Она была худа и в плохой физической форме, как все девушки ее возраста, которые живут в Париже, не соблюдая гигиены. Почему мне подумалось, что у нее наверняка грязные ноги?
- У вас нелады с юстицией?
- Непременно будут.
Она была довольна, что удивила меня, и, уверен, нарочно закинула ногу на ногу, приоткрыв их выше колен. Косметика, которую она освежила в ожидании приема, была кричащей и неумелой, как у проститутки последнего разбора или недавно приехавшей в Париж служаночки.
- Стоит мне вернуться к себе в гостиницу, если только это произойдет, меня возьмут; не исключено, что постовым уже розданы мои приметы.
- И вы хотели повидаться со мной до этого?
- А то! После было бы слишком поздно.
Я ничего не понимал и невольно заинтересовался. Этого она, несомненно, и добивалась: недаром же я перехватил беглую улыбку на ее тонких губах.
- Полагаю, вы невиновны?
Она безусловно читала отзывы обо мне, потому что ответила в тон:
- Будь я невиновна, меня бы здесь не было.
- За какое правонарушение вас разыскивают?
- За разбой.
Она произнесла это слово просто и сухо.
- Вы совершили вооруженное нападение?
- Оно ведь называется разбоем, верно?
Я поудобней устроился в кресле, приняв свою обычную позу: левая рука подпирает подбородок, правая небрежно чертит в блокноте слова и закорючки, голова чуть наклонена вбок, большие глаза безучастно вперяются в клиентку.
- Рассказывайте.
- Что?
- Все.
- Мне девятнадцать...
- Я дал бы вам семнадцать.
Я брякнул это нарочно: хотел неизвестно зачем задеть ее. Конечно, я мог бы сослаться на своего рода антагонизм, возникший между нами с первой же встречи. Она бросала вызов мне, я - ей. В ту минуту могло еще казаться, что шансы у нас равны.
- Родом я из Лиона...
- Дальше.
- Мать у меня ни домохозяйка, ни фабричная работница, ни проститутка.
- Почему вы так говорите?
- Потому что обычно так именно и бывает, верно?
- Читаете народные романы?
- Только газеты. Мой отец-учитель, мать до замужества служила на почте.
Она ждала ответной реплики, но ее не последовало, от чего посетительница несколько смешалась.
- До шестнадцати я ходила в школу, получила аттестат и год работала в Лионе машинисткой автодорожной компании.
Я счел за благо промолчать.
- В один прекрасный день я решила попытать счастья в Париже и убедила родителей, что по переписке нашла себе место.
Я по-прежнему молчал.
- Вас это не интересует?
- Продолжайте.
- Я приехала сюда, не имея работы, и сами видите, выкрутилась, раз уж жива до сих пор... Вы даже не спросите, как я выкручивалась?
- Нет.
- А я все-таки скажу. Всеми правдами и неправдами.
Я не моргнул глазом.
- Всеми! Понимаете, всеми! - настаивала она.
- Всеми! Понимаете, всеми! - настаивала она.
- Дальше.
- Я сдружилась с Ноэми, ну, той самой, которую сейчас наверняка где-то сцапали и допрашивают. А так как известно, что дельце мы провернули вдвоем, все равно выяснится, если уже не выяснилось, что комнату в меблирашке мы снимали на двоих, и меня там будут ждать. Знаете "Номера Альберти" на улице Вавен?
- Нет.
- Это там.
Моя позиция начала выводить ее из терпения, и она постепенно утрачивала самообладание. Со своей стороны я умышленно напускал на себя вид этакой безразличной ко всему глыбы.
- Вы всегда такой? - с досадой бросила она. - Я-то воображала, что ваша роль - помогать своим клиентам.
- Прежде всего я должен знать, в чем должна состоять моя помощь.
- Да в том, чтобы добиться оправдания нас обеих.
- Тогда слушаю.
Она поколебалась, пожала плечами и вновь заговорила:
- Ладно, попробую... В конце концов, мы нахлебались этого под завязку.
- Чего?
- Желаете подробностей? Ну что ж, я не из стеснительных, и если вас тянет на пакостные истории...
В голосе ее зазвучали презрение и разочарование, и, чуточку злясь на себя за большую, чем обычно, жестокость, я в первый раз подбодрил ее:
- Кому пришла мысль о налете?
- Мне. Ноэми мысли не приходят - слишком глупа.
Девка она славная, но мозги неповоротливые. Словом, газеты надоумили. Я подумала, что, если капельку повезет, мы сможем разом выкарабкаться на несколько недель, а то и месяцев. По вечерам мне часто случается шататься у вокзала Монпарнас, и я малость изучила тамошний район. А на улице Аббата Грегуара приметила лавочку часовщика, открытую по вечерам часов до девяти-десяти.
Магазинчик маленький, освещен плохо. В глубине видна кухня, где старуха, слушая радио, чистит овощи или вяжет.
У окна, вставив в глаз лупу в черной оправе, работает лысый часовщик, тоже старикан, и я умышленно без конца ходила мимо, чтобы присмотреться к ним.
Этот кусок улицы освещен плохо, магазинов поблизости нет...
- Оружие у вас было?
- Я купила детский револьвер - такие с виду ни дать ни взять настоящие.
- Это произошло вчера вечером?
- Позавчера. В среду.
- Продолжайте.
- В самом начале десятого мы обе вошли в лавку. Ноэми притворилась, что сдает в ремонт свои часы.
Я держалась сбоку от нее и забеспокоилась, что старухи нет на кухне. Чуть было не отказалась даже от нашего замысла, но потом, когда старик наклонился, чтобы осмотреть часы моей подружки, показала ему дуло своего пугача и заявила:
- Налет. Не кричать. Отдайте деньги, и я не причиню вам вреда.
Он почувствовал, что с ним не шутят, и отпер ящик кассы, а Ноэми, как было уговорено, похватала часы, висевшие вокруг верстака, и рассовала их по карманам пальто.
Я уже протянула руку за деньгами, как вдруг почувствовала, что за спиной у меня кто-то стоит. Это оказалась старуха, в шляпе и пальто: она откуда-то вернулась и прямо с порога стала звать на помощь.
Моя пушка, видимо, ее не испугала. Она раскинула руки, преградила нам дорогу и заголосила:
- Спасите! Грабят! Убивают!
Тут я заметила рукоять для подъема и опускания железной шторы, схватила ее и ринулась на старуху, бросив Ноэми:
- Мотаем!
Я ударила и толкнула старуху, которая навзничь рухнула на тротуар, так что нам пришлось переступать через нее.