Наконец Мелиссе удалось взять себя в руки. Нужно было продолжать жить, что-то делать. Например, следовало позвонить отцу и сообщить, что свадьбы не будет. Подумав об этом, молодая женщина чуть не расплакалась снова. Как она сообщит ему об этом?! Это просто ужасно…
Габриэла вызвалась помочь:
— Знаешь, давай-ка я сама объясню все мистеру Уиллису. А то, боюсь, ты не в том состоянии, чтобы вести подобные разговоры.
Мелисса согласно кивнула. Она вообще не знала, как теперь смотреть отцу в глаза. Хотя ее вины в этом не было, молодая женщина чувствовала стыд. Ведь папа так поддерживал ее, он даже не стал протестовать против свадьбы! А теперь придется все отменять, сообщать приглашенным, что торжество не состоится.
Габриэла посмотрела на часы:
— Знаешь, мне надо ехать.
— Хорошо, мне как раз нужно побыть одной и обо всем поразмыслить, — ответила Мелисса.
Габриэла обняла подругу:
— Не расстраивайся, пожалуйста, — попросила она. — Жизнь штука сложная. Многие вообще считают — что ни происходит, все к лучшему.
Та кивнула. Хотела бы она верить в это!
Вскоре подруга ушла, и Мелисса побрела на кухню. Ей было невыносимо тоскливо. Надо было чем-нибудь заняться, чтобы отвлечься, но чем? Она подумала, что можно было бы приготовить ужин, но… для кого? Питер сегодня не приедет, а ей, скорее всего, кусок в горло не полезет. Можно было бы отправиться на работу, однако Мелисса сомневалась, что там от нее будет какой-то толк. Хотелось просто лечь и смотреть в потолок…
На безымянном пальце поблескивало маленькое колечко, которое некоторое время назад преподнес ей Питер, делая предложение руки и сердца.
Смотреть на кольцо было так грустно, что молодая женщина сняла его и убрала в шкатулку, где хранила драгоценности. Что еще оставалось с ним делать? Что вообще делают с такими кольцами, если свадьба отменяется? Может, возвращают несостоявшимся женихам?
Взгляд упал на дверцу бара. Хм, не лучший выход из ситуации, но все же…
Мелисса открыла его и вынула бутылку виски. Налила в стакан, разбавила содовой, бросила два кубика льда. Да, кажется, это называется, “топить горе в выпивке”. Впрочем, какая разница? Ей необходимо расслабиться. И когда других вариантов нет, сойдет и этот.
Она вернулась в гостиную, прихватив стакан с собой, и уселась на диван. Взяла с журнального столика пульт управления телевизором и начала переключать каналы.
Тупое занятие, пронеслось в голове. Но хоть что-то…
На экране появилось лицо мужчины в очках. Старомодная роговая оправа придавала ему строгий вид. Он говорил, а присутствующие в студии зрители время от времени аплодировали. Мелисса прибавила звук.
— Нельзя поддаваться тоске и унынию, — вещал мужчина. — Нам кажется, что нас не любят окружающие, но проблема в том, что мы сами не любим себя. Возьмем распространенную ситуацию — вам грустно и одиноко…
Молодая женщина на диване заинтересовалась. Она вспомнила лицо выступающего — это был известный психоаналитик, известный консультациями в прямом эфире.
— И вы считаете, что вы самый несчастный человек на земле, — продолжал тот. — Но давайте взглянем на проблему иначе. Кто заставляет вас страдать? Кто виноват в том, что вы сейчас, возможно, сидите перед телевизором со стаканом виски в руке, вместо того чтобы наслаждаться жизнью?
Мелисса испуганно посмотрела на свою руку, в которой действительно был стакан. Он что, не только психоаналитик, но еще и ясновидящий?!
Мужчина развел руками:
— Посмотрите правде в глаза. Единственный, кто заставляет вас страдать, — это вы сами! Если вас устраивает такое положение вещей, то принимайте его таким. А если не устраивает, то вперед! Поднимайтесь с дивана! Встречайтесь с друзьями! Общайтесь! Веселитесь!
В студии раздались аплодисменты, и психоаналитика тут же сменила стройная девушка, которая обворожительно улыбнулась и доверительно сообщила:
— Спонсор нашей программы — соки и нектары торговой марки…
Мелисса убавила звук телевизора. Реклама была ей совершенно не интересна. А вот то, что сказал психоаналитик… В его словах, конечно же, была правда. Мы сами заставляем себя страдать. Но разве можно просто взять и приказать сердцу не болеть? Это казалось маловероятным. По крайней мере, молодая женщина не слишком в это верила.
Она сделала еще один глоток виски. В голове появился туман. А грусть словно отступила — совсем немного, на полшага, но все равно стало полегче…
Мелисса догадывалась, в чем причина ее печали. Случилось так, что весь ее мир заполнился одним лишь Питером. Она просыпалась и засыпала, думая о нем. Она помнила о нем каждую минуту. Даже когда она покупала себе какие-то обновки, то пыталась угадать — а понравятся ли эти вещи ее любимому? Разумеется, молодая женщина считала, что венцом этой безграничной любви должна стать свадьба — как же иначе? А когда торжество, в силу обстоятельств, пришлось отменить, то Мелисса почувствовала себя так, словно лишилась смысла жизни.
Может, попробовать поступить, как рекомендует этот психоаналитик? — подумала она. Сходить куда-нибудь, отвлечься?
Габриэла, к сожалению, была занята этим вечером, так что рассчитывать на нее не приходилось. Мелисса залпом выпила оставшийся виски, поморщилась и поставила стакан на журнальный столик. Взяла сумочку, порылась в ней и извлекла визитку Филиппа.
Он, кажется, предлагал звонить, когда будет желание. Ну что ж…
Она набрала номер, написанный от руки, и попросила соединить с мистером Коллинзом.
— Я вас слушаю, — произнес приятный баритон.
— Добрый вечер, это Мелисса, — представилась она. — Понимаю, ты очень удивлен, что я звоню, ведь мы виделись только сегодня днем…
— Я не столько удивлен, сколько рад, — признался мужчина.
На самом деле он и мечтать не мог, что услышат голос этой удивительной молодой женщины так скоро! Да, этот день оказался богат на сюрпризы.
— Возможно, ты сочтешь меня немного сумасшедшей… — сказала Мелисса и подумала, что это действительно странно выглядит — она звонит малознакомому мужчине, чтобы предложить вместе провести вечер.
Ее охватили сомнения — правильно ли она поступает? Может, стоит, пока не поздно, извиниться, попрощаться и положить трубку?
— Ну отчего же, — успокоил ее Филипп. — Я не часто видел сумасшедших, однако почему-то уверен, что ты к их числу не относишься.
Молодая женщина улыбнулась… и решилась перейти к сути, вспомнив мудрый совет Габриэлы: “если не знаешь как сказать, говори напрямик!”.
— В общем, я подумала… Может, ты хочешь сходить куда-нибудь этим вечером? То есть, на самом деле, сходить куда-нибудь хочу я. Ну а ты, может быть, согласишься составить мне компанию?..
И замолчала, ожидая ответа. Впрочем, он последовал незамедлительно.
— Конечно, с радостью! — воскликнул Филипп. — Я как раз размышлял, как скоротать вечер! И куда же мы пойдем?
Мелисса вздохнула с облегчением. Кажется, спутник на сегодня найден. Этот мужчина внушал ей доверие, хотя она видела его всего пару раз.
— Знаешь, я целую вечность не была в кино, — сказала она. — Может, посмотрим какой-нибудь фильм? Только пусть это будет не боевик.
— Я согласен, — ответил Филипп. — Сейчас изучу афишу в сегодняшней газете и выберу что-нибудь наименее кровавое. Хочешь, я заеду за тобой?
Честно говоря, он был согласен идти с Мелиссой не только в кино, а вообще куда угодно. Хоть просто бесцельно гулять по улицам! Главное — чтобы она была рядом.
Филипп заехал за Мелиссой в половине девятого вечера, на шикарном лимузине. И улыбнулся, увидев удивление в ее глазах. Да, он взял этот автомобиль на прокат — вместе с шофером и напитками во встроенном баре. Да, это довольно дорого. Да, он может позволить себе такие траты. Особенно, если речь идет о свидании с самой удивительной женщиной на свете.
Конечно, это не совсем свидание. Или, вернее, совсем не свидание. Просто дружеский поход в кино. Но мысль, что этот вечер он проведет с Мелиссой, настолько взбудоражила воображение Филиппа, что он решил — пусть все будет по высшему классу.
Она вышла из дома, одетая в маленькое черное платье и классические черные туфли. Волосы — слегка завиты, макияжа — минимум, только румяна и блеск для губ. Этим теплым майским вечером Мелисса выглядела свежо и обворожительно.
Филипп галантно распахнул дверцу лимузина. Молодая женщина удобно расположилась в салоне.
— Не ожидала, — улыбнулась она, когда он сел рядом.
— Все это только для того, чтобы превратить обычный вечер в приятный, — ответил мужчина. — Надеюсь, ты не против черно-белых фильмов?
— Нет, даже наоборот, — обрадовалась Мелисса. — Я люблю старое кино. В нем столько романтики…
Она пока не могла с определенностью сказать, что совет телевизионного психоаналитика помог ей стать счастливее. Все-таки продолжали терзать мысли о несостоявшейся свадьбе. И о том, что Габриэла, должно быть, уже поговорила с ее отцом, и теперь ей следовало бы самой набрать его номер…
И все же, сидя в шикарном лимузине, молодая женщина сделала вывод — хорошо, что она сейчас здесь, а не дома, в одиночестве. Остаться одной было бы в тысячу… нет, в миллион раз хуже!
Дорога до кинотеатра показалась недолгой — Мелисса и Филипп болтали о погоде, о всяких мелочах. От вина молодая женщина отказалась, рассудив, что сегодня она и так усиленно налегала на спиртное…
Очень интересное лицо, как бы между прочим думала Мелисса, разглядывая своего спутника. Он довольно красив, да к тому же очень мил и приятен в общении. Даже удивительно, что такой хороший парень до сих пор не женат. Может, Габриэле стоит завести с ним роман?
А Филипп смотрел на Мелиссу и дико завидовал тому мужчине, который в скором времени должен стать ее мужем. Осознает ли тот, как ему повезло? Если бы он оказался на его месте, то был бы безгранично счастлив.
Эй, подожди, не смей в нее влюбляться, обратился он сам к себе. Брось эти глупости, она невеста другого. Безответная любовь тебе ни к чему. Ты молод, обеспечен и еще встретишь девушку, с которой у тебя все будет хорошо.
Но сама мысль о другой девушке показалась ему сейчас неприемлемой. Как можно об этом думать, если рядом сидит Мелисса?
Да, похоже, я серьезно попал, подвел итоги Филипп.
Филипп думал о Мелиссе, Мелисса — о Питере, а Питер… Питер блаженствовал в объятиях Евы Нортон. Через несколько дней он должен был лететь в Нью-Йорк, ну а пока наслаждался жизнью в шикарном номере, снятом для него женщиной-продюсером, которая одновременно являлась его любовницей.
Она лежала у него на груди, а он гладил ее черные кудрявые волосы. Ева открыла глаза и улыбнулась, словно сытая кошка.
— Ты объяснился со своей невестой? Как ее там зовут… — низким грудным голосом произнесла она.
— Мелисса, — сказал Питер. — Ее зовут Мелисса. Да, мы поговорили сегодня. Все нормально, она у меня понятливая.
Ева перевернулась на спину и сладко потянулась. Еще чуть-чуть, и она, казалось, замурлычет.
— Только мне нужно с тобой посоветоваться по одному вопросу, — продолжил мужчина. — Я хотел бы, чтобы Мелисса приехала ко мне и пожила здесь немного. Понимаешь, я ей обещал…