— Вы не смеете так… — начал было Тень.
— Заткнись! — рявкнул на него Динетто. Он снова посмотрел на Кэт и заговорил уже совсем другим тоном. — Я буду очень признателен вам, если вы займетесь им как можно быстрее.
— Постараюсь. — Кэт усадила Бегемота на кушетку. — Ложитесь. Я вернусь через несколько минут. — Она обернулась к Динетто. — Там в углу есть стулья.
Затем она пошла в другой конец палаты и занялась ожидавшими пациентами.
— Господи, — вымолвил Тень, — да она понятия не имеет, кто вы такой.
— Не думаю, что это что-то изменило бы. Она храбрая женщина.
— Минутку, — остановил ее Динетто и повернулся к Тени. — Дай сотню.
Тень вытащил из кармана банкноту в сто долларов.
— Возьмите.
— Касса в коридоре.
— Это не для больницы. Это вам.
— Не надо, спасибо.
Динетто удивленно посмотрел вслед Кэт, которая уже занялась другим пациентом.
— Может быть, этого мало, босс? — предположил Тень.
Динетто покачал головой.
— Независимая баба. Мне это нравится. — Он помолчал несколько секунд. — Доктор Эванс уходит на покой, так ведь?
— Да.
— Хорошо. Я хочу, чтобы ты выяснил все, что сможешь, об этой докторше.
— Зачем?
— — Пригодится. Это будет очень кстати.
Глава 7
В больницах всем заправляют медсестры. Старшая сестра Маргарет Спенсер работала в окружной больнице «Эмбаркадеро» уже двадцать лет и была посвящена во все ее тайны. Она фактически являлась начальницей больницы, и у тех докторов, кто не признавал этого, случались неприятности. Сестра Спенсер знала, кто из них употребляет наркотики или сильно пьет, кто некомпетентен как врач, а кто заслуживает ее поддержки. В ее ведении находились все студенты, медсестры и операционные сестры. Именно Маргарет Спенсер решала, кого из сестер послать на ту или иную операцию, а так как квалификация сестер была самой разной — от высшей до низшей, — докторам приходилось ладить с ней. Ведь она вполне могла назначить неумелую сестру подавать инструменты хирургу во время сложной операции по удалению почки, но если врач ей нравился, то Маргарет Спенсер посылала помогать ему самую квалифицированную сестру даже во время простенькой операции по удалению миндалин. Кроме прочих предубеждений она испытывала антипатию к женщинам-врачам и к темнокожим.
Кэт Хантер была темнокожей женщиной-врачом.
***
Для Кэт наступили тяжелые времена. Ничего не делалось и не говорилось явно, и вроде бы придраться было не к чему. Однако сестер, которых она просила в помощь, не давали, а присылали всякий раз неумех. Кэт обнаружила, что ее уж слишком часто посылают осматривать мужчин-пациентов с венерическими заболеваниями. Поначалу она решила, что это обычное дело, но когда число таких больных дошло чуть ли не до десятка в день, у Кэт зародились подозрения.
Как— то во время обеденного перерыва она поинтересовалась у Пейдж:
— Тебе часто приходится осматривать мужчин с венерическими болезнями? Пейдж задумалась на секунду.
— Осматривала одного на прошлой неделе. Нашего санитара.
«Что— то надо с этим делать», -подумала Кэт.
— Только не рассказывайте мне! Я читаю газеты и знаю, что к чему.
Кэт внимательно посмотрела на нее.
— Это я вижу. Ладно, хорошо, миссис Леви. В больнице сейчас нехватка крови, но мы решили эту проблему.
— Очень хорошо.
— Мы перельем вашему мужу свиную кровь. Оцепеневшие мать и сын уставились на Кэт.
— Что?!
— Свиную кровь, — бодрым голосом сообщила Кэт. — Возможно, ему не станет от этого хуже. — Она повернулась, делая вид, что уходит.
— Постойте! — воскликнула миссис Леви. Кэт остановилась.
— Да?
— Я, гм…, дайте мне подумать минутку, хорошо?
— Разумеется.
Через пятнадцать минут Кэт подошла к доктору Дандасу.
— Можете больше не волноваться за мистера Леви. Его родные с радостью согласились дать кровь.
Случай этот моментально стал легендой и облетел всю больницу. Доктора и медсестры, раньше игнорировавшие Кэт, начали с ней разговаривать.
Через несколько дней Кэт зашла в отдельную палату, где находился Том Леонард — пациент, страдавший язвой желудка. Она застала его за поглощением обильного обеда, доставленного ему из соседнего ресторана.
Кэт подошла к кровати.
— Что вы делаете?
Он поднял взгляд и улыбнулся.
— Решил для разнообразия прилично пообедать. Хотите составить мне компанию? Здесь хватит на двоих.
Кэт нажала кнопку вызова медсестры.
— Да, доктор?
— Уберите отсюда эту еду. Мистеру Леонарду предписана строжайшая диета. Разве вы не читали его медицинскую карту?
— Читала, но он настоял…
— Уберите все, пожалуйста.
— Эй! Минутку! — запротестовал Леонард.