- Вы не хотите сесть?
- Благодарю. Я могу закурить?
Она посмотрела на дым, тянувшийся из трубки Мегрэ, с таким видом, будто хотела сказать: "Если этот тип может сосать свою носогрейку, то и у меня есть право затянуться сигаретой..."
- Пожалуйста... Полагаю, что это преступление удивило вас так же, как нас?
- Конечно, я такого не ожидала...
- Вы не знали врагов вашей сестры?
- Почему у Элен должны были быть враги?
- Когда видели ее в последний раз?
- Шесть или семь лет тому назад, точно не помню...
Припоминаю, что это было зимой, кода разыгралась вьюга... Она не предупредила меня о своем визите, и я удивилась, увидев, как она входит в мой парикмахерский салон...
- Вы ладили с Элен?
- Как ладят сестры между собой... Я не слишком хорошо знала ее из-за разницы в возрасте... Она заканчивала школу, а я только еще поступала в нее... Задолго до того, как я стала маникюршей, она училась на курсах в Ла-Рошели... Потом покинула город...
- Сколько ей тогда было лет?
- Подождите... Я уже год как поступила в обучение...
Значит, мне исполнилось шестнадцать лет... Прибавим семь... Ей было двадцать три...
- Вы ей писали?
- Редко... В нашей семье это не было принято...
- Ваша мать к тому времени уже умерла?
- Нет... Она умерла спустя два года, и Элен приехала в Марсильи из-за наследства... Впрочем, делить-то особенно было нечего... Лавка матери не стоила и двух су...
- Что делала ваша сестра в Париже?
Мегрэ не сводил с женщины глаз, вспоминая лицо и фигуру покойной. Во внешности сестер было мало общего. В отличие от удлиненного лица и темных глаз погибшей, у Франсины глаза были голубыми, волосы - светлыми, возможно крашеными, ибо спереди виднелась странная прядь ярко-рыжего цвета.
На первый взгляд Франсина Ланж была славной женщиной, которая, вероятно, встречала клиенток в отличном настроении, отпуская сомнительные шуточки. Она вовсе не пыталась казаться изысканной, а, напротив, словно бы с удовольствием подчеркивала то, что было в ней вульгарного.
Менее чем через полчаса после созерцания трупа сестры в морге, она почти весело отвечала на вопросы Лекёра, которого, как казалось, по привычке пыталась покорить.
- Что она делала в Париже? Думаю, работала машинисткой в какой-нибудь конторе, но я никогда не была у нее на службе... Мы слишком мало похожи одна на другую... В пятнадцать лет у меня уже был друг, шофер такси, а после него - немало других... Я не думаю, что Элен вела себя так же, или же она хорошо скрывала свои дела...
- По какому адресу вы ей писали?
- Помнится, сначала был отель на авеню Клиши, но я забыла его название... Она довольно часто меняла отели... Потом появилась квартира на улице Нотр-Дам-де-Лоретт, номера дома я не знаю...
- Когда вы, в свою очередь, приехали в Париж, то нанесли сестре визит?
- Да... Как раз на улицу Нотр-Дам-де-Лоретт, и удивилась тому, что сестра так хорошо устроилась... Я сказала ей об этом... У нее была прекрасная комната с видом на улицу, а еще салон, небольшая кухня и самая настоящая ванная комната...
- Был ли в ее жизни мужчина?
- Я не смогла это выяснить.
..
- Был ли в ее жизни мужчина?
- Я не смогла это выяснить... Хотела остаться у нее на несколько дней, пока не найду подходящую комнату... Она сказала тогда, что отведет меня в один очень чистый и недорогой отель, ибо не может жить вместе с кем-либо...
- Даже три или четыре дня?
- Я так ее поняла.
- Вас это не удивило?
- Не очень... Знаете, нужно очень постараться, чтобы меня удивить... Если люди позволяют мне делать то, что мне нравится, то они тоже свободны в своих поступках, и я не задаю им вопросов...
- Как долго вы оставались в Париже?
- Я провела там одиннадцать лет...
- Вы все это время работали маникюршей?
- Сначала маникюршей в квартальных салонах, потом - в роскошном отеле на Елисейских полях... К тому времени я овладела профессией косметолога...
- Вы жили одна?
- Когда одна, а когда и нет...
- Вы встречались с сестрой?
- Можно сказать, что никогда...
- Значит, вам ничего не известно о ее жизни в Париже?
- Я знаю только то, что она работала...
- К тому времени, когда вы вернулись в Ла-Рошель, чтобы начать там свое дело, вы накопили много денег?
- Достаточно...
Лекёр не спрашивал, как она заработала эти деньги.
Женщина тоже ничего об этом не говорила и, казалось, считала само собой разумеющимся, что они оба все понимают.
- Вы никогда не выходили замуж?
- Я уже отвечала вам на этот вопрос. Я недостаточно глупа для этого... - И, повернувшись к окну, за которым виднелся ее спутник, принимавший эффектные позы за рулем машины, Франсина сказала:
- Взгляните на этого пройдоху...
- Тем не менее вы с ним живете...
- Это мой служащий, кстати, хороший парикмахер...
В Ла-Рошели мы живем порознь, ибо мне не хотелось бы натыкаться на него днем и ночью... Во время отпуска еще куда ни шло...
- Машина принадлежит вам?
- Конечно.
- Это он выбирал ее?
- Вы угадали...
- У вашей сестры никогда не было детей?
- Почему вы меня об этом спрашиваете?
- Не знаю... Она была женщиной...
- Насколько я знаю, у нее их не было... Мне кажется, я должна была бы узнать об этом, разве нет?
- А у вас?
- Пятнадцать лет тому назад, когда я еще жила в Париже, у меня родился ребенок... Моей первой мыслью было избавиться от него, и это стоило бы сделать...
Сестра посоветовала оставить его...
- Значит, в то время вы виделись с ней?
- Из-за этого я к ней и пришла... Мне хотелось поговорить об этом с кем-нибудь из родных... Это может показаться смешным, но бывают минуты, когда ты вспоминаешь о своей семье... Короче, у меня появился сын, Филипп... Я отдала его кормилице в Вогезы...
- Почему в Вогезы? У вас там были знакомые?
- Вовсе нет. Уж не знаю, в каком бюллетене Элен откопала этот адрес... За два года я ездила к мальчику раз десять..