— А если ударить ножом в сердце?
— Не знаю. Я бы посоветовал выстрелить в лоб из пистолета, так надежнее.
— Согласен, — кивнул его величество. — Только лучше не в лоб, а в рот, так еще надежнее. Значит, берем какого-нибудь гвардейца… Нет, лучше возьмем мальчишку с кухни, свяжем его, вставим пистолет в рот… Короче, все ясно. А какие могут быть еще варианты действий у демона?
— Не знаю… — замялся я. — Например, он может вообще ничего не делать, а просто наблюдать. Но это вряд ли.
— Почему?
— Вряд ли демоны так серьезно относятся к магии вашего величества. В пространстве демонов нет настоящей магии, там есть только Сеть и техника, но это не магия.
— Я тоже так думаю, — кивнул его величество. — Тогда следующий вопрос — сможешь ли ты узнать, появлялись ли в нашем мире демоны после тебя?
— Смогу, — ответил я. — Это очень легко. Надо просто спросить Сеть, где находится последний демон, пришедший в этот мир. Если это я, она ответит, а если нет — начнет разоряться про тайну личности.
— Хорошо, — сказал его величество. — Сейчас мы сделаем так, как ты говоришь. Сюда придет поваренок, мы усадим его в мое кресло, привяжем, вставим в рот пистолет, я отменю заклинание и ты узнаешь, приходили ли к нам другие демоны. Да, я забыл сказать самое главное. Ты не должен обращаться к Сети ни с какими другими запросами. Ты не должен разговаривать со своими старыми знакомыми и вообще никак не должен показывать, что находишься на этой планете. Само собой разумеется, что ты не должен никуда уходить. Это понятно?
— Понятно, — кивнул я. — Я и не собирался никуда уходить и ни с кем разговаривать. Я преданный слуга вашего величества, слово вашего величества для меня закон и я никогда…
— Можешь не продолжать, — оборвал меня король. — Но я должен был перестраховаться, просто на всякий случай.
В дверь постучались, его величество крикнул:
— Входи!
В комнату вошел поваренок — мальчишка лет тринадцати, растерянный и испуганный. По его ауре, да и по глазам было видно, что он никак не может поверить, что его зачем-то позвал к себе сам его величество. Он чего-то боится…
Я понял, чего он боится, и с трудом подавил ехидный смешок. Зря он этого боится, его величество хоть и бисексуален, но такие страховидные мальчики его не интересуют, я это ясно вижу по его ауре.
Его величество встал с кресла и приказал мальчишке сесть на его место. Мальчишка был потрясен. А после того, как я привязал его к креслу, а король вставил ему в рот пистолет, его потрясение превратилось в настоящий ступор. Интересно, если он потеряет сознание, демон сможет вселиться в его тело? Будем надеяться, что мальчик не потеряет сознания.
— Приготовься, — сказал его величество. — Готов?
— Готов.
— Ну, поехали.
Я мысленно обратился к Сети и задал первый вопрос.
«Где находится последний посетитель этой планеты, пришедший с планеты Земля?»
«Информация не может быть предоставлена», заявила Сеть. Мое сердце екнуло.
— Демон где-то здесь, — сказал я. — Кто-то из землян посещал наш мир после меня.
Его величество напрягся и плотно сжал губы.
— Сколько их? — спросил он.
— Сейчас узнаю.
«Сколько посетителей с планеты Земля в настоящий момент находится в этом мире?» спросил я.
«Двое», ответила Сеть.
«Я и Арадан?» уточнил я.
«Ты — да, насчет других посетителей ничего не могу сказать. Тайна личности».
— Не все связать плохо, — сказал я. — В данный момент никаких землян, кроме нас двоих, на планете нет. Кто-то здесь был, но уже ушел.
— Сколько их было? — спросил Арадан.
«Сколько людей с планеты Земля посещало эту планету с момента моего прибытия?»
«Один человек».
«Кто он?»
«Информация не может быть предоставлена».
— Здесь был один человек, — сказал я. — Наверняка, Даша.
— Это кто?
— Моя бывшая возлюбленная.
— Бывшая? — удивленно переспросил король.
— Конечно, бывшая. Я не могу любить девушку, если моя любовь противоречит воле вашего величества.
Я произнес эти слова и демон в моей душе вдруг напрягся и я почувствовал, что…
— Возобновите заклинание, ваше величество, — сказал я и ужаснулся тому, что сказал. Приказывать его величеству…
Однако король не разгневался, а просто кивнул и через секунду Сеть перестала быть доступна. Затем его величество вытащил пистолет изо рта поваренка и сказал:
— Отвяжи его.
Я отвязал несчастного мальчишку, его величество повелел ему уходить и тот удалился, пошатываясь. Мы снова остались вдвоем. Я вдруг подумал, что его величеству следовало приказать поваренку ничего не рассказывать о том, что происходило в этом кабинете. В одной из фраз я упомянул, что его величество — тоже демон, мальчишка это слышал и если он не настолько отупел от страха, чтобы не понять того, что услышал… Однако я и так уже дал его величеству непрошеный совет, что само по себе непозволительно.
— Признаю свою вину и смиренно молю о прощении, — произнес я ритуальную фразу.
Его величество уставился на меня непонимающим взглядом.
— О прощении за что? — спросил он.
— За непрошеный совет, который я осмелился дать вашему величеству.
— Здесь нет твоей вины, — отмахнулся король. — Совет был правильным, незачем было держать тебя в Сети дольше, чем нужно. Когда ты в Сети, ты уязвим.
Я решил, что не буду уточнять, чем именно был вызван этот совет. А то как бы его величество не воспринял мои объяснения как новый совет или, не приведи господь…
В этот момент моя человеческая сущность поняла, что у демонов есть очень интересное понятие «бог». Это… нет, сейчас не время рассуждать об отвлеченных материях.
— На сегодня хватит, — заявил его величество. — Завтра я тебя снова позову, а пока мне надо подумать в одиночестве. Ты свободен.
13
На следующий день его величество вызвал меня к себе с самого утра, я даже не успел закончить завтрак. Мне показалось, что вызов не очень срочный, но я все равно не решился промедлить и направился в королевский кабинет незамедлительно.
— Хочу посоветоваться с тобой вот о чем, — сказал король и замолчал, подбирая дальнейшие слова.
Я осмелился вставить свою реплику.
— Я не осмелюсь давать советы вашему величеству, — начал я, но король перебил меня, решительно заявив:
— Осмелишься. Я не прошу дать совет, а приказываю. Или ты собираешься ослушаться моего приказа?
Я помотал головой в ужасе. Ослушаться королевского приказа? Да об этом даже подумать невозможно!
— Я решил добиться господства над всем миром, — заявил король. — Все думают, что это невозможно, но я много думал и пришел к выводу, что Сеть позволит нам сделать то, что нельзя сделать без ее помощи. Сегодня мы сделаем первый шаг на этом пути. Ты должен вселиться в тело черного короля.
Моя демоническая сущность захотела спросить его величество, почему он выбрал именно черного короля, но человеческая сущность не допустила такого вопиющего нарушения этикета. Его величество и так терпит от меня столько дерзостей, сколько не потерпел бы ни от кого другого. «И еще потерпит», язвительно заметила демоническая сущность, но я велел ей заткнуться.
— Я попробую, — сказал я, — но я не уверен, смогу ли точно выбрать тело.
— Попробуй, — сказал его величество. — Приготовься, сейчас я подключу тебя к Сети. Готово.
«Требуется физическое перемещение», обратился я к Сети. «Объект перемещения — черный король планеты Румылв».
«Не понимаю».
Как бы это сформулировать на понятном Сети языке…
«Поправка. Объект перемещения — существо, обитающее на этой планете и обладающее высокой магической силой».
«Подтверди».
— Какого-то короля я нашел, — сообщил я. — Не знаю, черный он или какой-то другой…
— Уточни запрос, — приказал его величество. — Мне важно, чтобы это был именно черный король.
«Дополнительное условие. Магия объекта перемещения позволяет создавать живых мертвецов».
«Не понимаю».
«Дополнительное условие к предыдущему запросу. Объект перемещения не имеет собственного дворца».
«Не понимаю».
«Дополнительное условие к предыдущему запросу. Объект перемещения не находится ни в одной из трех столиц».
«Не понимаю».
— Ничего не получится, — констатировал я. — Я не знаю, как можно отличить черного короля от всех других так, чтобы Сеть меня поняла.
Его величество немного подумал и сказал:
— Тогда сделаем так. Ты переместишься в того короля, которого нашел, проведешь в его теле пять минут и вернешься обратно. Ты должен выяснить, что это за король, и узнать как можно больше о его магии. Задание понятно?
— Понятно.
— Приступай.
«Предыдущий запрос без дополнительных условий. Выполняй».
«Подтверди».
«Подтверждаю».
14
Перемещение привело меня в тело женщины. Кто бы мог подумать, что белый король окажется королевой? Белый король, а не черный. Как говорил Винни Пух, куда-то ты, несомненно, попал, но не в шарик. Белая королева, светлая владычица Буджим, сильнейшая, мудрейшая и просвещеннейшая из всех трех светлых властителей Румылва…
Но не стоит терять времени. Его величество приказал выяснить как можно больше о магии, которой обладает существо, в тело которого я вселился. Сейчас попробуем… Как много заклинаний… Интересно, на каком принципе все это устроено?.. Сдается мне, что когда королева что-то заклинает, при этом как-то задействуется… Да, точно! При этом задействуется то самое астральное поле, на основе которого работает Сеть. Получается, магия Румылва — просто побочный эффект Сети, ее недокументированная возможность. Или, может быть, это результат эксперимента какой-то древней расы, эмиссары которой прибыли на Румылв в глубокой древности, как яхры на Нисле, стали менять с помощью Сети законы мироздания, что-то у них не заладилось или наоборот, заладилось и они покинули планету, оставив на Румылве гигантский пикник на обочине. Интересно, можно ли повторить такой же эксперимент на другой планете? На Земле, например…
Е-мое… Так недолго и богом стать. Как будто не реальной жизнью живешь, а дурную фантастику читаешь. Читал я, помнится, одного молодого автора на букву П, так у него в каждой книге, как бы сюжет ни развивался, всегда дело приходит к тому, что главный герой в конце становится богом. Однообразно как-то… Но не суть.
Нет, не могу понять, как работает эта магия. Как ей пользоваться, понимаю, но сам принцип не понимаю. Я как сороконожка, она тоже замечательно координирует движения всех своих конечностей, но если ее попросить объяснить, как именно она ходит, она упадет. Синий король зря рассчитывал, что я смогу рассказать ему что-то дельное о чужой магии. Самое большее, что я могу сделать, находясь в этом теле — заклять для него какое-нибудь заклинание, но объяснить, что именно я делаю, я не смогу. Или смогу? Может, Вудсток поможет?
Ты ничего не поймешь , подал голос Вудсток. Твой мозг и так перегружен новой информацией. Ты сможешь воспринять новую порцию знаний не раньше чем через год, а то и через два .
«Ты говорил про один год в нашу первую встречу, а с тех пор прошло уже четыре месяца».
Ты впитываешь информацию быстрее, чем успеваешь ее усваивать. Загрузка твоего мозга приближается к критической. Шизофрения пока не грозит, но проходить новый курс обучения тебе еще рано.