Вот потому-то она все время и убегает от своих чувств, слишком боясь сильно влюбиться, чтобы осознать опасность нелюбви. Отказ от любви. Дни, наполненные одиночеством. Жизнь, полная сожалений. Мечты, которым никогда не суждено сбыться.
Как же она не могла понять, что отказ от любви не спасает от разбитого сердца? В сущности, совсем наоборот – практически гарантирует его.
– Я люблю его, – сказала она вслух. – Я люблю Джерри Баррета.
– Не говори этого нам, – заметила Хелен с улыбкой. – Иди и скажи ему.
– Скажу, – объявила Сабрина, чувствуя легкое головокружение. Но это лучше, чем не чувствовать ничего.
– Это лучшее заседание из всех, что у нас были, – сказала Тина. – Не могу дождаться следующей недели.
– Обожаю Диккенса, – проговорила Нэнси. – Давайте возьмем что-нибудь из него, например «Большие надежды», а?
Сабрина улыбнулась.
– Не возражаю. Надежда, вера и любовь – это именно то, что всем нам нужно, не так ли?
Все женщины с энтузиазмом согласились.
Через двадцать минут, выдворив наконец кружковцев и схватив сумочку, Сабрина бросилась к выходу. Какая-то тень, мелькнувшая между книжных стеллажей, заставила ее резко остановиться. Сердце ушло в пятки.
Джерри вышел вперед.
– Ох, Джерри. Ты напугал меня до полусмерти.
– Похоже, в этом все дело – я пугаю тебя, Сабрина. Тебя пугает то, что происходит между нами, ты не желаешь довериться нашим чувствам и не желаешь преодолеть этот страх. Что ж, можешь не беспокоиться, я больше не буду тебе навязываться.
– Ты пришел сюда сегодня только для того, чтобы сказать мне об этом? – Разочарование пронзило ее.
– Нет. – Он встретился с ней взглядом. – Я пришел потому, что ужасно соскучился по тебе. После того твоего письма я был сам не свой и подумал, что смогу убедить тебя дать нам еще один шанс. Убедить тебя дать шанс себе. Но я себя обманывал. Ты все время убегаешь от себя, от меня, от наших чувств. Ты боишься их. Ты так и не смогла поверить в искренность моей любви. Ты не можешь довериться мне. Что ж, видимо, пришло время тебя отпустить.
Она сделала глубокий вдох.
– Это очень благородно с твоей стороны, Джерри, но так уж случилось, что я не готова отпустить тебя. – Она подняла голову и поцеловала его.
Некоторое время он стоял не шелохнувшись. Когда до него наконец дошло, что происходит, он обнял ее за талию и прижал к себе. Затем поцеловал поцелуем обладания и желания. Огонь Сабрины не уступал его огню.
Сабрина почувствовала позади себя деревянный стол, легла на него и потянула на себя Джерри. Книги падали на пол, одежда разлеталась в разные стороны, когда они раздевали друг друга, обезумев от желания.
Сабрина не желала думать ни о чем, кроме того как сильно любит этого мужчину. Она застонала, побуждая его продолжать.
– Я… не могу ждать, – выдохнул он, опалив горячим дыханием кожу ключицы.
– Я люблю тебя, Джерри, – прошептала она в полумрак, ласково прижав ладонь к его щеке. – Мой Джерри.
При звуке своего имени он погрузился в нее, соединяя их тела и души. Плоть к плоти. Сердце к сердцу.
Джерри ртом поймал ее крик освобождения и поцеловал, проваливаясь за ней в желанную пропасть.
– Я говорил, какими стимулирующими нахожу заседания твоего книжного клуба по воскресеньям? – спросил Джерри, отдышавшись. – Я надеялся, что у меня будет шанс заняться с тобой любовью, но не думал, что это произойдет прямо здесь.
– Ох, Джерри. – Сабрина улыбнулась, потом вздохнула, сознавая, как близки они были к тому, чтобы потерять друг друга. – Не могу поверить…
– По-моему, я что-то слышу.
Сабрина застыла и прислушалась. Затем тоже услышала звяканье ключа в замке и звуки шагов.
Рука Джерри крепче прижала ее к себе, словно защищая.
– Здесь кто-то есть.
– Это, наверное, сторож, – прошептала она, придя в ужас, что их вот-вот обнаружат.
– Надо смываться, – прошептал Джерри.
Они тихо и быстро оделись, стараясь не производить никакого шума.
– Вон там служебный вход, – тоже шепотом сказала Сабрина, указав рукой в противоположную сторону зала. – Если нам повезет и он окажется открытым, мы сумеем убежать через него. Но сторож может нас заметить.
– Не заметит, если мы устроим отвлекающий маневр. Ты готова к пробежке?
– Готова.
Джерри подобрал одну из книг и бросил ее вперед футов на двадцать. Она шлепнулась на линолеум с громким стуком.
– Эй! – крикнул сторож, двинувшись в сторону шума. – Кто там?!
– Бежим! – тихо скомандовал Джерри.
Сабрина не заставила просить себя дважды и понеслась к служебному входу, шлепая босыми ногами по твердому полу.
К счастью для них, служебный вход оказался открытым. Они выскочили наружу и бежали до тех пор, пока не оказались за высокой изгородью, отгораживающей стоянку, за которой их не было видно из библиотеки.
– Мы сделали это, – выдохнула Сабрина, хватая ртом воздух.
Грудь Джерри тяжело вздымалась. Он перевел дух и жестом защитника обнял ее за талию.
– Бедняга, наверное, думает, что повстречал привидение.
Она покачала головой.
– Скорее всего, звонит в полицию. Решил, что какой-то воришка забрался в библиотеку.
Они посмотрели друг на друга и рассмеялись, потом Сабрина наклонилась и поцеловала его, прижавшись грудью к его груди. Дрожь пробежала по ней от этого прикосновения, и она осознала причину этого.
– Мой лифчик! – охнула она. – Я забыла его! Он остался в библиотеке!
Джерри рассмеялся.
– Хорошо, что я был рядом. – Он полез в задний карман и вытащил белую кружевную вещицу. – Хочешь верь, хочешь нет, но я увидел его висящим на книжке, которая называлась «Все, что вам нужно знать о сексе».
Сабрина облегченно вздохнула и улыбнулась.
– Да, хорошо, что ты оказался рядом.
– Я теперь всегда буду рядом, – сказал Джерри, глядя на нее с вызовом в глазах, словно побуждая попробовать оспорить это.
– Я знаю, Джерри, знаю, – просто ответила она, и этим было все сказано.
На следующее утро Сабрина проснулась в постели Джерри, в его квартире. Она смутно помнила, как они добрались до нее, помнила лишь ощущение экстаза и счастья от сознания того, что они наконец снова вместе. И не было больше никаких сомнений.
Придвинувшись поближе, она с наслаждением впитывала тепло большого обнаженного тела.
Почувствовав прикосновение, Джерри открыл глаза, лениво улыбнулся и прижал ее еще теснее.
– Опять пытаешься меня соблазнить?
– А у меня получается? – лукаво поинтересовалась она.
– Как будто сама не знаешь, маленькая негодница, – усмехнулся Джерри. – Но если тебе требуются доказательства, я тебе их предоставлю, но чуть позже. Вначале я хочу знать, как ты могла так поступить со мной. С нами. Как могла перечеркнуть все, что было между нами, из-за дурацкой мысли, что когда-нибудь я непременно тебя брошу. А?
Сабрина вздохнула. Она понимала, что объяснения не избежать, но теперь, поверив наконец в возможность счастья, она уже не испытывала никакого страха перед будущим.
– Прости, любимый, – сказала она. – Я вела себя как последняя дура. Ты вошел в мою жизнь, когда я никому не желала отдавать свое сердце, когда я боялась довериться кому бы то ни было, в том числе и тебе. Но больше я не боюсь, правда.
Джерри никак не реагировал. Она подняла голову и посмотрела на него.
– Джерри, ты злишься?
– Уже нет. Но, когда получил твое дурацкое письмо, был так зол, что готов был придушить тебя собственными руками. Не кажется ли тебе, что я все же заслужил твое доверие? Разве я давал тебе повод считать меня мерзавцем, который бросит тебя? Черт возьми, Сабрина, я думал, что между нами все решено, но стоило мне ненадолго уехать, как ты тут же выбросила меня из своей жизни.
– Я не выбрасывала тебя из своей жизни, – запротестовала она. – Просто я люблю тебя слишком сильно и не хотела взваливать на тебя груз своих проблем. Не хотела стать женщиной, которая не даст тебе того, чего ты хочешь больше всего.
– А если больше всего я хочу тебя?
Она слегка отодвинулась, чтобы смотреть в его лицо. Ее глаза блестели от непролитых слез, но она видела, что он любит ее так сильно, что готов плакать вместе с ней.
– Сабрина, я люблю тебя.
Она шмыгнула носом и прижалась к нему, сжав его шею так сильно, что Джерри едва мог дышать.
Он издал короткий смешок и проговорил:
– Выходи за меня. Я убежден, что мы могли бы создать хорошую семью. Я жажду иметь и любить жену и детей.
– Сколько? – попыталась отшутиться она. – Это имеет и ко мне некоторое отношение.
– Двух или трех, пойдет? – Джерри поцеловал ее. – Я хочу любить и защищать тебя и наших детей. Разве этого мало, Сабрина?
– Я тоже хочу этого, – сказала она. В глазах ее светилась любовь. – Ты мое счастье.
– А ты – мое. – Он шутливо нахмурился. – Так ты намерена, в конце концов, выйти за меня замуж?!
– Да, любимый! Не могу представить себе ничего более желанного.