- Это конфиденциальное дело, мистер Лигетт, и поскольку наша беседа закончилась... я полагаю...
Не говоря ни слова, Лигетт поднялся и направился к двери.
Я вышел за ним в вестибюль и запер входную дверь после его ухода на ключ.
Переговоры Вулфа с инспектором Кремером продолжались около десяти минут. Я сидел и слушал. Кое-что помимо ворчания мне удалось разобрать,
но этого было недостаточно, чтобы представить себе ясную картину. Мне казалось, что он сомневается в моих способностях хранить сведения до
наступления необходимости, и, когда он положил трубку, я приготовился предъявить ему официальное требование осветить мне последние
обстоятельства. Однако не успел он погрузиться в кресло, как опять зазвонил телефон. Тот же самый голос уведомил меня, что на линии Чарльстон, и
после каких-то щелчков и шорохов я услышал голос Пэнзера, который прозвучал в моих ушах сладкой песней.
- Хелло! Мистер Вулф?
- Нет, моя маленькая креветка, это Верховный суд!
- О! Арчи! Как ты там?
- Блестяще. Имеем отличный отдых. Передаю боссу.
Я указал Вулфу на трубку.
- Сол Пэнзер из Чарльстона.
Этот разговор занял также десять минут и дал мне несколько дополнительных намеков на ту альтернативу, которой в свое время опасался Вулф,
хотя главное все еще оставалось неясным.
- Сколько времени?
Я взглянул на часы.
- Без четверти семь.
Он проворчал:
- Всего лишь чуть больше часа до обеда. Не забудь положить мне в карман рукопись с речью, когда мы отправимся. Ты в состоянии запомнить, не
записывая, несколько вещей?
- Любое количество.
- Они все очень важны. Первое - я должен переговорить с мистером Толманом. Я полагаю, что он в отеле. Затем я должен созвониться с мистером
Серваном. Это, возможно, будет труднее, он наверняка занят, но придется его потревожить. В то время, как я буду говорить по телефону, упакуй все
наши вещи и приготовь их к отправке на вокзал. Я полагаю, что мы должны вовремя успеть на поезд. Попроси в отеле наш счет и оплати его. Кстати,
я полагаю, у тебя есть с собой пистолет?
Хорошо. Я надеюсь, что он не понадобится, но на всякий случай захвати его. И, проклятье! Пошли за парикмахером, я не смогу сам побриться.
Мы обсудим вечером программу, пока будем одеваться.
Глава 16
Мне пришлось потревожить мистера Сервана, и в результате обед несколько задержался. По этому поводу мне пришлось выслушать несколько
нелестных замечаний перед дверью в столовую, прежде чем она открылась. Мастера собрались группами и прихлебывали шерри и вермут. Предметом почти
всех разговоров являлась невозможность отъезда из этого места до разрешения властей. Особенное усердие в обсуждении принимал Доменико Росси,
который ораторствовал нарочито громко, чтобы Толман слышал все его высказывания. Сам Толман стоял около радиоприемника и выглядел несколько
расстроенным. Рамзей Кейч предпочитал хранить свое мнение при себе, в то время как Джером Берин заявил, что все это сплошное варварство, но он
надеется, что все остальные не будут настолько глупы, чтобы лишаться из-за этого аппетита. Альберт Малфи казался подавленным, хотя блеск его
черных глаз не уменьшился.
Раймонд Лигетт сидел на диване, тихо беседуя с мистером Вукчичем. Вскоре вошла Констанция Берин, и мой друг Толман немедленно сорвался с
места и решительно бросился к ней. Она выслушала его довольно равнодушно и невнимательно. А может быть, это мне показалось.
Когда все уже собрались войти в столовую, в дверях появилась Дина Ланцио. Шум мгновенно утих... Росси, ее отец, заторопился к ней. Подошли
и некоторые другие с выражением соболезнования. Она походила на неутешную вдову так же, как я походил на вращающегося дервиша. Правда, у меня не
было оснований неодобрительно отнестись к ее появлению здесь, поскольку я знал, что мистер Серван по просьбе Вулфа специально посетил ее и
настоял не ее присутствии.
За столом рядом со мной опять сидела Констанция. Это было терпимо. Вулф поместился справа от Сервана. Вукчич сидел по другую сторону стола
с Диной Ланцио. Лигетт и Малфи расположились рядышком против меня. Берин сидел против Вулфа.
Рядом с Серваном сидел Клей Ашлей. Остальные расположились кто как хотел.
На каждой тарелке лежало изысканно оформленное меню:
ОБЩЕСТВО МАСТЕРОВ
Американский обед Устрицы, запеченные в раковинах
Черепаховый суп по-мэрилендски
Молодая индюшка на вертеле
Рисовые крокеты в желе из айвы
Лимские бобы в сметане
Висконсийский сыр
Заварные бисквиты
Сухие пирожные
Шербет из ананаса
Черный кофе
Картина дополнялась армией официантов, предводительствуемых Моултоном, стоявшим у стены с видом важным и значительным.
Вообще за столом царила весьма непринужденная и дружелюбная обстановка, наполненная мирными разговорами, ароматом отличных вин, ликеров и,
наконец, кофе.
Поднялся Вулф и начал свою речь. Он начал так:
- Мистер Серван, леди, мастера, уважаемые гости! Я чувствую себя немного смешным. Восхитительно разговаривать о пище, но еще более
восхитительно ее есть. И вы только что ее ели.
Продолжая говорить, он уже мало придерживался составленного текста. Я налил себе бренди. Пусть плывет в одиночку. Все равно я сейчас не
смогу оказать ему помощь.
К тому времени, когда он добрался до половины, меня начало охватывать беспокойство. Я взглянул на часы. Было уже довольно поздно. До
Чарльстона было около шестидесяти миль, а Толман сказал, что при хорошей дороге это расстояние можно преодолеть за полтора часа. Зная, как
насыщена наша программа действий, я подумал, что мы и без того имели мало шансов выбраться отсюда до полуночи. Но все рухнуло бы окончательно,
если бы что-нибудь случилось с Солом. Только я подумал об этом, как один из зеленожакетчиков тихо приоткрыл дверь гостиной и поманил меня. Я
бесшумно поднялся со стула и на цыпочках вышел.
В маленькой гостиной сидел парень с большим носом, со старой коричневой шапкой на коленях. Он поднялся и сильно сжал мою руку.
- Хелло! Никогда бы не подумал, что столь малое время может сделать из тебя красавца. Ну-ка повернись, я посмотрю на тебя со спины.
Сол Пэнзер усмехнулся:
- Как Вулф?
- Произносит речь, которая составлена мною.