Вскоре Питер ушел, и Мелисса погрузилась в размышления. Интересно, что такое очень-очень важное хотел сказать ей любимый? Скорее бы он вернулся, без него так тоскливо… Молодая женщина поймала себя на мысли, что после того, что случилось, она стала больше ценить вот такие приятные моменты.
Может, в этом есть смысл, думала она, сидя в кресле и держа в руке бокал с вином. Из-за ужасного поступка Питера они едва не потеряли друг друга. Но все-таки смогли найти в себе силы помириться и сохранить отношения. Это, видимо, и есть настоящая любовь. Любовь, которая способна оправдать и простить все…
Внезапно Мелисса вспомнила слова странной женщины-гадалки — “не вздумай отказываться от своего счастья”. Может быть, именно об отношениях с Питером она тогда говорила? Ведь Мелисса старательно боролась со своими чувствами и собиралась отказаться от собственного счастья. Ведь ее теперь ждет только счастье, правда?
Питер вернулся домой глубоко за полночь. Неслышно открыл дверь и прямо с порога прошел в ванную. Мелисса, видимо, уже спала. По крайней мере, встречать она его не вышла.
Ну что же, тем лучше, подумал он, разглядывая себя в зеркале. Так и есть, на чисто выбритой щеке отпечаталась ярко-красная помада. Хорошо, что Мелисса этого не увидит.
Мужчина включил воду и взялся за мыло, собираясь скрыть следы ночного приключения.
Эта Ева Нортон та еще штучка, с усмешкой подумал он. Судя по всему, ей около тридцати, хотя выглядит моложе. Роскошная, ухоженная, знающая себе цену. И волосы просто шикарные — иссиня-черные, кудрявые, ниже плеч. Одета дорого, броско, по поведению сразу видно, что не привыкла в чем-то себе отказывать.
Вроде бы его агент говорил, что это не первый фильм, который Ева решила продюсировать. Впрочем, это не важно. Главное, она положила на Питера глаз. И если все пойдет нормально, то главная роль достанется именно ему. А он уж постарается, чтобы все шло нормально…
И он вновь прокрутил в голове события сегодняшней ночи — как после делового ужина Ева предложила подвезти его до дома. Как он уселся на кожаное сиденье черного “кадиллака”, и рядом села она, да так близко, что он почувствовал через брючную ткань ее горячее бедро…
А потом молчаливый шофер катал их по городу, и хотя Питер видел, что направляются они совсем не к его дому, он не протестовал.
Ему была очень важна роль в новом фильме. Ради нее он был готов на очень многое. В том числе, на любовную интрижку с продюсером.
Мелиссе знать об этом не обязательно, рассудил он. Самое важное сейчас — получить эту роль. Она станет началом его блистательной карьеры. Хватит сниматься в рекламных роликах и сериалах, он по-настоящему талантлив и докажет это на съемочной площадке! А отношения с продюсером рассосутся сами собой. Со временем. Она наверняка найдет себе новый объект для любовных утех — такие дамы редко отличаются постоянством.
Только бы Мелисса ни о чем не догадалась. Придется соблюдать осторожность, чтобы не получилось так же, как с Лорой! Это же чудо, что Мели простила его…
Мужчина промокнул лицо полотенцем и подмигнул собственному отражению. Он был очень доволен таким поворотом событий.
На самом деле Питер был убежден, что любит Мелиссу и что они созданы друг для друга. Но он считал, что все особи мужского пола полигамны. И зачем в таком случае бороться с инстинктами? Ведь любовь — это одно, а постель — совсем другое. Мелисса, по его мнению, как нельзя лучше подходила на роль заботливой супруги. Супруги кинозвезды, которой он скоро станет. С помощью Евы, естественно.
А что касается небольших интрижек, так главное, чтобы жена не была в курсе. Ведь он ее любит — искренне, нежно, по-настоящему…
Питер вышел из ванной и направился в спальню. Мелисса крепко спала. Он аккуратно залез под одеяло и обнял любимую. Телефонный звонок, сорвавший его с места, не позволил ему сегодня сделать кое-что важное. Ну ничего, он сделает это утром…
Просыпаться в объятиях любимого — что может быть прекраснее? Мелисса сладко потянулась и села в постели. Питер спал так безмятежно… И был так красив во сне, что она залюбовалась. А потом, не удержавшись, провела рукой по его спутанным волосам.
Веки мужчины слегка дрогнули, а губы тронула улыбка.
— Ты проснулась? — тихо спросил он, не открывая глаз.
— М-мм, — протянула она неопределенно.
Внезапно он сдернул с себя одеяло и через секунду уже стоял на ногах. Высокий, спортивный — как не влюбиться в такого!
— Я принесу тебе кофе в постель, — заявил он и поспешил на кухню.
Мелисса уронила голову на подушку. Это так романтично — пить кофе в постели, подумала она. А потом вспомнила события вчерашнего вечера и крикнула ему вслед:
— Кстати, как ужин с продюсерами?
— Все прошло великолепно, — после недолгой паузы донеслось с кухни. — Мне кажется, скоро я буду сниматься в новом фильме. Рабочее название — “Самый романтичный герой”. На днях получу сценарий, но уже заранее знаю, что он мне понравится!
— Я так рада! — воскликнула Мелисса. — Я всегда знала, что ты талантлив и твой талант непременно оценят по достоинству!
Сегодня небо за окном было облачным. Но солнце все равно время от времени находило возможность выглянуть из-за облаков и пустить лучи прогуляться по земле.
Молодая женщина завернулась в мягкое одеяло и слушала, как с кухни доносятся обычные утренние звуки — свист закипающего чайника, хлопанье дверцы холодильника, позвякивание чашек, бодрый голос ди-джея из радиоприемника…
Скоро нужно было идти на работу, но полчаса на то, чтобы попить кофе с любимым, она все же могла выделить.
— А вот и я, — сообщил Питер, неся на подносе две чашки с дымящимся кофе, сахарницу, банку с клубничным джемом и нарезанную французскую булку на тарелочке.
Питер уже успел одеться — на нем были джинсы и майка. Пристроив поднос на тумбочку, он сел рядом с любимой.
Мелисса взяла чашку и сделала глоток приятно-горького напитка.
— Ты не положил сахар? — удивилась она.
Тот молча протянул ей сахарницу.
Молодая женщина открыла крышку, собираясь зачерпнуть ложкой белый песок, и вдруг замерла. В сахарнице что-то поблескивало. Мелисса отложила ложку и подцепила ЭТО пальцами, уже догадываясь, что сейчас выудит, но все еще не веря собственным предположениям. Зажала находку в руке, не смея взглянуть на нее, поискала поддержки в глазах Питера. Но тот лишь загадочно улыбался. И тогда она раскрыла ладонь.
На ней лежало изысканное золотое колечко.
— О, Питер, — произнесла она.
А он осторожно взял кольцо, опустился перед ней на одно колено и спросил тихо, но четко:
— Мелисса Уиллис, согласны ли вы стать моей женой?
Мелисса подумала, какой он трогательный сейчас — стоит, преклонив колено, все еще лохматый со сна, в старых потертых джинсах… Такой родной и близкий…
— Почему ты молчишь? — заволновался он, не зная, как расценивать воцарившуюся тишину.
Она улыбнулась, обняла его и прошептала на ухо:
— Я согласна…
Он взял ее левую руку и надел кольцо на безымянный палец.
— Я счастлив.
— Нет, это я счастлива. Мой самый романтичный герой…
— Мне придется на время съемок перебраться в Лос-Анджелес. Ты поедешь со мной?
— Я поеду с тобой даже на край света!
И все, что находилось за пределами спальни, вдруг стало для Мелиссы таким мелким и незначительным! Кофе остывал на прикроватной тумбочке, черствели ломтики французской булки на блюдце. Солнечные лучи пытались пробиться сквозь облака, чтобы подглядеть за происходящим в спальне…
Мелисса знала, что счастье — в любви. И ее любовь была в данный момент просто безгранична. Скоро она станет женой Питера, и все будет хорошо. Она была в этом уверена, да и разве могло быть иначе? Ведь их чувства взаимны…
5
Минуты соединялись в часы, часы в дни, дни в недели. Прошло полтора месяца с тех пор, как Питер сделал предложение Мелиссе. И уже месяц как он жил на два города — в Нью-Йорке и в Лос-Анджелесе.
Для него все складывалось как нельзя лучше — судя по всему, удача благоволила начинающему актеру. Сценарий ему нравился, кинопробы к новому фильму оказались удачными, и совсем скоро ему предстояло заключить контракт. Разумеется, все происходило не без участия Евы Нортон. Она лично присутствовала на первой встрече с режиссерами фильма, давала операторам указания, с какого ракурса лучше снимать актера. Похоже, ее интересовало все, что касается Питера. А тот был очень доволен повышенным вниманием к своей персоне.
За помощь Евы он расплачивался жаркими ночами. Осторожничать практически не приходилось — ведь он прилетал в Нью-Йорк на два-три дня в неделю, а все остальное время жил в Лос-Анджелесе, в шикарном номере гостиницы, предусмотрительно снятым продюсером. И все свободное время проводил со своей покровительницей.
Дорогие рестораны, шикарные автомобили, встречи со знаменитостями — все это безумно нравилось Питеру. Его не смущало, что злые языки называют его за глаза “новой игрушкой королевы”. Он знал, что ему необходимо стать своим среди гламурной тусовки, и прилагал к этому все усилия. Можно сказать, что он брал все, что ему давала Ева, без зазрения совести. Не сопротивлялся, когда она на свои деньги полностью обновила ему гардероб, отвела к модному стилисту. О любви речь не шла, и Питера это очень даже устраивало.
Со временем, когда я сделаю карьеру и стану богат, я верну ей все, что она на меня потратила, убеждал он себя.
Возвращаясь в Нью-Йорк, где ждала его Мелисса, он наслаждался тишиной и покоем. Здесь полным ходом шла подготовка к свадьбе. К его свадьбе, но за чужой счет. Пять недель назад состоялся разговор с Аланом Уиллисом, который расспросил его о серьезности намерений по отношению к Мелиссе.
— Намерения самые серьезные, — не моргнув глазом, сообщил Питер. — Иначе я бы не сделал ей предложение.
Казалось, что все происходящее совсем не по нутру мистеру Уиллису, но он оставался хладнокровным. Пригладил седые волосы рукой, откашлялся и уставился на будущего зятя тяжелым, немигающим взглядом.
— Сдается мне, молодой человек, вы не в состоянии обеспечить такую свадьбу, о какой мечтает моя дочь, — четко произнес он, не заботясь о том, что эти слова могут обидеть Питера. — Она хочет, чтобы все было как в сказке. Она влюблена, и считает вас, по меньшей мере, принцем.
Молодой мужчина молчал, удобно сидя в кресле и ожидая, что же еще скажет отец Мелиссы.
— Так вот, — продолжил Алан. — Я возьму все расходы по свадьбе на себя. Разумеется, я сделаю это не для вас, а для своей принцессы… — Мистер Уиллис еле сдержался, чтобы не высказать в лицо Питеру все, что о нем думает. Но все же он совладал с эмоциями и закончил: — Вам останется только приобрести приличный костюм. С этим, надеюсь, вы справитесь сами…
Мужчина в кресле выслушал все внимательно. Предложение будущего тестя нисколько не оскорбило его. Даже наоборот. То, что не придется тратиться на свадьбу, было очень даже хорошо. Поэтому он мило улыбнулся и ответил коротко:
— Я согласен.
Алану Уиллису оставалось только процедить сквозь зубы:
— Я так и думал.