— Ты абсолютно прав, это мой дом.
— Вот как? — Хоронт никак не ожидал такого ответа, а тем более, такого спокойного тона. — Тогда мне, наверное, придется тебя арестовать, — усмехнулся он. — Хотелось бы прояснить некоторые вопросы, возникшие у меня при осмотре дома.
— С удовольствием отвечу на все вопросы, — чуть поклонившись и все так же, без тени эмоций на лице, ответил Кривой. — Однако хотелось бы сразу кое-что прояснить. Дом действительно принадлежит мне, но я его сдаю внаем. И что там внутри происходит, мне совершенно неизвестно.
«Ну-ну, — прищурившись, подумал Хоронт, — так я тебе и поверил».
— Тогда что тебе тут надо? — спросил он.
— Видишь ли, в чем дело, — медленно, обдумывая каждое свое слово, ответил Кривой, — мне сообщили, что тут произошло какое-то безобразие, и я сразу двинул сюда проверить. Дело в том, что постояльцы еще не заплатили за этот месяц и, как я вижу, — Кривой посмотрел мимо Хоронта на трупы, лежащие во дворе, — с этим могут быть проблемы.
Самое печальное, что дом действительно может принадлежать ему, хотя в версию Кривого Хоронт ничуть не поверил. Скорее всего, данная сказка для сил правопорядка давно выработана гильдией и любая проверка подтвердит эти слова. И даже если бы Хоронт добился того, чтобы сделали полное считывание памяти Кривого, вряд ли бы обнаружили что-то стоящее. Гильдии умеют организовать свою работу так, чтобы потеря одного члена не принесла большого ущерба организации. Иначе проблем у них было бы больше, чем воды в затопленной шахте. К тому же магов, способных ковыряться в мозгах, не так уж много.
— Уходи, Кривой, — устало сказал Хоронт. — Нечего тебе тут делать.
— Прости, Хоронт, но я не могу уйти, не узнав, что произошло, — мрачно и откровенно ответил Кривой. Чуть ли не впервые страж увидел какие-то эмоции на его обычно невозмутимом лице. — Разреши нам присутствовать при осмотре.
Хоронт заколебался. Похоже, дело серьезное, раз уж Кривой не отступается. С одной стороны, он действительно очень рискует, если разрешит Кривому войти. С другой стороны, он был уверен, что в гильдии так или иначе все равно узнают подробности, а тут появляется шанс выторговать у них услугу на будущее. Как говорится, услуга за услугу. А гильдии в таких делах свое слово держат. Все равно, чувствовал страж, дознаватели сразу заберут дело, как только приедут.
— Кто это с тобой? — Он кивнул головой на спутника Кривого.
В этот момент Прон наклонился к уху Хоронта и прошептал: «Маг».
Хоронт с интересом посмотрел на него. Как ни борются власти с «утечкой» магов на сторону, но иногда все же такое происходит. Время от времени находится маг, недовольный своим положением, или доходами, или еще чем — такие, случается, уходят в криминал. А бывает, учится мальчик или девочка на мага, и никто не знает, что ученик принадлежит к семье, входящей в воровскую гильдию или гильдию убийц.
Маг, сопровождавший Кривого, оказался достаточно молодым гномом. Он с неудовольствием посмотрел на Прона — услышал его комментарий. Обычно маги не афишируют свою связь с бандитами — не хотят светиться.
— Ну так что скажешь? — не отвечая на вопрос Хоронта, спросил Кривой, мрачно глядя исподлобья.
— Ты понимаешь, что вам это будет стоить ответной услуги? — осторожно спросил страж. Если Кривой ответит «да», можно считать, что они договорились.
— Чего уж тут не понимать, — в ответ пробормотал он.
— Ладно. — Хоронт кивнул головой закрывающему проход стражу.
Тот все слышал, но это не имело значения — подчиненные были в курсе существующего положения вещей. — У вас есть полчаса. Я уже вызвал дознавателей и не хочу, чтобы к моменту их прихода вы здесь отсвечивали. И еще... — Хоронт подозвал жестом охранника, стоявшего у дома, и забрал у него амулет блокировки ауры. — Надень. — Он протянул амулет Кривому. — Ты тоже. — Он посмотрел на мага, но тот только презрительно ухмыльнулся и отрицательно мотнул головой. — Ну смотри, если напортачишь, все проблемы скину на вас, так что имейте в виду. Так, ничего с места происшествия не забирать, вещи не передвигать, ни до чего не дотрагиваться, думаю, у вас в этом и нет особой необходимости. — Хоронт снова посмотрел на молодого мага, пришедшего с Кривым. — Еще раз повторю, на всякий случай: ни до чего не дотрагивайтесь, я не собираюсь потом отвечать на всякие неудобные вопросы. Это и в ваших интересах — как работают дознаватели, вы знаете.
Кривой кивнул и быстро прошел в дом. Хоронт и Прон последовали за ними.
Глава 2
Во внутреннем городе столицы гномов, в одном из самых дорогих и престижных районов стоял дом. Ничем он не отличался от соседних — такой же трехэтажный, с богатой каменной отделкой. Так же, как и другие дома, он был окружен плотным садом, за которым что-то разглядеть с улицы было сложно. Казалось бы, из-за того что предки гномов вышли из тесноты подземелий, дома по привычке поколений должны стоять скученно, без зелени и занимая минимальную площадь. Но все было наоборот. Растения и простор гномы любили почти как эльфы. И дома у них отнюдь не тесные и, как правило, окружены густым садом. Может, поэтому эльфы легко ладят с гномами и живут в их городах, не испытывая дискомфорта?
Наступила ночь.
На первом этаже дома, в большом, но уютном зале, отделанном по специальному заказу под вкусы хозяина, перед горящим камином сидел пожилой гном. Сбоку от него в пределах видимости стояли двое: молодой гном и постарше, со шрамом через все лицо.
— Итак, — мягко проговорил сидящий, не отрывая взгляд от огня в камине, — я слушаю вас.
Стоящие переглянулись, выбирая, кто начнет первым. Наконец гном со шрамом откашлялся и заговорил:
— Сегодня после обеда ко мне прибежал мальчишка, племянник Брига. Он пошел к своему дяде передать приглашение на семейный праздник, однако увидел разгромленный двор и трупы. Он помчался к Брону. Это наш официальный работодатель. Родственники ребят знают, что с проблемами следует обращаться к нему — Брон у нас занимается только законными делами. Естественно, он сразу же поставил меня в известность.
— Официальный род деятельности погибших?
— Сопровождение караванов с товарами.
— Продолжай, — кивнул сидящий гном.
— Мы с Трондом, — он кивнул на молодого, — сразу отправились на место. Он, кстати, сам почувствовал нарушение защитного купола и к этому моменту уже был у меня. Но нас опередили, там уже была стража. Хоронт, старший страж округа, — уточнил он.
Сидящий в кресле промолчал.
— С ним удалось договориться. Он пустил нас в дом. К сожалению, времени было мало, Хоронт уже вызвал дознавателей из гильдии магов. Дальше пусть расскажет Тронд, — завершил меченый свою речь.
— Итак, мой мальчик, что же ты мне поведаешь? — Сидящий гном повернулся лицом к молодому магу, который до этого стоял замерев, не отводя взгляда от хозяина дома. Тот усмехнулся.
«А ведь чувствует что-то. Надо будет присмотреться к нему», — проскользнула мысль.
Молодой шевельнулся и начал медленно, стараясь не пропустить ни одной детали, описывать увиденное.