Когда Тейт вернулся на кухню, натягивая белую футболку, Джулиан сидела понурая, сгорбившись над чашкой кофе. Взяв свою кружку, Тейт сел напротив.
- Так. Ты собираешься что-нибудь рассказывать мне? Или мне придется устроить тебе допрос?
Джулиан снова улыбнулась Тейту.
- Спасибо.
- За что?
- За то, что ты подбадриваешь меня. Мне так будет проще начать.
- Просто ты меня застала в хороший день.
Практически первый раз за последние несколько недель у Тейта появился выходной. А вчера вечером был подписан документ о начале его перевыборной компании. В общем, если не считать раннего визита Джулиан Рейнолдс, жизнь была прекрасна. - Итак, может быть, ты наконец расскажешь мне, что привело тебя в Блэквуд во второй раз за эти две недели?
- Да. Но я не знаю, с чего начать. - Джулиан нервно постукивала бледными кончиками пальцев по стеклянной чашке. - Я несколько дней думала, как получше все объяснить, подыскивала нужные слова, но я все равно не знаю, с чего начать.
Ее пухлые розовые губки дрожали. Ища поддержки, Джулиан с тревогой в глазах посмотрела на своего собеседника.
Что-то очень серьезное должно произойти прямо сейчас, почувствовал Тейт.
- Это имеет какое-то отношение к благотворительной акции?
- Да. - Джулиан кивнула. - То есть нет.
Тейт вопросительно поднял бровь, и Джулиан поспешила объяснить:
- Акция носила не общественный характер, а личный.
- Ага. - Что-то начинало проясняться. Тейт откинулся на спинку стула, пытаясь понять Джулиан. Что значит "личный"?
- У моей дочери лейкемия. И без пересадки костного мозга она умрет.
Жуткие слова прозвучали как гром среди ясного неба, и звенящая тишина повисла на кухне.
Только собаки возились и тявкали на улице. Тейт поставил кофе на стол.
- Мне очень жаль. Я не знал, что у тебя есть дочь.
Тейт никогда не слышал о ее замужестве, не то что о ребенке! Зато теперь понятно, почему Джулиан с таким фанатизмом организовывала донорскую акцию.
Голубые глаза заблестели от слез, - Ее зовут Меган. Она очень красивая девочка.
Тейт, она такая... Я не прощу себе ее смерть.
- Я очень сочувствую тебе, Джулиан. Очень, Чтобы хоть как-то утешить женщину, Тейт дотронулся до ее руки. - Я всем сердцем с тобой и готов тебе помочь. Но я никак не соображу, почему ты приехала ко мне? Что я могу сделать для твоей дочери?
- Не только для моей дочери, Тейт... - Джулиан положила ледяную ладонь на его руку. - Для нашей.
- Нашей?! - Тейт часто-часто заморгал, не веря своим ушам. - Как это?
- Когда десять лет назад я уехала из Блэквуда, я была беременна твоим ребенком.
- Дочка? Господи боже мой! У меня есть маленькая девочка? Не может быть! - Новость ошеломила Тейта. Рассеянно он посмотрел на Джулиан. Потом в задумчивости провел рукой по волосам.
- У нее твои глаза.
Тейт вздрогнул. Радость, гнев, умиление, злоба, испуг и тысячи других эмоций вихрем неслись в его душе. Допустим, что у него есть дочь в Калифорнии. С такими же глазами. С такой же кровью.
Тейт недоверчиво взглянул на Джулиан.
- Моя кровь подходит, и ты хочешь, чтобы я стал донором?
- Нет. - Джулиан взяла Тейта за руку, и ее остренькие коготки впились ему в кожу. Глаза наполнились слезами. - Ты не подходишь.
Тейт немного занервничал. Ее слезы всегда выбивали его из равновесия.
- Ты хочешь, чтобы я помог организовать новую благотворительную акцию для твоей.., то есть нашей дочери?
Джулиан отрицательно покачала головой, встала из-за стола и подошла к широкому окну залитой солнцем кухни. За окном на зеленой лужайке нежились собаки, подставляя свои пестрые бока ласковому солнышку. Вряд ли злой и бесчувственный человек приютил бы бездомных и никому не нужных собак. Эта мысль подбодрила Джулиан.
Она обернулась и встретила напряженный взгляд зеленых глаз.
- Идеальным донором может стать только родной брат или сестра Меган. - Джулиан казалось, что Тейт слышит, как сильно бьется ее сердце. Она набрала побольше воздуха в легкие. - Если бы я родила второго ребенка...
Не произнося ни звука, Тейт внимательно смотрел на Джулиан.
- В общем, чтобы ребенок точно подошел, у него должны быть те же родители, что и у Меган, произнесла Джулиан и медленно выдохнула.
Такого поворота в разговоре Тейт даже представить себе не мог. Он смотрел на Джулиан немигающим, озадаченным взглядом.
- То есть... Я правильно тебя понял?
Джулиан поспешила продолжить:
- Это последняя возможность спасти Меган.
Мне нужно забеременеть и родить второго ребенка. От тебя. - От напряжения жилы на шее Джулиан набухли. Ей казалось, что она вот-вот рухнет на пол без чувств. О чем должен думать Тейт, когда после стольких лет она приезжает к нему рано утром, сообщает о дочери и просит сделать ей второго ребенка. - Я больше никогда и ни о чем тебя не попрошу. Я обещаю, - отчаянно затараторила Джулиан, страшась ответа. - Мне не нужны деньги. Ты будешь жить так, как ты привык. - С мольбой в глазах Джулиан протянула руки к Тейту. - Я только прошу тебя о ребенке. Умоляю. Пожалуйста.
- Всего лишь ребенок, - медленно, чеканя каждое слово, произнес Тейт.
Джулиан насторожилась. Тон не предвещал ничего хорошего.
- Подожди, подожди, я, кажется, понял. Ты хочешь, чтобы мы переспали, сделали ребенка, а потом как ни в чем не бывало разбежались каждый в свою сторону? Так? Да?
- Я имела в виду, что, как только забеременею, навсегда исчезну из твоей жизни. Все заботы о детях я беру на себя. И не доставлю тебе никаких хлопот.
Тейт отрицательно покачал головой.
- Я так не могу.
Голова закружилась, и Джулиан почувствовала, что готова упасть в обморок в любой момент.
- Но ты не можешь так поступить! От твоего решения зависит жизнь Меган! Понимаешь ты это? Покачиваясь, Джулиан подошла к Тейту и схватила его за руку. - Я даже заплачу тебе. Любую сумму.
Сколько попросишь. Все что угодно. Господи, вразуми его!
Тейт резко отдернул руку. На его лице снова появилось выражение отчужденности и холодности.
В одно мгновение дружелюбный и добросердечный человек исчез, оставив ее одну на кухне с чужаком, до которого невозможно было достучаться.
Джулиан стало жутко.
Звонок мобильного телефона нарушил тягостную тишину. И Джулиан засуетилась, стараясь достать трубку из сумки. Звонила мама.
- Алло. Что случилось? - спросила Джулиан, нервно постукивая костяшками пальцев по трубке. Когда?
Не сводя глаз с Джулиан, Тейт прислушивался к немногословному разговору.
И откуда у нее столько сил? Джулиан присела в кресло.
- Я вылечу на первом же самолете. Скажи, что я ее люблю и что я уже еду.
Джулиан отключила связь и закрыла глаза. Когда же закончится этот тяжелый день?
- Что-то случилось с Меган?
Джулиан открыла глаза и посмотрела на Тейта.
Какого черта он спрашивает, если ему все равно наплевать на собственную дочь?
- Я должна немедленно вылететь в Калифорнию. Меган в больнице.
- А что с ней? - Его лицо сделалось мрачным и непроницаемым.
- У нее жар.
- Но почему в больнице? Разве температура так опасна?
- Для ребенка с лейкемией это может быть смертельно. Повышенная температура может означать инфекцию, с которой ослабленная иммунная система Меган не справится. Или хуже. Начало расти количество белых кровяных телец. - Последняя мысль ужаснула Джулиан. - Если это так, то Меган не выжить. - Она встала. - Мне нужно воз-, вращаться прямо сейчас.
- А как же наш разговор?
Джулиан немного помедлила.
- А о чем нам говорить? Тут и так все ясно. Ты не знаешь Меган, презираешь меня. И ты будешь жить, как и прежде, пока моя девочка будет умирать от болезни, которую в твоих силах остановить.
- Как у тебя все просто, - безжалостно сказал Тейт.
Джулиан судорожно зарыдала.
- Этого еще не хватало, - процедил Тейт, резко повернулся и отошел к окну. Разглядывая залитый солнцем двор, он принялся размышлять над неожиданным поворотом в его жизни. Как объяснить Джулиан, что она не права, что все гораздо сложнее? Что Тейт не отказывается помочь Меган, но вот так сразу согласиться на все, о чем она просит, он не может.
Наплакавшись, Джулиан успокоилась, допила остывший кофе, припудрила опухшие веки и встала. Ей действительно надо было спешить.
Тейт обернулся и вдруг заговорил с удивительной мягкостью в голосе:
- Подожди. Не уезжай вот так. Выпей еще кофе или соку, пока я сделаю несколько звонков.
- Но я не могу, - в замешательстве глядя на Тейта, сказала Джулиан.
- Подожди. - Тейт насильно усадил Джулиан в кресло. - Я быстро. - Джулиан озадаченно смотрела на Тейта. - Мне надо встретиться со своей дочерью. Я еду с тобой.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Джулиан искоса посмотрела на смуглого напряженного мужчину, который сидел рядом. Самолет готовился к взлету.
- Ты не обязан так поступать.
- Я знаю, - ответил Тейт с ледяными нотками в голосе. Он бросил свирепый взгляд на Джулиан и повернулся к иллюминатору, давая понять, что не расположен к разговорам.
Решение Тейта поехать в Калифорнию вызывало у Джулиан одновременно изумление и уважение.
Тейт быстро отменил несколько ответственных и важных встреч. Позвонил секретарше и сказал, что Джит и Том заменят его. Но когда на вопрос Риты Магнифисент о причине столь неожиданного отъезда Тейт ответил "по семейным обстоятельствам", у Джулиан защемило в груди.
И все-таки Джулиан не совсем понимала его. С одной стороны, он бросил все дела, чтобы встретиться с дочерью, о которой до сегодняшнего утра даже не подозревал, а с другой - отказал Джулиан в ее просьбе. Что Тейт ждет от этой поездки?
Джулиан оставалось только молить бога о том, что, когда Тейт увидит их красавицу дочку, он все-таки решится.
Может быть, Тейт и собирается промолчать до самой Калифорнии, но только не Джулиан.
- Извини, я не очень-то с тобой вежливо обошлась.
- Я не хочу об этом говорить.
Джулиан вздохнула.
- Тогда, может быть, поговорим о Меган? Тебе, наверное, интересно, почему я не рассказала о ней раньше?
- Я знаю, почему, - скорее прорычал, чем ответил Тейт.
Знает? Но откуда? Когда она звонила Тейту, чтобы сообщить о ребенке, он уже съехал с квартиры.
Его хозяйка рассказала Джулиан о травме Тейта, о том, что он вылетел из спортшколы и что больше не снимает здесь комнату. Он женился.
Каково ей было услышать такое! Именно тогда впервые Джулиан посетила мысль, что Тейт никогда не любил ее. И тогда она постаралась забыть все, что связывало ее с Блэквудом и Тейтом Макинтайром. Интересно, понимает ли Тейт, сколько боли причинил ей?
- Тебе может показаться странным, но я до пятого месяца не знала, что беременна.