Интересно, он из той же семьи, что и спутник в поезде? Насколько можно было судить в этой темнотище, медик был намного моложе. Лет тридцати пяти? Высокий, с вытянутым нервным лицом, он носил очки, по стеклам которых скатывались капельки дождя.
Шабо и врач машинально обменялись рукопожатиями, как это делают люди, встречающие друг друга ежедневно, и даже не раз.
Доктор негромко пояснил:
- Я шел к другу, что живет по ту сторону площади.
Заметил нечто темное на тротуаре. Наклонился. Этот был уже мертв. Чтобы выиграть время, позвонил комиссару из кафе "У почты".
В круге, очерченном электрическим светом, стали возникать одно за другим лица собравшихся, все - в ореоле, иссеченные штрихами не утихавшего ни на минуту дождя.
- Вы здесь, Жюсьё?
Снова пожимают руки. Все тут знают каждого, словно ученики одного и того же класса в школе.
Следователь, вспомнив о Мегрэ, державшемся в стороне, представил его:
- Доктор Жюсьё, это мой друг, комиссар Мегрэ...
Доктор немедленно начал комментировать:
- Способ убийства такой же, как и в двух предыдущих случаях. Очень сильный удар по верхней части черепа. На этот раз орудие, которым он был нанесен, чуть скользнуло влево. На Гобийяра также напали спереди, он и не помышлял о защите.
- Пьян?
- Достаточно наклониться, чтобы уловить запах алкоголя. Впрочем, вы ведь знаете, что к этому часу он уже...
Мегрэ рассеянно прислушивался к их разговору. Ломель, только что сделавший еще один снимок, попытался отвести его в сторону. Комиссар никак не мог определить, что именно в происходящем так поражало его.
В меньшую из двух групп, державшихся близ трупа, казалось, входили люди, хорошо знакомые друг с другом, должно быть, именитые граждане Фонтэне, выделившиеся в некую элитную касту: следователь, два медика, другие мужчины, очевидно только что игравшие с доктором Жюсьё в бридж.
Другая группа, находившаяся скорее в тени, была не столь молчалива. От нее веяло определенной враждебностью, не принимавшей, однако, открытых форм. Тем не менее оттуда донеслись два-три язвительных замечания.
Подъехал темного цвета автомобиль, остановился позади "скорой", из него вышел мужчина и направился к месту происшествия, но, завидев Мегрэ, резко остановился.
- Вы здесь, патрон?
Видно, это обстоятельство не слишком-то его обрадовало. Это был Шабирон, инспектор мобильной бригады, вот уже несколько лет приписанный к подразделению в Пуатье.
- Они вас вызвали сюда?
- Я оказался тут случайно.
- Это называется попасть в яблочко, а? - Он тоже позволил себе позубоскалить. - А я патрулировал город на своей колымаге, поэтому меня так долго и не могли разыскать. Кто это?
Ферон, комиссар полиции, просветил его:
- Некий Гобийяр, тип, который раз-другой в неделю обходил Фонтэне, собирая у жителей кроличьи шкурки.
На муниципальной бойне он покупал также и коровьи шкуры, равно как и овечьи. У него есть тележка и старая лошадь. Жил он в неказистой хибаре вне города.
Основное занятие - день-деньской сидеть с удочкой у моста, используя самые отвратные приманки типа костного мозга, куриных потрохов, свернувшейся крови...
Шабирон, по всей вероятности, сам был рыбаком.
..
Шабирон, по всей вероятности, сам был рыбаком.
- И что, клевало?
- Да, из местных только он и ловил там рыбу. А вечером шлялся от бистро к бистро, и в каждом опрокидывал рюмашку красненького, пока не доходил до нужной кондиции.
- Не скандалил?
- Никогда.
- Женат?
- Живет бобылем, плюс лошаденка да изрядное число кошек и котов.
Шабирон повернулся к Мегрэ:
- Ваше мнение о случившемся, патрон?
- Абсолютно никакого.
- Три жмурика за неделю не так уж плохо для такого захолустья, как это.
- Так что будем с ним делать? - спросил Ферон у следователя.
- Полагаю, нет необходимости дожидаться прокурора. Его что, не было дома?
- Да. Жена в поисках супруга сейчас обзванивает всех знакомых.
- Думаю, что труп вполне можно отвезти в морг. - Он обратился к доктору Верну:
- У вас есть что добавить к уже сказанному, видели вы или слышали еще что-нибудь?
- Нет. Я шел быстрым шагом, засунув руки в карманы. Фактически едва не споткнулся о тело.
- Ваш отец у себя?
- Он только сегодня вернулся из Ниора; когда я уходил, отец ужинал.
Насколько Мегрэ смог понять из этого краткого диалога, доктор был сыном Верну де Курсона, с которым он недавно ехал в одном купе.
- Эй! Можете забрать его.
Журналист все еще цеплялся к Мегрэ:
- Ну на сей-то раз вы займетесь этим делом?
- Наверняка нет.
- Даже в приватном порядке?
- Даже так.
- Разве вам не интересно?
- Ничуть.
- Вы тоже считаете, что тут орудует маньяк?
Шабо и доктор Верну, слышавшие этот разговор, переглянулись, причем вновь с видом особ, принадлежавших к одному и тому же клану и настолько хорошо знавших всех входивших в него, что отпадала всякая необходимость в обмене словами.
И это было вполне естественно. С такой ситуацией сталкиваешься повсюду. И все же до сих пор у Мегрэ не часто складывалось впечатление о столь ярко выраженной групповщине. Нечего говорить, что в таком городишке, как Фонтэне, круг местной знати не мог не быть достаточно узким, и в силу обстоятельств они многократно виделись на дню, хотя бы на тех же улицах.
Разумеется, существовал и другой полюс, к примеру, имелась общность интересов у тех, кто стоял сейчас на отшибе, они выглядели не такими уж довольными развитием событий.
Комиссар вовсе не собирался о чем-либо расспрашивать инспектора Шабирона, но тот почему-то счел необходимым доложиться:
- Мы прибыли сюда из Пуатье вдвоем. Сопровождавший меня Левра был вынужден нынче утром уехать, поскольку его жена вот-вот должна родить. Но я делаю все, что могу. Обсасываю это дело одновременно со всех сторон. Но, знаете ли, заставить этот люд разговориться... - И он двинул подбородком в сторону первой группы, тех, кто составлял знать Фонтэне. Невооруженным глазом было видно, что его симпатии на стороне других. - Комиссар полиции также старается изо всех сил. У него в распоряжении всего-то четыре человека.
И они вкалывали весь день. Сколько из них сейчас патрулируют город, Ферон?
- Трое.