– До конца жизни? Сколько же стоит операция?
Увидев ее беспокойство, Брендан озвучил сумму в два раза меньше истинной и был вознагражден – Нора посмотрела на него с облегчением.
– Коктейлей с солодкой не бывает, – сказала она.
– Это лишний раз доказывает, что вы никогда не были в кафе-мороженом.
– Кроме того, если вы считаете, будто нет ничего страшного в том, что другие люди принимают за вас решение, я сама выберу, с какой добавкой буду покупать вам коктейль до конца жизни.
– Как хотите, – сухо сказал он. – Я люблю молочные коктейли с любыми добавками.
– Я поняла, – пробормотала она. – Но солодка? Фу! Брендан придержал для нее дверь, и Нора вышла на улицу, с подозрением оглядев его автомобиль.
– Где Люк?
– Он отказался ехать в последнюю минуту. Он попросил нас привезти ему чего-нибудь, а сам продолжает работать. И он попросил меня привезти что-нибудь для Диди. И Рейнджера. Он сказал, что все оплатит.
– Мой племянник, Люк Кавилетти, будет платить?
– Да.
– Вы уверены? Он тот еще прохвост.
Однако попытка Норы пошутить провалилась. Наморщив нос, она зажмурилась и постаралась сдержать слезы.
Не получилось.
Брендан хотел просто засунуть руки в карманы и подождать, когда Нора успокоится. Но против воли он поступил иначе.
– Может быть… у меня… все-таки есть… чуть-чуть… когнитивные трудности… – Она терла глаза свернутым в шар носовым платком.
Подойдя, Брендан притянул ее к себе и крепко обхватил руками за поясницу.
Слезы Норы капали на его рубашку.
Он чувствовал тепло ее тела.
Он ощущал биение ее сердца.
Теперь, ради защиты Норы и своей собственной защиты, следует согласиться с тем, что переменчивость ее настроения – побочный эффект сотрясения головного мозга.
Но почему-то Брендан не стал озвучивать свои предположения о взаимосвязи между сотрясением мозга и эмоциями.
Он поднял руку и погладил Нору по голове.
И вдруг он почувствовал себя ожившим.
Стоя на парковке у ветеринарной клиники, под солнцем, лучи которого казались теплее после нескольких месяцев дождей, прижимая к себе Нору, Брендан не был против того, чтобы проснуться и ожить.
Глава 13
– Итак, – произнес Брендан Грант, смотря на iPad. – У вас бывают головные боли? – Вы портите мне удовольствие от лучшего молочного коктейля, который я когда-либо пила.
– Просто ответьте на вопрос, мэм, – произнес он тоном полицейского.
Нора посмотрела на него свысока, надеясь, что заставит Брендана замолчать. Он портил прекрасный момент. Они сидели за столом для пикника у кафе-мороженого в парке, у озера. Игги избавили от усыпления. Люк предложил оплатить коктейль для Диди и мороженое для котенка.
Солнце привлекло людей в парк. Дети кричали на близлежащей спортивной площадке, некоторые мальчики играли с летающей тарелкой, молодая пара катила детскую коляску. Нора наблюдала за молодой семьей и завидовала ей.
– Похоже, они могут стать идеальными хозяевами для собаки с тремя лапами, – сказала Нора, увидев, что Брендан заметил, за чем она наблюдает.
– И кто теперь портит приятный момент? Вы можете на минуту перестать беспокоиться о своих животных и сосредоточиться на вопросе? Невозможность сосредоточиться – один из симптомов в перечне!
– По-моему, сейчас у меня заболит голова. – Нора хотела быть с Бренданом строгой, но не получилось. Он был слишком очарователен.
– Я серьезно! – упрямствовал он. Взглянув в iPad, он хмуро посмотрел на Нору, не моргая.
– Я тоже!
– У вас болит голова?
– Да.
Брендан вгляделся в ее лицо. Похоже, он собирается отвезти ее в больницу. По правде говоря, Нора не знала, как относиться к его чрезмерной заботе.
А может, ей просто ему уступить? У нее на лбу шишка. Почему бы не позволить себе проявить слабость?
– Наверное, от коктейля у меня переохладился мозг, – сказала она.
– Ага. – Судя по всему, он испытал облегчение, но не собирался от нее отставать.
– И еще от того, что меня донимает жутко надоедливый мужчина!
Его губы дрогнули, но не от раздражения, а от любопытства. Брендан ничуть не выглядел раскаивающимся. Он снова посмотрел в планшет, потом на Нору:
– Надоедливый я только слегка. Для вашего же блага.
Закатив глаза, Нора сделала большой глоток молочного коктейля.
– Вы испытываете чувство неопределенности? Например, вам трудно сосредоточиться?
«Только тогда, когда ты смотришь на меня и хлопаешь ресницами».
– Это то же самое, что отсутствие внимания? Брендан задумался.
– Можно мне попробовать ваш молочный коктейль? – спросила она.
– На этот раз я соглашусь. Какое отношение дегустация моего молочного коктейля имеет к симптому, о котором я вас спросил?
– Я никогда не пробовала молочный коктейль с солодкой. Я решила рискнуть, так как кровеносный сосуд в моей голове, пока мы разговариваем, может оторваться.
Брендан сердито на нее посмотрел. Прижав руку ко лбу, Нора качнулась в сторону. Он нахмурился, будучи сбитым с толку.
– Именно так я и представляла себе аневризму, – произнесла она.
Брендан сунул ей молочный коктейль через стол, чтобы она замолчала, а потом рассмеялся.
Нора обхватила губами соломинку в том месте, где ее касались губы Брендана. Внезапно он посерьезнел и стал наблюдать, как она пьет коктейль через соломинку. Что-то в его взгляде заставило Нору вздрогнуть.
– Ух, какой холодный, – заметила она, объясняя свою дрожь. Однако она поняла, что Брендана провести не удалось. Она вернула ему коктейль. – И удивительно вкусный.
Намеренно не сводя взгляда с Норы, Брендан обхватил губами соломинку.
Норе показалось, будто он касается ее губ. Она протянула ему свой молочный коктейль.
– Хотите попробовать мой? – мягко спросила она.
Брендан согласился попробовать ее коктейль. Атмосфера между ними накалилась, когда он взял ее коктейль, зажал соломинку зубами, а потом обхватил ее губами.
– Что еще вы хотите сделать? – тихо сказал он. – Как еще рискнете до того, как у вас в голове лопнет кровеносный сосуд?
С одной стороны, его вопрос показался ей смешным, а с другой – ничего смешного в нем не было. Жизнь непредсказуема. Пышущая здоровьем сестра Норы умерла, когда ей не было еще сорока лет. Жена Брендана погибла в автокатастрофе.
Внезапно Нора подумала о том, что упустила в жизни очень многое. Она не жила в полную силу.
В один прекрасный момент она умрет, не зная, от чего отказывалась.
Она посмотрела на сидящего напротив нее Брендана. Солнце золотило его темные волосы, на его резких скулах выступила едва заметная щетина.
Нора никогда не была с таким мужчиной, как он.
Она не наслаждалась тем, что может подарить ей жизнь. И пусть ей придется рисковать!
– Я хочу арендовать одну из тех штуковин. – Нора указала на яркоокрашенную будку и док. На стоянке рядом с пирсом находились педальные лодки с плоским днищем.
Она поняла, что не шутит. Ей хотелось забыть Игги и собаку с тремя лапами, для которых она не могла найти хозяев. Она желала забыть старую леди, чей кот, несмотря на временное облегчение, все равно умрет. Она хотела забыть даже беднягу Люка и свою ответственность за него. Она не желала вспоминать, что должна регулярно вести газетную рубрику «Спросите Ровер» и оплачивать счета из доходов от нее.
Ей просто хотелось покататься на лодке и порезвиться.
– Я хочу жить так, будто умираю, – медленно сказала Нора.
– Это слова из песни, – произнес он.
Она посмотрела на него, набралась смелости и спросила:
– Значит, вы хотите попеть со мной?
– Конечно, – ответил он, а потом прибавил, ничуть не разочаровывая Нору: – Во время пения я отслежу остальные симптомы.
Пока Брендан спускался в док и договаривался об аренде лодки, Нора позвонила Люку и сообщила, что ему придется подождать его молочный коктейль.
Люк ответил, что не возражает. В любом случае он и Диди, устав ждать коктейли, начали есть пирог.
– Никогда не ешь пироги, приготовленные древними стариками, – тихо предупредил он Нору. – Мне кажется, она забыла положить в него сахар. И по-моему, пирог старый, он пролежал в холодильнике не менее трех недель.
– Не ешь его! – воскликнула Нора.
– Я не хочу ее обидеть, – прошептал Люк, а затем попрощался и повесил трубку.
Она все еще размышляла над словами Люка, когда вернулся Брендан. Люк не желал обидеть чувства другого человека. Как замечательно!
– Ладно, моряк, – сказал Брендан, протягивая ей спасательный жилет, – поплыли.
Лодка, если ее можно было так назвать, оказалась неудобной. Она медленно двигалась вперед за счет того, что два человека, сидя бок о бок, изо всех сил крутили педали. К отсутствию руля пришлось какое-то время привыкать. Для того чтобы повернуть лодку, один человек прекращал крутить педали, а другой продолжал. Лодка медленно-медленно описывала на воде дугу.
С криками и смехом Нора и Брендан выплыли из залива в озеро. Они не рассчитывали, что поднимутся ветер и небольшие волны. Они арендовали лодку на час, но пробыли на воде более двух часов, ибо на обратном пути им пришлось плыть против ветра.
– О боже, – сказал Брендан, – если, по-вашему, подобное плавание рискованно, то хотел бы посмотреть, как вы скучаете.
– Нам не было скучно! Было весело!
– Угу.
– Ну, если вы такой крутой, то сами предложите рискованное мероприятие.
– Договорились, Я заеду за вами завтра в десять.
– Завтра мы будем рисковать вместе? В десять?
– Если вы не трусливая курица.
Однако Нора не струсила. Она чувствовала, что никогда еще не была такой смелой. Это чувство преследовало ее до десяти часов утра следующего дня, когда Брендан с ревом въехал во двор ее дома на мотоцикле.
* * *
Да, это опасно, думал Брендан. Они переплыли озеро на пароме, а потом он повел мотоцикл по извилистой дороге вдоль северного берега. Поездка была рискованной не из-за ухабов, движение по которым не сравнилось бы с поездкой на американских горках. Не из-за туристических прицепов или буксируемых лодок и местных жителей, старающихся перейти дорогу.
Поездка была опасной. Нора Андерсон так плотно прижалась к спине Брендана, что между ними не удалось бы просунуть даже папиросную бумагу. Они рисковали, потому что Нора не боялась, а кричала и смеялась, побуждая Брендана на очередное лихачество.
Они остановились на обед в пабе на полпути к озеру. Нора сняла шлем и распустила примятые волосы, ее нос обгорел на солнце, а щеки порозовели от ветра. Она сияла от счастья.
Нора была беззаботной и молодой, и Брендану захотелось, чтобы она такой и осталась.
Поедая сэндвичи со стейком, сидя на палубе, которая простиралась над голубыми водами озера, они разговаривали о выздоровлении Игги и смеялись над Люком, который ел пирог Диди. Брендан поведал Норе о смешных случаях на работе, но не сообщил о проекте жилого комплекса на озере, который должен был стать лучшим в его карьере. Нора поделилась с ним некоторыми амбициозными планами по поводу приюта «Ковчег Норы».
Хотя они не так много друг другу рассказали, Брендан чувствовал себя расслабленным и свободным. Ему казалось, что он знает Нору всю жизнь, и она – самый непринужденный человек, с которым он проводил время.