— Русские — мрачно сказал Пинкстон
— Да, русские. И не только. Все те, у кого в последнее время были проблемы с добычей нефти. Русские свою нефть не разведывали, а то что разведывали — извлекали так неаккуратно, что на некоторых месторождениях наши, американские компании смогли бы еще что-то добыть. Ирак, откуда мы ушли несолоно хлебавши. Венесуэла, где этот ублюдок совсем охренел. И Иран. Все наши враги — в плюсе кроме нас, понял?
— А откуда вы так хорошо знаете про нефть, сэр?
— Не считай меня дебилом, пусть я всего лишь сержант. Мне стало интересно, я зашел в Интернет и почитал. Теперь понял, почему мы вломились сюда?
— За нефтью.
— Точно. Мы не нашли то, чего искали в Саудовской Аравии. Кубышка пуста, а эти шейхи скоро останутся с носом со своими стеклянными городами в пустыне. Теперь нам нужна нефть, и мы ее найдем здесь.
— А евреи?
— Ну… это уже слишком. Про евреев я ничего не знаю. Знаю только то, что мы здесь не просто так. И мы с этой гряды не слезем, как бы того не хотелось ублюдкам в чалмах. Ты давно осматривал наш сектор?
Пинкстон почувствовал, что ему стыдно — так точно проболтать свою голову и всех товарищей
Сейчас, сэр.
У рядового первого класса Пинкстона имелся обязательный сейчас для морских пехотинцев монокуляр ночного видения, дешевый, но все же дающий возможность видеть в темноте. Он опустил его на глаз (постоянно держать его включенным было нельзя, не выдержит или батарейка, или глаз), всмотрелся и…
Темнота шевелилась. Вдалеке на склоне — темнота шевелилась.
Рядовой первого класса зажал приклад пулемета.
— Контакт с фронта!!!! Контакт!!!
Пулемет хлестанул струей трассеров по склону раз. Другой…
— Алла!!!!
Слитный утробный рев сотен глоток, парализующий волю, пугающий — в темноте. И разрывы мин на склоне…
Идут!
Морские пехотинцы, скрючившиеся в своих окопах переждать обстрел — поднимались, занимали позиции на брустверах с оружием в руках.
Темнота движется на них. И они — уже прошли половину пути.
Шипя, с чьей-то позиции взлетела ракета, потом еще одна, высвечивая ползущих по земле людей — людей с оружием.
— Аллах Акбар!!!
По позициям морских пехотинцев снизу вверх ударил настоящий град свинца, земля внизу, в долине затрепетала вспышками. Они укрепили свои позиции, и в них почти невозможно было попасть прямым выстрелом — но воздух наполнился летящим свинцом, прайвит впервые понял, что этот значит на самом деле.
— Огонь!
Точный и сосредоточенный огонь морских пехотинцев сразу проредил надвигавшихся на них басиджей, прайвит в неверном свете видел, как вдалеке замирают, перестают двигаться тела — но остальные продолжали ползти, они ползли целеустремленно и неотвратимо, в то время как их товарищей распинали пули. Склон то тут, то там — вскипал султанами разрывов — басиджи подтянули минометы…
— Ястреб, я Браво два! Я Браво два, так вашу мать! Нахожусь в точке с координатами Эхо Чарли Лима Эхо Виски Сьерра Чарли Виски Сьерра, занимаю господствующую высоту! Подвергаюсь атаке превосходящих сил противника, повторяю — подвергаюсь атаке превосходящих сил противника при поддержке минометов и горной артиллерии, прием!
— Браво два, продолжайте!
— Ястреб, запрашиваю поддержку, мы не можем уничтожить огневые точки противника своими силами, они вне зоны прямой видимости! Мне нужна артиллерийская поддержка или авиаудар немедленно, прием.
— Браво два, запрос принят, ожидайте. У нас тут черти что творится, чалмы как стемнело словно с цепи сорвались!
— Ястреб, у меня нет времени ждать, мне нужна поддержка немедленно, прием! Их все больше и больше!
— Браво два, вопрос, ваш новембер-дельта-папа прорван, прием
— Ястреб, отрицательно, повторяю, отрицательно, периметр пока держится, но у меня тут полный Багдад. Я не могу эффективно работать моей большой мамочкой, а гранатомет скоро откажет от перегрева. Повторяю — поддержка…
Ярко-белая вспышка сверкнула прямо в центре позиций морских пехотинцев — белый фосфор, мина восемьдесят два миллиметра. В отличие от других — это попадание было как нельзя более точное…
— Браво два! Браво — два, это Ястреб, ответьте! Браво два, это Ястреб, немедленно выйдите на связь…
— Экономь патроны!
Прайвит обернулся — не на крик, на резкий толчок в плечо
— Что?!
— Экономь патроны! Шей короткими! Кажется, мы крепко влипли!
— Их там сотни!
Громыхала как раз вставил в свой Мк777LW, который он таскал с собой в числе прочего барахла противопехотную китайскую реактивную гранату.
— Прикрой! — отдал он совершенно противоположную предыдущей команду
Прайвит приник к пулемету, пулемет дрожал в руках, выпуская пулю за пулей. Над ухом бухнуло, запахло горелым, маленькая звездочка понеслась вниз, чтобы лопнуть на склоне гибельной вспышкой.
— А-ха! Держись капрал, держись!
В этот момент, пулемет прожевал остаток ленты и заглох, капрал сполз назад, чтобы сменить ленту.
— Посветить?
— Не надо…сэр.
Сержант зарядил новую гранату, с рубчатой насечкой и длинную, как бейсбольная бита.
— Много осталось?
— Еще четыре, сэр… кажется.
Господи… если ты существуешь, благослови дрилла Тиммонса, который заставлял их в лагере таскать на себе рюкзак с камнями и целыми днями не давал жрать. Рюкзак с камнями или рюкзак с лентами — там невелика разница, но здесь это разница между жизнью и смертью. В буквальном смысле слова.
— Готов?
— Да, сэр.
На счет. Три — два — один…
Они снова заняли позиции, и капрал снова выпустил ракету РПГ, а он прикрыл его пулеметным огнем. Они уже оглохли от боя и не слышали, что молчит и автоматический гранатомет, и крупнокалиберный пулемет, основные огневые средства их отряда. Ракеты улетела куда-то вниз, прайвит продолжал стрелять, не смотря на сержанта. И лишь когда потребовалось заменить ленту — он сполз назад и заметил, что сержант лежит на спине и не шевелится.
И не дышит.
— Браво — два, я Кинжал четыре два, приближаюсь с запада, прошу целеуказания, прием. Браво два, кто-нибудь меня слышит, прием!?
— Кинжал четыре два, это Браво два три, вы чертовски вовремя! Я работаю по своей машине, большая разбита, прямое попадание в КП. У меня тут куча подонков насела на меня, их тут сотни, тысячи, прямо передо мной! Мы долго не продержимся, давайте быстрее!
— Браво два три, рад вас слышать, чертовски! Запрос — обозначьте передний край, повторяю — обозначьте передний край! Мы будем атаковать с ходу, прием.
— Кинжал четыре два, вас понял! Выполняю!
Капрал Мартин Рамирес, сейчас командующий тем, что осталось от третьего взвода, бросив гарнитуру, заорал во весь голос, как могут орать только контуженные.
— Обозначьте передний край и прячьтесь, мать вашу!!!
— Обозначьте передний край и прячьтесь, мать вашу!!!
Слова доносились как будто через мокрую вату, напиханную в уши, он оглох от грохота пулемета, сам пулемет уже был на последнем издыхании — у него не было времени, чтобы заменить ствол и сейчас он светился в темноте зловещим малиновым светом. Прайвит старался не думать, сколько еще осталось лент.
Самолеты — штурмовики F/А 18 с какого-то авианосца, подошедшего к берегу проскользнули над позициями морских пехотинцев — и через секунду ночь вспыхнула. Это был огненный ковер в самом натуральном понимании — сплошная, длинная и широкая полоса разрывов с искрами, разлетающимися в разные стороны. Запрещенные международным правом кассетные боеприпасы в полный рост, каждый суббоеприпас мощностью с три пехотные гранаты, на десяток метров выкашивает все подчистую. Учитывая плотность наступающих — промахнуться было невозможно.
— Браво два, я Кинжал четыре два концерт на ближайшие полчаса окончен. Всего вам доброго.
Всего вам доброго…
Рядовой первого класса Пинкстон даже не понял, что произошло. Он добивал предпоследнюю ленту — когда сбоку что-то фыркнуло. Он успел повернуться и увидеть что-то светящееся, и это что-то летело не на него, а над ними, над позициями. А потом — все взорвалось…
В двадцать первом веке, в веке торжества модерна, здесь, в горах Загрос творилось безумие. Гражданские и военные, мужчины, женщины и даже дети — они шли вверх, в гору, по направлению к позициям морской пехоты — и даже оружие было не у всех. Они шли по крутому горному склону, многие из них не пытались прятаться от пуль, потому что укрытий было намного меньше, чем людей. Они шли и умирали, те кто шел а ними — подбирали оружие павших и продолжали идти. То же самое было в Сталинграде, на Окинаве, на Корейском полуострове. Такое же было здесь в восемьдесят первом — но даже тогда не было так страшно…
— Браво два, я Отель Сьерра один, ты слышишь меня? Запрос — Браво два или кто-нибудь из группы Браво меня слышит?
Командир вертолета МН-47, перевозивший десантников из сто первой дивизии, которые высадились в районе боевых действий только утром, вопросительно посмотрел на второго пилота.
— Сэр, кажется, ничего нет. Они не удержали позицию.
— Продолжай вызывать. Я не хочу рисковать.
— А Кобры, сэр? Можно вызвать Кобры.
— Только за это утро сбили пять машин. Я не хочу рисковать еще несколькими. Тем более — их нам и не дадут, иранские танки атакуют наши позиции с юга.
— Понял, сэр. Браво два, я Отель Сьерра один, прошу ответить. Браво два, это…
— Отель Сьерра один, я понял тебя парень — голос был едва слышен из-за помех, отвечавший говорил очень тихо
— Сэр, что-то есть. Браво два, прошу назвать себя.
— Нет времени, парень. Если ты хочешь приблизиться к позиции Браво, не советую этого делать, повторяю — не советую этого делать. Она захвачена. Эти ублюдки оседлали вершину, они развернули большую мамочку, которая у нас была и готовы как следует встретить тебя. У них есть большая мамочка, как минимум одна тяжелая снайперская винтовка, которая готовится проделать большую дыру в твоей заднице и есть несколько ракетчиков, которые тоже не прочь поразвлечься. И все они — в чем-то сильно похожем на нашу форму. Ты все понял, летун…
Второй пилот повернулся к командиру, который тоже все это слышал.
— Дай-ка я. Станция Браво два, я командир Отель Сьерра один и группы Отель Сьерра. Запрос — прошу идентифицировать себя.
— Я тот, кто остался в живых после бучи, устроенной нам муджиками. И после того, как нам ни хрена не выделили поддержки, мать твою. Это все, что я собираюсь сообщить о себе. Так ты хочешь поиграться с ублюдками или нет, прием?
Командир прикинул — если бы неизвестный абонент сообщал бы, что склон свободен и можно лететь как над Нью-Йорком — он бы заподозрил неладное. Но неизвестный сообщал об опасности — зачем ему это, если у него недобрые намерения.
— Окей, парень, который называет себя, Браво два, поиграем. Что у тебя есть?
— У меня? Сэр, у меня есть Сьерра Альфа Сьерра Ромео и несколько патронов к ней. Еще у меня есть автомат с парой магазинов и пистолет с глушителем. А что есть у тебя?
— Несколько взводов десантников, которые рвутся в бой. И по паре Миниганов на каждом вертолете. Но мне это не поможет, верно?