудстока начали меня доставать.
«Да что же это такое — следующий уровень? Ты когда-нибудь объяснишь мне нормально, что это такое?»
Ты не поймешь.
«Хотя бы приблизительно объяснить можешь?»
В вашей литературе это называется словом сверхцивилизация.
«Цивилизация сверхразумных существ?»
Да. Цивилизация, субъекты которой настолько превосходят вас интеллектуально, насколько вы превосходите обезьян.
«Цивилизация богов?»
Как правило, нет. Сверхразумные существа очень редко интересуются ролью бога. Мечтать о том, чтобы стать богом — прерогатива примитивных рас.
«Вроде человеческой?»
Да.
«Яхров ты тоже считаешь примитивной расой? »
Да. Только не подумай, что я отношусь к вам или к ним с предубеждением. Каждая разумная раса проходит в своем развитии определенные этапы. Первобытная дикость, феодальное средневековье, промышленная революция, общество потребления… Так было у вас, но это только один из возможных путей, существуют и другие. Большинство из них заканчиваются тупиком, но некоторые приводят к прорыву на следующий уровень. Я надеюсь, что человечество сумеет прорваться, у вас намного больше шансов, чем у яхров.
«Потому ты нас и поддерживаешь? Твоя цель — перевести на следующий уровень как можно больше рас?»
Это не цель. Ты не поймешь, что это такое.
«Но как первое приближение слово цель годится»?
Да.
Вот и первый положительный результат моего путешествия на Румылв. Теперь стало понятно, почему Вудсток нам помогает. Хотя… Когда я разговаривал с ним в Убежище, он говорил примерно то же самое, только другими словами. Нет, я по-прежнему ничего не понимаю. Вудсток говорит, что на Земле не происходит ничего страшного, никакой агрессии нет… хорошо ему так говорить. Потери человечества не превысят половины населения… Черт бы побрал эту Сеть! Если для того, чтобы нормально к ней подключиться, придется принести в жертву каждого второго…
С другой стороны, ни одна большая революция не обходится без крови. Когда в средневековой Англии начали появляться мануфактуры, сотни тысяч крестьян были согнаны с земли, началась массовая эмиграция в Америку, гражданская война… А ведь Сеть обещает революцию куда более серьезную, чем промышленная. Когда Земля окончательно войдет в Сеть, образ жизни людей изменится намного сильнее, чем после появления паровых машин. Можно по-разному относиться к нопстерам и яхрам, но одного у них не отнимешь — их образ жизни намного комфортнее человеческого. Не это ли мешает им совершить прорыв, о котором говорит Вудсток?
«Вудсток! Как ты думаешь, яхры смогут перейти на следующий уровень?»
Не знаю.
«Потому что они в тупике? Как эрпы?»
Яхры не в тупике, они на развилке. Одна дорога ведет в тупик, другая — наверх. Я не знаю, какой путь они выберут. Надеюсь, что хотя бы один из их миров отважится пойти наверх. Они изобрели способ путешествовать по Сети в родном теле, это дает им преимущество перед другими расами, но одновременно вносит в ситуацию большую неопределенность. Я не могу дать даже приблизительный прогноз для их ситуации. На моей памяти подобных случаев еще не было.
«На твоей памяти… Ты имеешь ввиду память агента или память Вудстока?»
Память агента. Мое основное сознание недоступно из этого мира, но я полагаю, что оно тоже не знает о подобных случаях. Иначе это знание было бы вложено и в меня.
«Погоди, дай я попробую уяснить. Значит, по-твоему, эрпы находятся в тупике?»
А что, есть сомнения?
«Нет сомнений. Эрпы в тупике, они сформировали общество, неспособное к прогрессу. Когда все довольны и счастливы, прогрессировать очень трудно. Правильно?»
Не совсем. Есть еще внутренняя мотивация.
«Моральный кодекс строителя коммунизма?»
Зря иронизируешь. Внутренняя мотивация — великая вещь. Когда ты вырастаешь настолько, что окружающая среда не может заметно воздействовать на тебя, внутренняя мотивация остается единственным фактором, не позволяющим тебе превратиться в животное.
«Намекаешь, что на Земле надо срочно начинать большую пропаганду, чтобы у всех появилась внутренняя мотивация?»
Нет. Ты зря воспринимаешь этот разговор как инструкцию к дальнейшим действиям. Цель нашего разговора совсем другая и намного более важная.
«Какая же?»
Твой личностный рост.
«Мой личностный рост важнее, чем жизнь на Земле? Нет, я, конечно, высокого мнения о себе, но не до такой же степени!»
Жизни на Земле ничего не угрожает. Да, будут потрясения, будет много смертей, но жизнь не прекратится. Минуту назад ты правильно подумал — революции не бывают бескровными. Жизнь устроена так, что при любом потрясении выживают лучшие. Это естественный отбор. Когда он прекращается, раса деградирует. Ты видел, к чему это приводит.
«На Шотфепке?»
На Сорэ.
«Ну, до такого безобразия мы не скоро дойдем».
Вам потребуется от трех до десяти тысяч лет. По меркам вселенной — мгновение.
«Ну, если для тебя это мгновение… Сколько тебе лет, кстати?»
Не знаю.
«Забыл, когда родился?»
Я не родился, я сформировался. Я не помню, сколько времени прошло с тех пор. А ты многое помнишь из своего детства?
«Свой день рождения я помню».
Не помнишь, а знаешь — его дату тебе сообщили старшие. А у меня не было старших.
«У тебя не было родителей? Ты с самого начала был единственным существом на планете? Или ты сформировался из нескольких… гм… кустов?»
Вудсток изобразил печальный вздох.
Я могу прочитать тебе целую лекцию по растительной анатомии и психологии , но к твоим проблемам она не будет иметь ни малейшего отношения.
«А что имеет к ним отношение? Хоть как-то их можно решить?»
Смотря что ты понимаешь под словом «проблема».. Но ты зря расстраиваешься. По моим расчетам, шансы благополучного исхода для твоей расы составляют примерно три к одному.
«Что ты называешь благополучным исходом?»
Переход на следующий уровень.
«Даже если на Земле при этом погибнет половина населения?»
Ты зря тревожишься, массовой гибели людей не будет. Численность населения сократится не за счет высокой смертности, а за счет того, что многие уйдут в другие миры. Массовая эмиграция — обычное явление для миров, недавно подключившихся к Сети. Особенно для примитивных миров вроде вашего.
«Наш мир не так уж и примитивен».
Смотря с чем сравнивать. По сравнению с планетами яхров вы все еще в средневековье. Я полагаю, в Сеть уйдет около половины населения Земли. Что тебя удивляет?
«Но…»
Внезапно я понял, что слова Вудстока очень похожи на правду. В самом деле, что подумает какой-нибудь китайский крестьянин, когда узнает о Сети? Вначале он не поверит, что Сеть существует, а когда не верить станет невозможно, он будет всеми силами стараться не замечать на сотрясающие мир изменения. А потом настанет момент, когда не замечать их станет решительно невозможно. Возможно, в деревне появятся инопланетяне, возможно, в Сети побывает кто-то из друзей или родственников крестьянина, а может, на Земле появится нанозавод, штампующий терминалы в неограниченном количестве. Как бы то ни было, крестьянин войдет в Сеть, побывает в более развитых мирах и поймет, что Земля — не самое приятное место во вселенной. Уйдет ли он в Сеть навсегда? Это зависит только от того, как он воспринимает свою жизнь. Если как источник приятных ощущений — непременно уйдет. А если он живет не только для себя, любимого, но и для Родины или для семьи…