– Простите меня, – как можно мягче произнес Вениамин, – но нельзя быть такой категоричной. Сейчас большинство начальников ведет себя подобным образом. Они считают, что имеют право на своих секретарш. Поэтому я держу у себя в качестве секретаря шестидесятилетнюю женщину.
Ксения улыбнулась, достала из сумочки сигареты, щелкнула зажигалкой, закурила. Официант принес две чашки дымящегося кофе.
– Вы женаты? – спросила она.
– Разведен. – Вениамин давно обратил внимание, что подобный ответ вызывает еще больший интерес у любой женщины. И некоторое сочувствие. Когда мужчина, которому под сорок, сообщает, что он никогда не был женат, это вызывает ненужные вопросы и недоверие. В таком случае он либо неудачник, либо бабник, либо извращенец. И неизвестно, кем лучше быть. А вот разведенного начинают жалеть.
– Значит, вы примерно представляете мое положение, – сказала Ксения. – Дело даже не в измене. У них родился сын, и об этом знает весь наш город. Можете себе представить?
– А у вас нет детей?
– Есть. Но разве в этом дело? Он меня все время обманывал.
– Мужчины по природе своей не могут быть моногамными, – напомнил он.
– Эту теорию придумали мужчины, чтобы оправдать мужскую измену, – возразила она, потушив сигарету. Взяла свою чашку кофе, немного выпила.
– Вы живете в этом отеле и приехали сюда из другого города, – понял Вениамин.
– Да, и сегодня вечером возвращаюсь к себе домой. Я думала, если снова попаду в Москву, увижу старых друзей, знакомых, смогу как-то развеяться. Я ведь училась в Москве. Хотя время было тогда сумасшедшее, середина девяностых, но все равно веселое. А сейчас все кардинально изменилось. Все заняты, у всех свои проблемы, все озабочены финансовым кризисом. Спасибо вам за кофе. – И Ксения поднялась.
Он тоже встал и бережно проговорил:
– Все будет хорошо, вы только не отчаивайтесь. Может, у вашего мужа тоже финансовые проблемы, и он искал утешения у своего секретаря?
– Если бы так, – произнесла она на прощание. – Но он у нас не бизнесмен, а политик. Вице-губернатор. До свидания. Желаю вам всего наилучшего.
Ксения ушла, оставив его одного. Он подозвал официанта и уже через минуту знал, на какой номер она выписывала себе счет. Оставалось спуститься, дать деньги портье и узнать, что госпожа Ксения Попова прилетела из Челябинска. В регистрационной карточке был записан и ее городской телефон. Потом оказалось, что это номер телефона квартиры ее родителей. Он приехал в Челябинск через месяц и позвонил ей. Услышав, как она ему обрадовалась, он сразу понял, что она его потенциальная жертва. Понял и испугался. Неужели он посмеет что-то предпринять, прекрасно осознавая, кто ее муж? Неужели у него хватит смелости на подобный шаг? Почему-то должность мужа не только не смутила его, а, наоборот, раззадорила, словно он собирался бросить вызов неведомому сопернику.
Глава 7
Город Курган расположен на реке Тобол. Еще в середине шестнадцатого века на этом месте находилась укрепленная слобода Царево Городище. Более чем через двести лет, в тысяча семьсот восемьдесят втором году, слобода была переименована в город Курган. Может, потому, что сам город находился на левом, более возвышенном берегу Тобола, его стали называть именно так. Ведь у древних тюрков, когда-то населявших эти земли, слово «курган» означало насыпь над древней могилой. А возможно, здесь и были погребения, оставшиеся еще с незапамятных времен, над которыми затем вырос и городок Курган. Вплоть до двадцатого века здесь проживало лишь несколько тысяч человек, а перед Второй мировой войной число жителей насчитывало около пятидесяти тысяч. Уже через двадцать лет в городе стало втрое больше жителей, здесь открылись драматический театр, краеведческий музей, театр кукол, сразу три института – сельскохозяйственный, машиностроительный и педагогический. Но Курган особенно прославился благодаря своему земляку доктору Илизарову, когда здесь был открыт Научно-исследовательский институт экспериментальной и клинической ортопедии и травматологии.
К началу двадцать первого века это был уже крупный промышленный и железнодорожный центр, столица большой области, в которой проживало полмиллиона человек.
В истории криминальной России этот небольшой провинциальный, по меркам огромной страны, городок, нашумел еще и своей известной бандой, которая обосновалась в столице в начале девяностых годов, когда почти всю территорию Москвы контролировали местные подмосковные криминальные группировки, сумевшие договориться с кавказскими авторитетами. Прибывшие в Москву курганцы отличались особой жестокостью и неразборчивостью в средствах. На криминальном языке таких обычно называли беспредельщиками. Они начали охоту на руководителей других подмосковных группировок, отстреливая своих конкурентов и взрывая их машины. Именно тогда в ходе криминальных разборок погибли российский криминальный авторитет Сильвестр и еще несколько известных главарей подмосковных группировок. Наконец, самые авторитетные «воры в законе» собрались для обсуждения беспредела, творившегося в столице.
Курганские бандиты превратились в неуправляемое сообщество киллеров, мешавшее и правоохранительным органам, и бандитам. Закончилось все так, как и должно было закончиться. Почти все прибывшие гости были перебиты, а их руководители убиты в один день в своих камерах в «Матросской тишине». С тех пор прошло много лет, и в Кургане больше не появлялись последователи столь непредсказуемых типов. Урок был хорошо усвоен.
Утром, когда гости завтракали в гостинице, приехал полковник Шатилов. Он был одет в непривычную для себя форму, так как обычно ходил в штатском – сказывалась его работа в уголовном розыске. Шатилов сообщил, что сегодня вечером их примет руководитель областного УВД. Это сообщение не понравилось всем троим. Они прибыли сюда для работы, а не для торжественных встреч с генералом. Каждая подобная встреча с руководством областных управлений отнимала много сил и времени. Все руководители считали своим долгом не только лично принять группу экспертов из Москвы, но и организовать в честь приезда гостей банкет с обильными возлияниями и тостами.
Шатилов приехал на уже знакомом микроавтобусе, который было решено выделить в распоряжение гостей. Впереди сидели сержант-водитель и молодой старший лейтенант, прикрепленные к группе командированных. Вместе с Шатиловым они отправились в центр, где работала исчезнувшая Лилия Сурсанова. Лаборатория находилась на четвертом этаже, и трудилось здесь одиннадцать человек. Исполняющим обязанности заведующего, в отсутствие Сурсановой был назначен Василий Максимович Летников, пятидесятилетний мужчина с заплешинами на голове, потухшим усталым взглядом и сутулой фигурой меланхолика.
Всех четверых гостей он принял в своем небольшом кабинете, куда они прошли, с трудом уговорив директора не провожать их в лабораторию. Летников пожал всем руки и уселся на свое место, покорно ожидая вопросов. Его и назначили сюда именно потому, что он не претендовал на это место, не отличался особенной амбициозностью и при желании руководства мог всегда уступить место заведующего лабораторией нужному человеку. Рядом с его кабинетом все еще висела табличка, извещавшая посетителей о том, что заведующей лабораторией является Лилия Даниловна Сурсанова.
После того как полковник Шатилов представил Летникову каждого из гостей, наступила неприятная тишина. Летников ждал, когда ему начнут задавать вопросы, а прибывшие гости ждали, пока он сам начнет говорить. Молчание явно затягивалось. Наконец Шатилов решил первым его нарушить.
– Наши гости хотели бы знать ваше мнение о бывшем руководителе лаборатории, – начал он.
– Очень хорошее мнение, – заученно произнес Летников. – Она была весьма компетентным и грамотным сотрудником. К сожалению, мы потеряли очень перспективного ученого...
– Не нужно, – прервал его Резунов, – это все мы знаем и без вас. Она собиралась защищать докторскую?
– Да, материалы были почти собраны и готовы.
– По нашим сведениям, ей звонил какой-то Вадим Тарасович из Перми. Вы не знаете, кто это может быть?
– Нет, не знаю. Меня уже об этом спрашивали.
– Ваша лаборатория не сотрудничает с этим человеком?
– Мне не сказали его фамилию, но, насколько я могу судить, человек с таким именем никогда у нас не появлялся.
– А какие материалы могли так срочно понадобиться вашему бывшему шефу? – вмешался в разговор Дронго.
– Не знаю. Понятия не имею, хотя тему ее докторской мы утверждали на нашем ученом совете. Но я не думал, что ей понадобятся дополнительные материалы.
– Может, он проживает в Челябинске? – спросил Гуртуев.
– Не знаю, – пожав плечами, повторил Летников.
– У нее были враги в вашем научном центре? – Дронго посмотрел на Летникова так пристально, что тот даже съежился от испуга.
– Нет, – шепотом ответил и. о. заведующего, – и не могли быть. Мы все очень уважали и ценили Лилию Даниловну.
– Это потом, – достаточно бесцеремонно прервал его Дронго. – Значит, вы полагаете, что видимых причин для ее нервного срыва не было?
– Абсолютно никаких.
– Вы родились в Кургане? – неожиданно спросил Дронго.
– Что? – не понял растерявшийся Летников.
– Вы местный или приезжий?
– Конечно, из местных. Я здесь родился, сразу после войны. В сорок седьмом.
– Были еще похожие случаи, когда люди бесследно исчезали?
– Да, несколько случаев в пятидесятые, когда рыбаки тонули в реке или когда лед был достаточно хрупким.
– В тех случаях вы могли их быстро найти. А Сурсанова бесследно исчезла? Куда она могла подеваться? Куда ее могли спрятать? Мне хочется узнать именно ваше мнение, вы ведь из местных, знаете этот город достаточно неплохо.
– Только в реке, – немного подумав, ответил Летников, – и привязать к телу какой-нибудь груз, чтобы не всплывала. В этом случае мы ее долго не найдем.
– Еще где?
– Нужно осмотреть заброшенный склад и два цеха бывшего «Курганхиммаша», – предложил Летников. – Там можно найти все, что угодно. И живого человека, и мертвого.
– Вы искали на этом складе? – повернулся к Шатилову Дронго.
– Проверили склад с помощью кинологов и служебных собак, – доложил Шатилов, – ничего не нашли. Хотя склад, точнее, три склада, очень большие, по нескольку тысяч квадратных метров.
– А в цехах проверяли?
– Их теперь выкупили новые хозяева, и нас туда просто не пустили. Но оба цеха закрыты на реконструкцию уже достаточно давно. Они опечатаны...
– И поэтому там никого из ваших не было, – закончил за Шатилова Дронго. – Все понятно. Только для убийцы бумажка с печатью на дверях цеха не может быть запрещающим знаком. Он-то как раз и мог туда войти. Нужно осмотреть оба цеха и, если необходимо, получить для этого даже разрешение прокурора области.
– Они были закрыты, – терпеливо повторил Шатилов. – Убийца не мог там оказаться. Весь город знал, что оба цеха опечатаны и закрыты.
– Отправьте туда кинологов с собаками, – предложил Дронго. – Пусть все тщательно проверят. Каждый метр, каждый сантиметр. Возможно, убийца сумел каким-то образом проникнуть в цех и убедил свою жертву следовать за ним. Или воспользовался ее бесчувственным состоянием.
– Проверим, – согласился Шатилов, – хотя я уверен, что это тухлый номер.
– С кем больше всего дружила Лилия Даниловны? – спросил Дронго, снова обращаясь к Летникову.
– Пожалуй, с Дариной Эдуардовной. Они примерно одного возраста, хотя Дарина старше на год или два. Обе молодыми вышли замуж. У Дарины две дочери, у Лилии Даниловной два сына. Они все время шутили, что в конце концов им придется породниться.
– Вы можете позвать ее сюда? – попросил Резунов.
– Сейчас позову, – с готовностью произнес Летников.