— Я понимаю, все это очень неприятно. Но представьте, каково сейчас Мелиссе. Она очень страдает. Пожалуйста, вы уж как-нибудь с ней помягче.
— Не беспокойся, — ответил тот. — Я слишком люблю свою дочь. Хотя и не одобряю многих ее поступков…
Он положил трубку и принялся листать телефонную книжку. Предстояло сделать несколько звонков и отменить торжество. Кроме того, необходимо придумать правдоподобное объяснение для уже приглашенных гостей. Ведь нельзя же сказать, что свадьбы не будет, потому что жених его дочери оказался обыкновенным прохиндеем?!
Алан Уиллис поморщился. Ну что за человек этот Питер?! Как таких только земля носит. И угораздило же его дочь, его принцессу, остановить свой выбор именно на нем! Неужели вокруг мало нормальных, благородных мужчин, способных отвечать за свои слова?
Мистер Уиллис удрученно покачал головой. Разве о такой судьбе для Мелиссы он мечтал, пока она росла? Может, он неправильно ее воспитывал? Может, читал слишком много сказок про прекрасных принцев и не объяснил вовремя, что в реальности все складывается не так гладко, как в романтичных книжках?
Он открыл ящик письменного стола, собираясь достать сигареты и пепельницу, которые в очередной раз убрал, намереваясь бросить курить.
Всего полсигареты, пообещал он себе, прикуривая. Всего полсигареты — и все на сегодня.
Из ящика, с фотографии двадцатилетней давности, улыбалась его бывшая жена Саманта. Молодая и красивая, такая, какой он ее запомнил. Рыжие волосы разметались по плечам, глаза щурятся от солнца…
Он сделал затяжку и вынул фото. В рамку его поставила Мелисса — думала, что сделает отцу приятное. Она считала, что эта прекрасная фотография займет почетное место на его рабочем столе. Однако ей нашлось место только в ящике с сигаретами.
Алан выпустил струйку дыма в потолок и задумчиво посмотрел на снимок жены. Выбросить бы его, да рука не поднимается. Так и лежит, занимает место. Так же, как Саманта занимает место в его душе. Несмотря на то, что прошло столько лет с тех пор, как она, бросив его и маленькую Мелиссу, уехала из Нью-Йорка…
Это тайна, которую он хранил от дочери многие годы…
Алан Уиллис положил фотографию назад в ящик стола и закрыл его. Он не любил ворошить прошлое. Что случилось, то случилось. Сейчас есть проблемы куда важнее.
На следующий день Мелисса с нетерпением ожидала звонка Питера. Она была уверена, что он позвонит. Но телефон предательски молчал.
Примерно в полдень Мелисса сняла трубку и услышала ровный гудок. Все нормально, линия в порядке… На душе скребли кошки.
Может быть, он занят сейчас, пыталась молодая женщина оправдать бездействие любимого. Он же говорил, что график съемок очень плотный… Но душа болела, не желая верить логичным объяснениям, которые подсказывал разум.
Мелисса даже позвонила на работу и попросила привезти ей на дом бумаги, с которыми следовало разобраться. Отлучаться из квартиры она боялась — а вдруг Питер позвонит в это время?
Примерно в два часа дня она не выдержала, сняла трубку и сама набрала номер гостиницы в Лос-Анджелесе, где начинающий киноактер снимал номер. Однако никто ей не ответил. Мелисса долго-долго слушала длинные гудки, все еще на что-то надеясь, а потом отставила телефон в сторону.
Она попыталась вернуться к бумажным делам, но работалось из рук вон плохо. Мысли путались и сводились к одному — почему не звонит Питер? Она еще несколько раз набирала его телефонный номер, но трубку так никто и не снял.
Молодая женщина ждала звонка от любимого весь день и вечер, и даже ложась спать поставила телефон рядом с кроватью.
Но и ночью ничто не потревожило ее чуткий сон. Утром, только открыв глаза, она почувствовала, что настроение опустилось ниже нуля.
На улице в этот день было пасмурно, небо готовилось разразиться дождем, и погода полностью соответствовала душевному состоянию молодой женщины. Она нехотя поднялась с постели и побрела на кухню варить кофе. Не потому что хотела позавтракать, а скорее так, по инерции.
Бутерброды показались резиновыми, а кофе безвкусным. Мир вокруг словно лишился красок. Все было невзрачным, бесцветным.
Питер вроде бы собирался сегодня прилететь в Нью-Йорк, думала Мелисса. Но почему он не звонит?
Она стояла у окна, безрадостно взирая на серый город. Даже рыжая собака, гулявшая во дворе с хозяином — соседским мальчишкой, — выглядела понурой и не скакала, как обычно, оглашая местность звонким лаем.
А вдруг что-то случилось? — всколыхнулось в душе нехорошее предчувствие. Этот вариант ты не рассматриваешь? На съемках бывают несчастные случаи…
Воображение тут же начало рисовать одну страшную картину за другой. Может, стоит позвонить администратору гостиницы, в которой живет Питер, и узнать, ночевал ли он в номере? Или найти телефон киностудии…
Мелисса взялась за телефон. Набрала номер, напряжено замерла в ожидании. И, о чудо, через четыре длинных гудка трубку сняли, и молодая женщина услышала знакомый голос.
— Алло…
— Питер? Ты в порядке? — взволнованно проговорила она.
— Да, — немного растерянно протянул тот. — Я сплю еще… А что-то случилось?
Мелисса перевела дух. Все с ним в порядке, он спит… Но на смену волнению тут же пришла досада.
— А почему ты не звонил?
— А я обещал? — Голос Питера звучал как-то неестественно.
— Ну не знаю… Ты же должен был сегодня прилететь, разве нет? Вот я и ждала твоего звонка…
Мужчина на том конце провода помолчал. А потом произнес извиняющимся тоном:
— Да, действительно… Собирался…
Мелисса насторожилась:
— То есть что, ты передумал?
— Да не то чтобы передумал, просто тут съемочный график изменился, понимаешь… В общем… Знаешь, сегодня не получится. Но ничего страшного, правда? Прилечу дня через три-четыре, когда буду посвободнее…
Питер говорил так, словно очень устал и каждое слово дается ему с трудом. А Мелисса слушала и не верила своим ушам. Да что же это такое? Что, в конце концов, происходит? Они все еще любят друг друга? Они пара? И если да, то почему ей верится в это все меньше и меньше?
— Что происходит с нашими отношениями? — грустно спросила она, когда он закончил объясняться. — Мне кажется, что они рассыпаются, как карточный домик…
Мужчина молчал. То ли не знал, что ответить, то ли не считал нужным.
— Раньше, когда все только начиналось, я чувствовала, что нужна тебе, — продолжала Мелисса. — Я буквально ощущала это каждый миг, даже если тебя не было рядом. И я была счастлива, что у нас такие отношения. Все было по-другому. Ты звонил, когда у тебя выпадало свободное время, интересовался моими делами, говорил ласковые слова. А сейчас…
— Просто обстоятельства так складываются, детка, — наконец-то смог произнести Питер. — Я в другом городе и занят работой. Да еще со свадьбой так нелепо получилось… Но поверь, я люблю тебя, как и прежде! Ты веришь мне?
Мелисса, держа трубку у уха, подошла к окну. Тучи нависли над землей. Пасмурно и грустно. Небо словно скучает без солнца.
— Не знаю, — промолвила молодая женщина. — Я больше не чувствую твою любовь. И от этого так больно…
Внезапно она услышала в трубке отдаленный женский голос. Слов было не разобрать, но голос звучал отчетливо.
— Ты не один? — Сердце словно упало в пропасть.
— Я? Да нет, один, — как-то неуверенно пробормотал тот. — Просто ассистентка режиссера зашла сказать, что пора ехать на съемку, автобус ждет…
Мелисса словно окаменела. Внезапно перед ее глазами всплыла картина из прошлого — Питер, обнимающий Лору.
— Ладно, мне пора, — скороговоркой проговорил мужчина. — Давай, я перезвоню тебе и мы обо всем поговорим? Или лучше обсудим все, когда я буду в Нью-Йорке. Целую, пока…
И он, не дожидаясь ответа, положил трубку.
Прогремел гром, и с неба упали первые капли. Прохожие раскрыли зонты, а те, у кого их не было, поспешили укрыться от дождя в подъездах домов или магазинах.
Мелисса стояла перед окном с телефоном, слушая короткие гудки, сменившие голос Питера. По щекам текли непрошеные слезы…
— Это она звонила? — Ева Нортон, с мокрыми волосами, завернутыми в полотенце, стояла в дверях ванной.
Питер сидел на разобранной постели, сжимая в руке телефонную трубку. Голова гудела после вчерашнего — они неплохо провели время, развлекались, пили вино. Но утро выдалось тяжелым. И надо же, Мелисса позвонила… Да, он должен был сам это сделать, еще вчера. Но обстоятельства… Опять эти обстоятельства. Отговорка на все случаи жизни.
— Да, это Мелисса, — ответил он.
— Понятно, — без каких-либо эмоций проговорила Ева. На ней был белый махровый халат — такие всегда есть в ванных комнатах дорогих гостиниц. Женщина неторопливо подошла к туалетному столику, села перед зеркалом, сняла полотенце и принялась расчесывать черные густые волосы. — Кажется, ты назвал меня ассистенткой режиссера? — обронила она.
— Ну… Должен же я был что-то ответить. Мелисса услышала твой голос, когда ты попросила принести полотенце. — Питер был растерян.
— Ну-ну… — многозначительный взгляд через зеркало.
Мужчина поставил телефон на тумбочку рядом с кроватью и откинулся на мягкие подушки. Кажется, его жизнь выходит из-под его же контроля. Странное ощущение. Раньше он сам решал, что и как будет, сам строил планы, а теперь… И шагу ступить нельзя без ведома Евы. Она требует отчета о любых его действиях, следит за каждым движением, распоряжается его временем. Он же собирался лететь сегодня в Нью-Йорк! Но продюсер сказала “нет” — и пришлось подчиниться.
Осознание, что он попал в западню, пришло неожиданно. Питер закрыл глаза, раздумывая над ситуацией. Что же делать? Как ему снова стать хозяином собственной жизни? Он же хотел, чтобы все было по-другому. Чтобы отношения с Евой были всего лишь мимолетной интрижкой, а Мелисса стала его законной женой. Но что получается? Жениться ему запрещено контрактом, а Ева, кажется, не намерена расставаться с ним. И самое печальное, он зависит от нее на сто процентов.
Может быть, когда работа над “Самым романтичным героем” будет закончена, все изменится, подумал мужчина. Я стану кинозвездой, мне будут предлагать новые роли. Я найму агента и стану независимым от Евы…
Он очень хотел в это верить!
— Открой глаза, — услышал Питер женский голос над собой.
Ева стояла перед кроватью, абсолютно обнаженная. Белый гостиничный халат лежал на полу.
— Я красивая? — спросила женщина и улыбнулась, заранее зная, какой ответ услышит.
— Очень, — выдавил из себя Питер.
— Так что же ты лежишь без дела? — Она говорила так, как истинные королевы говорят со своими подданными.
Мужчина подумал, что где-то далеко в этот момент грустит Мелисса. Нежная, добрая, отзывчивая… Ну почему он сейчас не с ней? Нет, конечно, Ева тоже очень хороша собой, но ее красота… холодная. Она словно змея — грациозная, гибкая, завораживающая одним взглядом. А Мелисса…
Питер отбросил воспоминания о невесте. Толку от них не было никакого. Ева ждала. И он знал, что должен сейчас делать.