Ариэлла прикусила губу, пока они складывали остатки обеда в сумки. Саймон видел, что она по-прежнему опасается последствий их поцелуя. Он старался сохранять терпение, хотя больше всего хотел перебросить ее через плечо и отвезти в отель.
Саймон отвез Ариэллу домой и высадил за два квартала от ее дома. Оттуда она пошла домой в одиночестве, упрямо вздернув подбородок, словно говоря, что никто не имеет права совать нос в ее дела.
Он откинулся на заднее сиденье автомобиля и протяжно выдохнул. Ариэлла Уинтроп. Она очень сильно его увлекла. Решив отвлечься, он достал телефон из Кармана. Телефон был отключен весь день. Пришло сообщение от младшего брата Генри. Саймон набрал его номер.
— Ты правда останешься там еще на неделю? — Недоверчивый голос брата заставил его улыбнуться.
— По меньшей мере на неделю. И не без причины.
— Дай-ка угадаю. У причины длинные ноги и зубастая американская улыбка.
Саймон наклонился вперед и опустил перегородку, разделявшую его с водителем.
— Ее улыбка не зубастая, — парировал он, думая о прекрасных губах Ариэллы.
— Я так и знал.
— Ничего ты не знаешь. Я здесь, чтобы разрекламировать свой фонд. У меня большие планы. Мы собираемся провести концерт на открытом воздухе в Вашингтоне.
— Ладно. Но, по-моему, она как-то с этим связана.
— Возможно.
Генри рассмеялся:
— Только бы бабушка не узнала.
— Почему? — Саймон ощетинился.
— У нее истерика, когда ты встречаешься с теми, кто не годится тебе в жены. Помнишь, как она недавно читала тебе лекцию о том, что пора остепениться? Она уже спланировала твою свадьбу, поэтому тебе следует только на нее прийти.
Саймон прорычал:
— Я не женюсь.
— Рано или поздно тебе придется. Ты следующий, братишка.
— Займись собой, а ко мне не лезь. Мне повезло, что твое скандальное поведение отвлекает внимание от меня.
— Вот почему я хочу, чтобы ты женился и отвлек внимание общественности от меня. — Генри фотографировали в скандальных ситуациях несколько раз за прошедший год. — Осчастливь их всех, а я буду развлекаться.
— Возможно, я так и сделаю. — Он посмотрел в окно на улицы Вашингтона. — Я встретил женщину, которая вполне может стать моей единственной.
— Не верю.
— Разве я часто шучу?
— Да, часто.
— Тогда просто считай, что я пошутил, — сказал Саймон.
— Американка?
— Недавно найденная дочь президента. Ариэлла, ни больше, ни меньше. — Саймон вдруг слегка оробел, рассказывая о ней своему брату. — Она очень даже ничего.
— Даже не думай об этом.
— Боюсь, это уже вышло за рамки размышлений. — Он улыбнулся, вспоминая их поцелуй.
— Бабуле понадобится успокоительное. Вообрази реакцию дяди Дерека.
— Я постараюсь не воображать. — Саймон покачал головой. Брат их матери крайне навязчиво вмешивался в их дела и постоянно вставлял им палки в колеса. — Если бы он родился принцем, ему не пришлось бы так стараться быть более королевской особой, чем мы все.
— Ты же понимаешь, что не можешь жениться на американке.
— Почему нет? В старые времена мы почти всегда женились на иноземных принцессах.
— Совершенно верно. На принцессах. Тебе нужна принцесса из Швеции, Монако или Испании.
— Я считаю, дочь президента — американская принцесса.
Генри рассмеялся:
— Она будет принцессой четыре года, может, восемь. Но уверен, бабушка воспримет это иначе.
— Я убежден, она полюбит Ариэллу, как только с ней познакомится.
— Боже мой, ты не шутишь. И я знаю, каким твердолобым ты можешь быть, если захочешь.
— Я не твердолобый, а просто делаю то, что считаю правильным.
Генри расхохотался:
— Кто бы сомневался. Я лишь надеюсь, бедняжка Ариэлла знает, во что ввязывается.
Ариэлла пыталась намазать маслом тост, проверяя сообщения на телефоне, когда увидела семь сообщений подряд от Скарлетт, которые пришли, пока она была в тренажерном зале. Отложив нож для масла, она набрала номер Скарлетт.
— Ты не поверишь! — Скарлетт задыхалась от волнения.
— Попробуй меня убедить.
— Нас пригласили участвовать в тендере на организацию свадьбы герцога Букингемского. В Англии!
— Здорово. — Ариэлла тут же подумала о поездке в Ирландию к матери.
— Ты не могла бы радоваться посильнее?
— Я радуюсь.
— Ты же знаешь, как мы хотели выйти на европейский рынок. Мы проведем там уже пятое мероприятие. Я бы сказала, это своего рода ориентир. А теперь, когда ты сблизилась с принцем, есть шанс, что нас выберут для организации свадьбы.
— Ты ведь не будешь ничего обо мне рассказывать? — Ариэлла насторожилась.
— Почему? Я чего-то не знаю? — Голос Скарлетт стал приглушенным от нетерпения.
Ариэлла вдохнула и выпалила:
— Я его поцеловала.
— О боже! Ты поцеловала принца Саймона?
Ариэлла ходила по квартире, пытаясь сохранять спокойствие.
— До сих пор не могу поверить, что это произошло, но это произошло. Ты не выдашь мою тайну?
— Я могила. Значит, между вами что-то происходит?
— Не знаю, что у нас происходит, но завтра я с ним ужинаю. — Сердце Ариэллы уже трепетало от предвкушения и страха.
— Ты встречаешься с принцем. Вот это да! Какое вопиющее безобразие, что я не могу об этом всем рассказать. Представляешь, как бы мы могли задрать цены, если бы люди узнали, что ты практически принцесса?
— Остановись! Я никто. Я вот опаздываю на работу.
— Ты определенно поедешь в Лондон, чтобы рекламировать нашу фирму.
— Прекрасно. Я могу доесть тост, а потом прийти в офис, где мы поговорим?
— О, ладно. Я жду подробностей. До скорого!
Ариэлла повесила трубку и попробовала отвлечься, намазывая на тост еще немного сливочного масла. Она открывала крышку своего любимого органического абрикосового джема, когда телефон зазвонил. Кто же это? Всего четверть девятого утра.
Ариэлла взглянула на экран телефона. Незнакомый номер. Нахмурившись, она ответила.
— Это Ариэлла? — послышался незнакомый голос откуда-то издалека.
— Да.
— О, привет. — На линии раздавались щелчки.
— Кто это? — Ариэлла теряла терпение.
— Это твоя… Элеонора. Элеонора Дейли.
Ее мать. У Ариэллы перехватило дыхание, она с грохотом выронила нож и крепче схватила телефонную трубку.
— Я так рада, что ты позвонила. Огромное спасибо за то, что написала мне. Ты не представляешь, как много для меня значит это письмо.
— В агентстве мне не разрешили общаться с тобой, пока ты была маленькой. Мне не сказали, кто тебя удочерил. Я все время думала о тебе. Все время.
У Ариэллы сдавило грудь.
— Я всегда хотела с тобой встретиться. Мы можем увидеться? — Ариэлла говорила быстро, опасаясь, что в любую минуту связь прервется.
— Я живу в Ирландии.
— Скоро я приеду в Англию в командировку. Можно мне приехать к тебе в Ирландию?
Ариэлла боялась, что Элеонора ей откажет.
После долгой паузы Элеонора снова заговорила:
— Я живу в далекой деревне. Наверное, мне лучше самой приехать в Англию, когда ты там будешь.
— Буду очень рада. — От восторга у Ариэллы задрожали руки, она прижала телефонную трубку к уху. — Я не знаю, когда точно приеду. Ты располагаешь временем?
— О да. Я овдовела и подрабатываю няней, поэтому располагаю временем. — Элеонора вдруг заговорила спокойнее.
— Не могу дождаться встречи с тобой. Несправедливо, что я не знаю, как ты выглядишь. Мои фото постоянно во всех газетах.
Элеонора рассмеялась:
— Я совсем не гламурная и выгляжу как типичная ирландская домохозяйка. Я живу в Ирландии после того, как… родила тебя. С тех пор я не приезжала в Штаты. Я так старалась ото всего сбежать. От тебя, Теда и неприятности, в которую ввязалась.
— Я так рада, что ты мне написала.
— Мне было тяжело писать тебе. Я знала, что должна наладить с тобой контакт, но не знала как. Я боялась… Боюсь. Знаю, все считают, что я поступила неправильно…
— Ты поступила так, как могла поступить в тот момент. Никто тебя не обвиняет.
— Не было ни дня, чтобы я не вспоминала о тебе и не думала, чем ты занимаешься в этот момент.
— У меня было отличное детство. — Ариэлла не верила, что наконец-то разговаривает с матерью.
— Я так счастлива это слышать. — В голосе Элеоноры слышались слезы. — Я очень за тебя беспокоилась. Я пыталась представить, что о тебе хорошо заботятся и ты счастлива.
— Я покажу тебе фотографии, если хочешь. Мой отец был заядлым фотографом, и фото очень много. — Ариэлла вдруг подумала, что ляпнула лишнее. Возможно, Элеоноре будет больно видеть доказательства того, что кто-то растил ее ребенка.
— Очень бы хотелось посмотреть. — От эмоций женщина заговорила пронзительнее. — Я так много пропустила. Я больше не рожала. Ты мой единственный ребенок.
Ариэлле не верилось, что она на самом деле разговаривает с матерью после стольких лет разлуки. У нее было к ней столько вопросов.
— У тебя каштановые волосы?
— Каштановые. Но сейчас я закрашиваю седину. У тебя мои зеленые глаза.
— Так их я унаследовала от тебя? Люди постоянно интересуются, в кого у меня такие глаза. Зеленый цвет довольно необычный. Интересно, а в чем еще мы похожи? О, я готова ехать в аэропорт прямо сейчас.
— Я так рада, что наконец встречусь с тобой. Я ужасно перед тобой виновата. Бедняга Тед не знал, что у него растет красавица дочь. Никогда себя не прощу. Вы с ним уже сблизились?
Ариэлла медлила с ответом.
— Вообще-то я еще с ним не встречалась. Вокруг него полно охранников. Никто до конца не верил, что я его дочь, пока не обнародовали результаты теста ДНК. По-моему, в Белом доме не знают, как ко мне относиться. Он управляет страной, — торопливо прибавила Ариэлла. — И решает проблемы на Ближнем Востоке.
— О, я просто подумала, раз вы оба в Вашингтоне…
Ариэлла запустила пальцы в волосы, пытаясь побороть смущение.
— Мы встретимся в ближайшее время. Телекомпания АНС готовит специальную программу, и мы появимся перед камерой вместе.
— Ты никому не скажешь, что мы с тобой собираемся встретиться? — сдавленно спросила Элеонора.
— Обещаю, что никому не скажу. Можно тебе позвонить?
— Буду очень ждать твоего звонка.
Они закончили разговор, переполняясь волнением от предстоящей встречи. Проглотив тост, Ариэлла поехала на работу. Регистратор передала ей сообщение от Франчески, которая хотела поговорить о предстоящем телеинтервью вместе со знаменитым отцом.
— Какое счастье, что сейчас у меня куча дел, — пробормотала Ариэлла, открывая дверь своего кабинета. Ей нужно было сделать бесчисленное количество телефонных звонков о предстоящих мероприятиях на этой неделе, однако все ее мысли были сосредоточены на встрече с матерью, ТВ-шоу с отцом и конечно же свидании с Саймоном.
В тот вечер, когда предстояла встреча с Саймоном, Ариэлла ушла с работы раньше. Она уже собиралась принять душ и вымыть голову, как вспомнила, что у нее закончился кондиционер. Отлично. Не хватало еще пойти на свидание с принцем с торчащими во все стороны волосами.
Завязав волосы, она надела джинсы и куртку. В магазине она выбрала кондиционер и направилась к кассе, доставая деньги из кармана. Ее внимание привлек журнал за прилавком. На обложке красовался желтый заголовок «Королевский дозор» и великолепное лицо Саймона. К его щеке прижималась щекой ярко накрашенная молодая блондинка.