- Да.
- Как жестоко, - расчувствовалась Джулиан.
Она присела на корточки, чтобы почесать за ушком песика, который робко подошел к ней, высунув алый язычок. Прямая красная юбка поползла вверх и оголила ноги, которые тут же привлекли любопытные мужские взгляды. Тейту это не понравилось. Печальные мысли о том, что они не пара, снова лезли в голову. Ну кто он? Все тот же безродный парень из трущоб, хоть и всеми уважаемый шериф. А Джулиан? Она недосягаемая в своем богатстве и известности успешная столичная топ-модель. В ней все было безупречно и совершенно: манера одеваться, выглядеть, говорить, двигаться.
Настроение совсем испортилось.
Тейт окинул улицу быстрым профессиональным взглядом. И с облегчением отметил, что заградительные барьеры находились на месте.
- Похоже, все готово.
- Да. Мисс Рейнолдс не спускала с нас глаз, пока мы все не закончили. - Глядя на Джулиан, Джит расплылся в глупой сияющей улыбке. - С восходом солнца она была уже здесь.
Надо же, она умеет работать! К своему неудовольствию, Тейт отметил, что всю неделю Джулиан не покладая рук агитировала людей принять участие в благотворительной акции. Тейт и сам умел грамотно и удачно проводить всякого рода массовые мероприятия, но такие потрясающие организаторские способности он наблюдал впервые.
Джулиан улыбнулась Джиту в ответ.
- Вы не представляете, что вы сделали для меня. Я даже не знаю, как вас благодарить.
Улыбка Джита сделалась еще шире.
- Ну что вы, что вы, мисс Рейнолдс. Нам так приятно сотрудничать с вами. Нам бы так хотелось, чтобы вы остались у нас навсегда. И это не только мое мнение. Так все думают.
На лице Тейта появилась презрительная гримаса. Какая откровенная лесть!
Но Джит не унимался.
- Скажите пожалуйста, мисс Рейнолдс. Может быть, вам нужен эскорт после окончания уличных мероприятий? Сочту за честь подвести вас на своей машине до городского культурно-развлекательного центра, где будет производиться сама акция по забору крови.
- Нет, Джит, - неожиданно отозвался Тейт. - Ты останешься со мной, а то вдруг твоя жена заметит.
Щеки Джита залились пунцовой краской. Господи, какой дурак! Как же заткнуть ему рот. Но Джит продолжал ломать комедию перед женщиной, которая забудет его имя, как только сядет на борт самолета.
Пронзительный вой сирены расколол атмосферу. Городская полиция требовала освободить путь вниз по улице. От неожиданности щенок взвизгнул, поджал хвост и прижался к ботинкам Тейта.
- Ну вот и они, - воскликнула Джулиан. Она перепрыгнула через бордюрный камень и встала на тротуар рядом с Тейтом.
Он взял дрожащего щенка на руки и сделал шаг назад, так было удобнее наблюдать за Джулиан.
Было видно, что ей нравится вся эта веселая суета.
Ее глаза горели страстью. Страстью, которая была присуща Джулиан всегда и во всем: учебе, работе, любви. Тейт вспомнил, какой пылкой была она в его объятиях. Но это, кажется, из другой жизни.
- Похоже, ты получишь то, что задумала, - сказал Тейт, пытаясь перекричать шум.
Джулиан взглянула на Тейта. В голубых глазах забрезжил огонек надежды.
- Означают ли твои слова, что ты тоже примешь участие в акции? Соглашайся, Тейт. Пожалуйста. А вдруг твоя кровь спасет жизнь ребенку.
Представляешь, как это здорово?
- Я не переношу уколов, - произнес Тейт дежурную фразу.
И сразу блеск в глазах Джулиан потускнел, огонек погас. Она начала нервно покусывать нижнюю губу. Так и не сказав в ответ ни слова, Джулиан отвернулась. Она была явно удручена его ответом.
Как же Тейту хотелось объясниться, приласкать Джулиан сейчас. Но страх, все тот же панический страх быть отвергнутым, останавливал его, не давая раскрыть душу и чувства.
- Джулиан, - мягко начал Тейт. Дурак, дурак, дурак, тысячу раз дурак! Острая боль просверлила мозг.
Голубые глаза снова наполнились надеждой.
- Да?
Но судьба вмешалась раньше, чем Тейт успел что-то сказать. Школьный оркестр в нарядной красно-белой форме выдувал энергичную мелодию марша. Сквозь звуки барабанов, труб и тромбонов Тейт услышал крик и повернулся на шум.
Парочка болванов, выбрав именно это утро для выяснения отношений, мутузила друг друга что есть мочи. А неподалеку стояла девушка и вопила от ужаса и страха.
Тейт так обрадовался возможности избежать непростых для него объяснений, что тут же поспешил к драчунам.
Спустя некоторое время, когда Тейт наконец-то добрался до городского культурно-спортивного центра, он едва поверил своим глазам. Там царила атмосфера карнавала. Как пчелы на медовых сотах, народ роился на залитом солнцем газоне. Из динамиков доносились хриплые звуки ритмичной танцевальной музыки. Повсюду слышался аппетитный аромат жареного мяса. Желудок Тейта напомнил, что было бы неплохо подзаправиться. По всей видимости, щенок мечтал о том же самом, кидая голодные взгляды в сторону шашлыков и поскуливая.
- Сейчас, дружище! - пробормотал Тейт. Даже собака понимала, что служба превыше всего. Сначала Тейт должен был проверить посты наблюдения за общественным порядком.
Через весь газон к передвижной станции переливания крови тянулась бесконечная очередь людей. Все они пришли, чтобы сдать кровь в надежде помочь детям, больным раком крови. Джулиан без устали целый день ходила вдоль вереницы людей, благодаря их за участие в акции и пожимая им руки.
Тейт одновременно восхищался и завидовал Джулиан. Ей удалось сделать то, что она задумала.
Всего лишь за неделю она собрала вместе представителей разных национальных групп. Больше всего Джулиан интересовалась самой маленькой группой - семинолами, занося их в отдельный список.
Тейта мучили угрызения совести. Да, он рассказал кое-кому из своих о предстоящем мероприятии.
Но он мог бы сделать больше, если бы захотел.
Ведь, несмотря на то что индейцы, подшучивая, называли Тейта "яблоком" - красный снаружи и белый внутри, - они его уважали и прислушивались к его мнению. Обида на Джулиан помешала Тейту проявить милосердие к умирающим детям.
И от этого было паршиво на душе.
Джулиан любовалась высоким шерифом, которого все знали, здоровались с ним и выказывали ему свое почтение и уважение. Интересно, каким отцом был бы Тейт для их дочери?
- Ну как тебе наш шериф? Мужик что надо! сказала старшая медсестра, подойдя к Джулиан. - Детишки обожают его.
- Он, должно быть, прекрасный отец.
- Несомненно, он был бы хорошим отцом, будь у него дети.
Джулиан нахмурилась.
- А я думала, что у них с Шелли двое детей.
- Господь с тобой, Джулиан! Впрочем, откуда тебе знать. - Женщина скептически посмотрела на Джулиан. - Они прожили всего два года. А пять лет назад Шелли вышла замуж за Ларри Уилкинса. Это их дети.
- О, да я совсем отстала от вашей жизни, - попыталась отшутиться Джулиан. О таком повороте событий она даже не предполагала. Тейт не женат?
Уже давно?
Старшая медсестра пошла дальше и потерялась в толпе. А Джулиан все продолжала смотреть на Тейта. Не женат много лет! Ну надо же! Кровь загудела в висках. Это многое меняет!
Весь день стайка восторженных мальчишек следовала за Тейтом по пятам. К нему постоянно подходили привлекательные женщины. И с каждой он находил время поболтать и посмеяться. Джулиан не верила своим глазам. Такого дружелюбного и великодушного Тейта она еще не знала!
Джулиан решительно откинула назад шикарные каштановые волосы и направилась к передвижной станции переливания крови. Теперь она знала наверняка: если до конца дня он не сдаст кровь, она расскажет ему о дочери!
Она поднялась по ступенькам и вошла в прохладный, тихий салон автофургона. Увидев, что все кабинки заняты донорами, она очень обрадовалась.
Это означало, что многие детишки будут спасены, а их мамочкам не придется пройти сквозь агонию бесплодных поисков донорской крови.
Джулиан сменила на посту медсестру, которая разливала апельсиновый сок для доноров. В ту самую секунду, когда Джулиан передавала бумажный стаканчик с соком одному из пожарников, дверь фургона открылась и высокая фигура в форме заслонила свет в дверном проеме.
Не может быть! Шериф! Сердце Джулиан замерло. Тейт был здесь! Он пришел сюда! Означает ли это...
- Я ненавижу иголки, - заявил Тейт симпатичной блондинистой лаборантке.
- У вас прекрасные вены, шериф. А я лучше всех умею делать уколы.
- Ну если вы меня обманули, то я вас арестую, пальцем пригрозил Тейт.
Лаборантка заулыбалась.
Когда Джулиан увидела, что Тейт вытянул руку на специально приспособленной для забора крови подставочке, она испытала прилив дикой радости.
Он пришел! Он спасет Меган!
С возбуждением голодного вампира Джулиан смотрела, как его кровь бежит по прозрачной трубке. Меган будет жить! Раз он все-таки согласился сдать кровь, значит, в нужный момент сдаст и костный мозг. А врачебная тайна навсегда скроет от него правду о том, что Тейт спас жизнь собственной дочери.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Джулиан нервно шагала вперед-назад по своей квартире в Лос-Анджелесе. Она ждала звонка. Именно сегодня ей должны были сообщить результаты анализов, и станет ясно, подойдет ли кровь Тейта. Джулиан уже четыре раза звонила в лабораторию. И каждый раз ей вежливо отвечали, что результаты еще не готовы. Тревожное ожидание изматывало. Джулиан практически ничего не ела, спала урывками с тех пор, как вернулась из Оклахомы.
Несмотря на опасения Джулиан, благотворительная акция в Блэквуде оказалась успешной. А новость о том, что Тейт вот уже восемь лет как не женат, до сих пор с трудом укладывалась у нее в голове. Если бы Джулиан знала об этом, ей было бы значительно проще попросить его о донорской крови. Но результат оправдывал затраченные нервы и усилия. Джулиан удалось пополнить национальную базу данных о донорах сотнями имен коренных американцев, а значит, спасти жизни многим и многим детишкам. Она вспомнила, как боялась, что семинолы не придут. И как она обрадовалась, когда увидела плотный поток смуглых людей, которые пришли поделиться кровью с теми, кому она была жизненно необходима.
Джулиан подошла к старинному резному шкафчику из дерева с множеством выдвижных ящичков, распахнула стеклянные дверцы и достала фотографию Меган. Худенькое, бледное личико. И потрясающе лучезарные зеленые глаза. Это была любимая фотография Джулиан. Она прижала ее к груди.
Вряд ли Джулиан удастся скрыть правду от девчушки, которую жизнь научила быть мудрее своих лет.
- Лапочка, оттого, что ты совсем изведешь себя, они не позвонят быстрее.
Беверли Рейнолдс свернула полотенце, положила его на стопку чистого белья и сочувственно посмотрела на Джулиан.
- Ну почему они молчат?
- Они обязательно сообщат тебе, как толь...