Ей было холодно, страшно и одиноко. И в то же время ощущение самого большого приключения за всю жизнь не оставляло ее. И подбадривало.
Она подошла к Джеку. Какой же он высокий! Высокий, широкоплечий и такой теплый в этой темноте! Никогда прежде она не чувствовала себя такой открытой перед мужчиной. Он не дотронулся до нее, даже не взял за руку. И все же его взгляд ласкал ее нежнее, чем самые нежные прикосновения.
Голос Джека, когда он заговорил, звучал спокойно и просто.
— Фрэнсис, ты уже знаком с Холли, я полагаю.
— Конечно. — Мужчина в черном пасторском костюме с белым воротничком дружелюбно, хотя и несколько удивленно, улыбнулся ей. — Вы готовы принести свадебные обеты?
Вот как это бывает. Так просто, что не успеваешь ничего понять. И когда Джек надел на ее холодную руку обручальное кольцо, все началось.
Она словно со стороны слышала, как Холли Энн вручает свою жизнь Джеку Чарлзу, которого впервые увидела всего неделю назад. Он поцеловал ее ледяную щеку.
Озорной бриз снова растрепал ее волосы и бросил их Джеку в лицо. Джек слегка повернул голову, чтобы отвести их, и его губы скользнули по ее губам.
На миг Холли перестала дышать. Даже сердце остановило свой барабанный бой.
Джек отстранился. Ей почудился вопрос в его взгляде? Или это была всего лишь игра света и тени?
Саксофон открыто торжествовал. Люди хлопали Джека по плечам, трясли ему руку, смеялись и дружелюбно поддразнивали. Он обнял Холли за талию, как бы привлекая и ее к своему празднику. Но было видно, что никто толком не знает, что ей сказать. И все явно с облегчением отошли, когда объявили начало танцев.
Джек с непонятным выражением смотрел на нее.
— Устала?
— Да. — Это была чистая правда. Но, может быть, он принял это как ее желание остаться с ним наедине? Холли запаниковала. — Нет. То есть немного устала, но могу… Тебе не надо…
Он ничего не ответил на это.
— Хочешь потанцевать на собственной свадьбе?
— Потанцевать?
Он слегка усмехнулся.
— Думаю, для того сюда и пригласили музыкантов.
Он обнял ее за талию и привлек к себе. Холи бросило в жар.
— Наверное, свадьба не совсем такая, какую ты ожидала? — суховато сказал он. — Ты недовольна?
— Я не особенно задумывалась о том, какой должна быть свадьба, — честно призналась Холли.
Они оба замолчали, двигаясь в такт музыке.
— У тебя здесь много друзей, — сказала она, чтобы поддержать разговор.
— Да. Даже больше, чем я думал. Может быть, не следовало устраивать свадьбу здесь, — задумчиво сказал он.
— А я думаю — это замечательно, что столько людей желают тебе счастья. Даже если все это не по-настоящему… то есть я хотела сказать, немного не так, как обычно…
— Ты хочешь сказать, даже если это не настоящий брак, — с внезапной резкостью поправил ее Джек.
— Ну… да. — Холли смутилась. — Но ведь они этого не знают. Они желают тебе счастья. Это-то и замечательно. Я думаю, ты должен всегда помнить и ценить это.
Его голос звучал насмешливо:
— Да, вот именно. Помнить холодными, долгими, одинокими ночами.
Холли поморщилась.
— Не надо.
Он привлек ее к себе. Это, конечно, было не страстью. И не желанием поиграть на публику. Это был гнев.
— Знаешь, я никогда не думал, что первую брачную ночь проведу в ожидании одиночества.
Холли еще ни разу не приходилось видеть сдержанного Джека Армора таким разъяренным.
Со стороны это выглядело, наверное, как будто жених нашептывает невесте нежные слова. Только она, стоя к нему вплотную, знала, что это не так. Ее дрожь усилилась.
— Но ты ведь знал, — пробормотала она. — Ты согласился… Это была твоя идея…
На миг его рука показалась ей стальной. Потом хватка ослабла, он отпустил ее.
— Конечно. — Он снова овладел собой.
Может быть, это как раз и есть то, о чем говорила Паола Винсент? Джек Армор всегда держит свое слово. Только впервые за весь вечер Холли задумалась: а какое именно слово? Его обещание помочь ей получить брачное свидетельство, которое даст ей свободу? Или обещание, которое он только что дал в присутствии сорока с лишним людей, — беречь и любить ее, пока смерть не разлучит их?
Она огляделась по сторонам. Гости танцевали, и в воздухе уже носился аромат барбекю.
Вокруг столпились люди с фотоаппаратами — им хотелось сделать несколько свадебных кадров на память.
— Поцелуй невесту! — крикнул кто-то.
Джек снова обхватил ее за талию. Холли повернулась к нему лицом и вдруг, при свете вспыхнувшего факела, увидела, как изменилось его лицо. Оно больше не было непроницаемым. Он бросал ей вызов.
И в этот миг его губы накрыли ее.
Пламя. Это было похоже на пламя. Неостановимое, пугающее, всепоглощающее. Нет больше уступок и требований. Они равны, они взрослые люди, и их взрослые тела хотят друг друга. Ее тело перестало спрашивать советов у мозга.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Джек поднял голову.
— Я думал об этом, — пробормотал он.
У Холли не было никаких сомнений насчет того, о чем он думал. Ответит ли она на его поцелуй.
Что ж, теперь он знает ответ: да, ответила. Охотно. С наслаждением. С любовью.
Он провел пальцем по ее щеке. Его рука казалась ей огромной и опасной. Словно Холли слишком близко подошла к огню и только тогда поняла, что сделала.
— Тебе нечего сказать?
Холли с усилием сжала губы, стараясь скрыть несчастное выражение лица.
— Я не ожидала… — наконец пролепетала она.
— Ты думала, ископаемые не умеют целоваться? — суховато спросил Джек.
Видимо, его здорово задело, когда там, в Париже, она назвала его ископаемым. Он уже второй раз припоминает ей это. Она храбро взглянула ему в глаза.
— Но не так.
Его глаза блеснули.
— Подумай об этом. — И, сверкнув соблазнительной улыбкой, он отпустил ее.
После этого праздник продолжился в более спокойном ритме. С кружащейся головой, Холли слушала, как ее поздравляют, угощают разноцветными напитками и обнимают люди, которые в то же время умудряются не прекращать танцевать.
Джек тоже танцевал все это время. Но — не с ней.
Это выше моих сил, думала Холли. Джек внезапно предстал перед ней таким, каким она никогда его не видела, — свободным, раскованным, веселым и смеющимся. Для женщин он был словно магнит, притягивающий их помимо воли. Даже Паола Винсент, которая совершенно искренне говорила, что любит его как брата, оказавшись в танце рядом с Джеком Армором, начинала выделывать безумные па.
Холли чувствовала себя совершенно потерянной. Она совсем не была готова к такому и не знала, как себя вести.
После того головокружительного поцелуя он просто отпустил ее. Она покачнулась, и Джек придержал ее, улыбнулся, глядя сверху вниз, и умчал в танце Паолу Винсент, не сказав больше ни слова.
Каким-то образом Холли очутилась с краю танцевальной площадки. Оказавшись на миг в одиночестве, она возблагодарила темноту. Позади нее море вздыхало и урчало, словно спящий зверь. Мерцали звезды, отражаясь то тут, то там в черных волнах.
— Пора уходить? — раздался голос над ее ухом.
Холли замерла. Этот голос был ей знаком. Опасность больше не была позади нее, в толпе танцующих, она оказалась совсем рядом. И готова она была или нет, но она должна была принять решение. И как можно скорее.
— Не надо ради меня бросать гостей.
Джек мягко рассмеялся.
— Самые подходящие слова невесты жениху.
— Пожалуйста. Не надо стараться быть вежливым.
— А что, если я хочу быть… вежливым?
В его голосе звучал смех. И невыносимая сексуальность. Холли вздрогнула.
— Вот видишь, ты замерзла. Пора идти.
Сегодняшней ночью они должны были остаться наедине. Холли знала, что так и случится. Она просто старалась не думать об этом. Теперь она отчаянно искала лазейку.
— А никто не будет против?
— Обычно на свадьбе ожидается, что жених с невестой уйдут вместе, — иронически сообщил он.
Холли даже подпрыгнула. Снова это слово!
— Я уже не могу слышать, как меня называют невестой! — процедила она сквозь зубы.
— Но выглядишь ты очень по-свадебному.
Музыка заиграла громче.
— Нам уже давно пора быть не здесь, — весело сказал Джек.
— Но праздник…
— Праздник продолжится до утра.
— Но я думала… ты ведь не виделся с друзьями так долго. И на празднике пробыл совсем немного. Они удивятся, если ты так быстро уйдешь.
Джек нетерпеливо возразил:
— Они удивятся только в одном случае — если мы до утра пробудем на празднике.
В темноте не было видно, как она покраснела. Почему Джек все время заставляет ее чувствовать себя нелепо? Она сильная, самостоятельная и может сама о себе позаботиться, она объехала пол-Европы. Откуда эта неловкость в общении с ним, и только с ним?
— Я не буду тебя ни к чему принуждать. Обещаю.
Холли поверила ему. И пошла следом за ним.
Она ожидала, что Джек проведет ее через всю толпу, чтобы найти Протея или еще кого-нибудь из водителей. От мысли о том, чтобы снова оказаться среди людей, она сжалась, но вида не подала. И снова Джек, казалось, прочитал ее мысли.
Он повел ее в другую сторону, по берегу моря, к небольшой купе деревьев. Там стоял небольшой автомобиль.
— Не знаю, намеревались они подшутить над нами или нет, — мрачновато пояснил Джек. — Но я решил перестраховаться.
Он сел за руль и завел мотор.
— Я люблю быть ко всему готовым.
— Вижу.
— И не люблю сюрпризов.
— Я это запомню, — засмеялась Холли.
Он включил фары, разорвав темноту, окутывавшую песчаный берег и деревья.
Казалось, дорогу он мог бы найти с закрытыми глазами. Машина внезапно свернула с твердой дороги на какую-то грунтовую дорожку, которая по волнистости своей не уступала морю. Легкий автомобиль подпрыгивал и нырял в ямы, но Джек невозмутимо сжимал руль в руках. Холли смотрела на его сильные плечи, запястья и длинные пальцы и думала о том, каким чужим он кажется здесь, под карибским небом.
Они подъехали к гостиничному комплексу какой-то боковой дорожкой, которой она не знала.
— Мне в дальний домик, — подсказала она, голос прозвучал неожиданно громко.
— Знаю.
Она поморгала.
— Откуда?
— Спросил у Паолы.
— А. — Подумав и не поняв, для чего ему это понадобилась, спросила: — А зачем?
Джек расхохотался.
— Я подумал, что, учитывая весь влитый в тебя ром, ты сама до дома добраться не сможешь.
До дома . Как странно это прозвучало. У Холли уже давным-давно не было своего дома. И у Джека тоже; он даже, казалось, и не переживал по этому поводу. И вдруг он называет «домом» это маленькое бунгало, в котором они проведут от силы одну ночь. Безумие. Но все же отчего-то это показалось Холли правильным.
Она порывисто обернулась к нему.
— Спасибо.
Джек остановил машину на лужайке у дома и выключил мотор.
— Не стоит меня благодарить. Я это делал для собственного удовольствия.
Холли покачала головой.
— Нет. Ты не хотел на мне жениться. Я знаю, не хотел, даже когда говорил, что это — единственный выход. Не надо было мне соглашаться…