Дверь открыла горничная. Взяла плащ, сказала, что мистера Уиллиса нет дома и что он обещал вернуться к вечеру. Молодая женщина кивнула и поднялась на второй этаж.
В ее комнате все было так же, как и в тот день, когда она приняла решение уйти из родительского дома и жить с Питером. Чисто и уютно — видно, что прислуга здесь прибиралась. Даже постельное белье, похоже, тут менялось регулярно — на случай, если вдруг Мелисса одумается и решит вернуться.
Молодая женщина без сил опустилась на кровать. Вот и одумалась. Все случилось так, как говорил отец. Он ведь предупреждал, что Питер — не тот человек, который сделает ее счастливой. Он отговаривал ее от этих отношений, даже ругал. Но Мелисса думала, что нашла настоящую любовь.
Да, она влюбилась в Питера с первого взгляда, на вечеринке, куда ее пригласила подруга. С первого взгляда и без памяти…
И молодая женщина против своей воли вновь мысленно вернулась в тот день, когда впервые увидела мужчину, который сегодня вдребезги разбил ей сердце.
— Слушай, я же там никого не знаю… — Мелисса сидела в машине подруги и чувствовала себя не слишком уверенно.
Не то чтобы она не любила поразвлечься в веселой компании, просто была довольно стеснительной. А на эту вечеринку Габриэла затащила ее совершенно неожиданно. Позвонила два часа назад, сказала, чтобы та срочно собиралась, поскольку они идут развлекаться, и вот…
И вот она здесь. Светлые волосы уложены в прическу, на лице — легкий макияж. Темно-синие бриджи и голубая шелковая блузка сидят идеально, а босоножки прекрасно гармонируют с сумочкой. Габриэла, заехавшая за ней, осталась довольна. Сама она выглядела, кстати, просто шикарно — белое платье оттеняло загорелые плечи, а каштановые волосы были собраны в высокий хвост и скреплены заколкой со стразами. Подруга Мелиссы всегда придавала большое значение аксессуарам.
— Я даже хозяйку дома не знаю, не говоря уж о гостях! — продолжала сомневаться молодая Мелисса.
Но отступать было поздно — подруга парковала свой серебристый “мерседес” рядом с воротами особняка, где уже вовсю шла вечеринка. Аккуратно откинув со лба прядь каштановых волос, Габриэла вытащила из сумочки косметичку, собираясь подправить макияж.
— Ну чего ты так волнуешься, там половина приглашенных друг друга не знает, — сообщила она, добавляя румян. — Для того и существуют подобные мероприятия, чтобы знакомиться! Тебе двадцать два года, и твое сердце никем не занято. Это неправильно. Так что вперед, к новым отношениям!
Эту молодую женщину нельзя было упрекнуть в стеснительности или неуверенности. Высокая, красивая, всегда безупречно одетая — она знала себе цену. Мелисса даже немного завидовала подруге, а точнее, ее умению добиваться поставленных целей.
— Все отлично, можно идти, — заявила Габриэла, выходя из машины. — Давай, дорогая, завтра мы должны вспоминать о сегодняшнем вечере с восторгом!
Вечеринка проходила у бассейна. Купаться, правда, никто не отваживался — уже шел сентябрь, и вода, как только солнце уходило с небосвода, быстро остывала.
На деревьях развесили иллюминацию, и разноцветные лампочки мигали в такт музыке, доносившейся из магнитофона. Какой-то парень в голубых джинсах жарил сосиски для хот-догов, приплясывая у мангала. Две парочки целовались, стоя на краю бассейна, и, наверное, это было очень романтично… Остальные же гости либо танцевали, либо болтали друг с другом, держа в руках бокалы с напитками.
— О, Габриэла! — Навстречу подругам спешила темноволосая девушка. — Я так рада тебя видеть!
— Лора, я тоже очень рада! Прекрасно выглядишь! — отозвалась та. — Смотрю, у тебя сегодня много народа. Отличная идея собрать всех!
Мелисса тихонько отступила на пару шагов назад. Поддержать разговор она не могла, поэтому лучше уж пойдет и посидит где-нибудь, пока Габриэла общается.
Она прошлась вдоль бассейна, любуясь, как в воде отражаются разноцветные фонарики, взяла со столика бокал с шампанским и сделала пару глотков.
Кто-то прибавил музыку, и народу на импровизированной танцплощадке сразу прибавилось. Справа доносился мужской хрипловатый голос, громко предлагавший кому-то на спор прыгнуть в бассейн. Женский голос, наоборот, отговаривал, напоминая, что на улице прохладно…
Мелисса повернула голову, желая увидеть говорившего. Неподалеку стояли трое. Бородатый мужчина — хозяин хриплого голоса, его спутница и темноволосый молодой человек. Последний стоял спиной.
Хорошая фигура, отметила про себя Мелисса. Стройный, высокий, широкоплечий…
Незнакомец повернул голову, и молодая женщина увидела его профиль. Красивый, четкий профиль — темные брови, прямой нос, хорошо очерченные губы…
— Давай, Питер Хокман, решайся! Отличная погода для купания, — не унимался бородач, хотя женщина, стоящая рядом с ним, нетерпеливо дергала его за руку, желая увести.
Его зовут Питер, мимоходом подумала Мелисса, продолжая следить за событиями на расстоянии. Такой видный… Интересно, он здесь один или со спутницей?
— Бутылка “бордо” с меня, — подмигнул бородатый стоящему рядом красавцу. — Попробуй водичку, наверняка еще теплая!
— Милый, ну прекрати, — наверное, в сотый раз попросила женщина. — Что еще за ребячество?
— Какое ребячество, дорогая? Он сказал, что не прочь искупаться, а теперь отказывается от своих слов. Хвастать каждый может!
Тот, кого звали Питером, пожал плечами, после чего повернулся и не торопясь направился к бассейну.
Прекрасен, как молодой бог, с улыбкой подумала Мелисса. Какой же счастливице этот клад достанется…
— Ну конечно, вот ты где, — раздался рядом голос Габриэлы. — Так и знала, что попытаешься отсидеться в уголке…
— Подожди, — оборвала ее подруга. — Смотри, что сейчас будет…
Питер подошел к краю бассейна и рывком стянул красный пуловер. Затем не спеша расстегнул джинсы, и через несколько секунд они оказались лежащими на шезлонге.
Происходящее привлекло зрителей, и скоро вокруг молодого мужчины образовалась небольшая толпа. Даже танцующие забыли про музыку, наблюдая, что будет дальше. Мелисса и Габриэла тоже подошли поближе.
Питер оглянулся, словно для того чтобы удостовериться, что публика собралась, и нырнул в прохладную сентябрьскую воду. Кто-то восторженно ахнул, некоторые зааплодировали. Проплыв несколько метров под водой, молодой мужчина вынырнул у другого края бассейна и встряхнул головой. Очевидно, мелкие брызги с его волос долетели до стоящей неподалеку темноволосой хозяйки вечеринки, потому что она взвизгнула и рассмеялась.
— Ну все, мистер морж, пора вылезать, — весело заметила она, протягивая купальщику руку.
Но он, оттолкнувшись от каменного края, проплыл путь назад и взялся руками за поручни лестницы, собираясь выйти из воды.
Окружающих явно развлек незапланированный спектакль. Раздались одобрительные выкрики. Но скоро все вновь стали собираться в компании по интересам — кто-то пошел за шампанским, кто-то отправился танцевать.
— Там на шезлонге есть полотенце! — крикнула хозяйка особняка, обращаясь к оставшимся зрителям по ту сторону бассейна.
Мелисса огляделась и увидела то, о чем она говорила, — аккуратно сложенную махровую материю. Она взяла полотенце и подошла к Питеру, который, весь в мелких каплях, уже стоял на суше.
— Спасибо, — негромко произнес он, глядя ей прямо в глаза.
Странно, но у Мелиссы вдруг закружилась голова. И виновато в этом было совсем не шампанское! Просто этот мужчина был так красив! И, казалось, глядел ей прямо в душу своими карими глазами… Секунды вдруг растянулись в минуты. Она просто стояла и смотрела, как он вытирает черные волосы, широкую грудь, мускулистые руки…
Это неприлично, так рассматривать его, промелькнуло в голове. Но зрелище словно заворожило ее.
Из состояния транса Мелиссу вывел громкий всплеск воды и всеобщий смех. Повернувшись, она тоже засмеялась — бородач, видимо, решил повторить поступок Питера, но почему-то не стал утруждать себя раздеванием. И теперь бултыхался в воде прямо в брюках и рубашке, зазывая всех к себе:
— Давайте, прыгайте, вода — самое то!
А на краю бассейна стояла его спутница, умоляя вылезти:
— Ну милый, ты же простудишься!
Когда Мелисса повернулась к Питеру, тот уже надел джинсы и натягивал пуловер. Причин находиться рядом больше не было, и она уже собиралась отойти, как молодой мужчина негромко произнес:
— Вы здесь одна?
— Нет, — слегка смутившись, что с ней заговорили, отозвалась Мелисса. Но потом вдруг спохватилась, что собеседник может ее неверно понять, и поспешила уточнить: — Я с подругой!
— Может, выпьем чего-нибудь? — предложил Питер Хокман. — Мне, пожалуй, стоит согреться изнутри…
Молодая женщина сначала растерянно захлопала глазами — никак не ожидала такого удачного поворота событий, а потом радостно закивала.
— Вот и отлично, — улыбнулся “молодой бог”. — Так как, вы сказали, вас зовут?
Вскоре они были на “ты”.
Мелисса и Питер стояли с бокалами в руках на садовой дорожке, возле кустов шиповника. Здесь не было разноцветных фонариков, и мир вокруг освещала только полная луна, висевшая где-то на краю неба. Со стороны бассейна доносилась медленная музыка, и это добавляло романтики. Ночь уже перевалила за середину, но Мелисса и думать не хотела о том, что скоро придется ехать домой. Беседуя с новым знакомым, она ловила на себе его карий взгляд и каждый раз словно проваливалась в бездну. Он был таким… таким…
— Чем ты занимаешься? — спросил Питер Мелиссу, которая все никак не могла поверить в то, что стоит и разговаривает сейчас с этим высоким красавцем.
— Я работаю на своего отца, — отозвалась она. — У него ресторанный бизнес. Но на самом деле я больше вожусь с бумагами.
— Здорово, — улыбнулся мужчина. — Ресторанный бизнес — это очень здорово.
— Ну да… А ты? Чем ты занимаешься? — поинтересовалась молодая женщина.
— А я актер, — буднично ответил он.
— Актер?! — удивилась Мелисса. — Не может быть! То есть, конечно, может, просто это так неожиданно… Да-да, действительно, ты выглядишь именно так, как должен выглядеть актер!
Питер весело рассмеялся:
— Ты такая милая!
И Мелисса почувствовала, как ее щеки заливает румянец.
Ни она, ни ее спутник не знали, что Габриэла уже полчаса ищет подругу, собираясь ехать домой. И что хозяйка дома — Лора — тоже очень расстроена, что потеряла из виду Питера.
Они были настолько увлечены друг другом, что считали, будто луна светит в эту ночь только для них двоих.
Конечно, Габриэла в конце концов отыскала Мелиссу. И по дороге домой та говорила только о своем новом знакомом. Рассказывала, какой он красивый, умный, внимательный…
Габриэла слушала молча — по блеску глаз подруги было ясно, что Мелисса, если пока еще и не влюбилась, то очень-очень близка к этому. Единственное, что тревожило девушку за рулем — хозяйка особняка Лора. Та все уши ей прожужжала про Питера. Похоже, у нее были на него виды. Но он, вроде бы, сделал свой выбор этим вечером. Кажется, Лоре не повезло…
2
Мелисса провела рукой по коротким волосам, словно стараясь смахнуть паутину воспоминаний. Воспоминаний, которые она раньше считала светлыми. Но из-за сегодняшних событий ей было больно думать о знакомстве с Питером.