– А эти, – Полынцев настороженно посмотрел на Антона, – которых мы меняем, по нас не долбанут?
– У них приказ никак себя не обнаруживать, – успокоил его Антон и поднялся. – Все, трехминутная готовность. Шамиль, сообщи охранению…
Бесшумно ступая, Антон шел, внимательно осматривая россыпь огромных валунов справа, одновременно следя за шедшим впереди Завьяловым.
Пот застилал глаза. Куртка промокла и неприятно прилипала к телу. Плечи резали ремни разгрузки и лямки рюкзака. Неожиданно Игорь поднял левую руку вверх и медленно присел.
Антон продублировал сигнал шедшему позади него Джабраилову и последовал примеру Завьялова, пытаясь определить, что послужило причиной остановки и сигналу «внимание».
– Командир, – раздался едва слышный голос в наушнике переговорного устройства. – Вижу двоих.
– Понял. – Антон обернулся к Джабраилову и дал ему знак рукой, чтобы он и Дорофеев рассредоточились для прикрытия справа и слева от основного маршрута.
Убедившись, что офицеры поняли команду, он осторожно двинулся в сторону Завьялова.
– Ну, что? – одними губами спросил он старшего лейтенанта, напряженно всматривающегося в заросли кустарника на небольшом возвышении.
– Не пойму ничего, – шепотом ответил тот. – Два типа в камуфляже драном, с каким-то ружьем…
Он растерянно посмотрел на Антона и пожал плечами.
Антон постучал по микрофону. Возможности переговорных устройств, которые были у них, позволяли вести радиопереговоры в УКВ-диапазоне на дальности не больше полутора километров, и то при условии отсутствия естественных препятствий. Примерное расстояние до группы Полынцева было около километра, и он должен был услышать его:
– Полынь, я Первый, прием.
– Слушаю, Полынь, – сквозь шум и треск донесся голос Сергея.
– Доложи обстановку.
– Пока все чисто… Нахожусь в полукилометре от конечной точки.
– Понял. Конец связи.
Филиппов многозначительно посмотрел на Завьялова.
– Значит, говоришь, двое?
– Да. На чеченцев не похожи. Ободранные…
– Джин, Дрон. – Антон выдержал паузу и, дождавшись, когда Джабраилов с Дорофеевым ответят на свои позывные, коротко обрисовал обстановку и поставил задачу обойти вызвавший подозрение кустарник, каждому со своей стороны.
Минут через двадцать оба спецназовца доложили, что вокруг все тихо.
– Пошли, – Антон кивнул головой Игорю и, пригибаясь, осторожно двинул в том направлении, где, по словам Завьялова, скрылись двое неизвестных.
Пройдя с полсотни метров, он расслышал негромкие голоса и присел. Его примеру последовал и Завьялов. По обрывкам фраз стало понятно, говорили на русском.
Антон с Игорем, сливаясь с землей, преодолели еще несколько десятков метров, прежде чем увидели впереди, в тени огромного бука, двоих лежащих на траве обросших и грязных мужчин. На обоих были одеты обветшалые, сплошь рваные камуфлированные куртки и штаны.
Между ними валялось некое подобие карабина.
– Слышь, Макс, – отчетливо донеслось до Антона. – А не знаешь, какое сегодня число?
– Я с весны счет дням потерял…
Антон приподнялся над землей, весь превратившись в слух.
Один из парней был неимоверно худой. На ногах какие-то калоши. Второй вовсе босиком. Он был меньше ростом своего товарища. Длинные волосы, обросшие лица, ставшие от долгого пребывания на солнце бронзовыми, делали их похожими друг на друга.
– Жрать охота, сил нет, – прохрипел длинный и посмотрел в сторону, где, по всем расчетам, находился схрон, куда направлялась группа Филиппова. – Интересно, эти урюки скоро обедать будут?
– Не знаю. Кстати, ты заметил, у них почти вся жрачка из нашего сухпайка.
– Крысы тыловые толкают им за бабки, – зло сплюнул длинный. – Уроды…
Антон перевел удивленный взгляд на Игоря.
– Это наши бойцы, – усмехнулся тот. – А разведчики тоже хороши. Кормят еще двоих живущих прямо под носом и рылом не ведут.
– В общем, так, – Антон вновь посмотрел в сторону странной парочки. – Парни наверняка натерпелись, и нервы у них ни к черту. Поэтому брать будем как положено. Говорить с ними бесполезно. Я эту публику знаю. Никому не верят и второй раз в плен не хотят. Джин, – позвал он Джабраилова. – Вы все слышали?
– Да, – ответил за Вахида Дорофеев. – Кстати, мне легче к ним подобраться вплотную.
– Действуй, – одобрил Антон.
– На счет «три» пошумите.
– Хорошо.
Спустя несколько минут Антон увидел, как едва заметно дернулась ветка в каких-то семи-восьми шагах от парней. Немного правее появилась и исчезла голова Джабраилова. Тем временем беглецы как ни в чем не бывало рассуждали о прелестях жизни на воле.
В наушнике послышался легкий щелчок, один, второй… Антон взял за основание ствол какого-то куста и резко дернул его на себя, после чего прижался к земле.
Оба парня, как по команде, повернули головы в его сторону. Одновременно сзади, в два прыжка преодолев расстояние, на них навалились Джабраилов с Дорофеевым…
– Кто такие? – рассматривая раритетную винтовку времен царя Гороха, задал Антон первый вопрос пленникам.
Солдаты, еще не до конца пришедшие в себя, сидели, прислонившись спинами друг к другу, и не сводили глаз с Исы и Шамиля, которые стояли рядом с Филипповым. Они все еще не верили, что перед ними российские офицеры, а не боевики, решившие «поиграть». Документов, подтверждающих личность, ни у кого из группы Филиппова не было. Личные номера не внушали парням никакой уверенности в том, что их не обманывают.
– Так и будем в молчанку играть? – Антон передал винтовку Полынцеву и, уперев руки в колени, нагнулся к долговязому: – Как тебя зовут?
– Максим…
– Что вы здесь делаете?
Руки на всякий случай им связали. Поерзав, выбирая положение поудобнее, тот, что был босиком, шмыгнул носом.
– Я рядовой роты материального обеспечения сто восемнадцатого полка Ефим Игнатьев. Двадцатого марта наша рота перевозила топливо в Курчалой… Попали в засаду… Так оказался в плену.
– А ты? – Антон перевел взгляд на длинного.
– Максим Шнякин. Младший сержант.
– Вы вместе служили? – вступил в разговор Полынцев, которого стала раздражать тряска и неуверенность солдат.
– Не-а, – Шнякин отрицательно покачал головой. – Я во Владикавказе…
– Так, – протянул Антон, поправив на плече ремень автомата. – А здесь как оказался?
– На рынок пошел… Уже возвращался, двое парней попросили машину толкнуть…
– И дотолкал ты ее до Чечни, – усмехнулся Филиппов. – Где встретились?
– Горный аул, – вновь заговорил Игнатьев. – Названия не знаю. Жил в яме… То есть в зиндане. Потом его поселили, – он кивнул в сторону своего напарника.
Несмотря на трагичность ситуации, слово «поселили» вызвало улыбки на лицах офицеров.
– Как бежали?
– Я дом убирал, – продолжил Игнатьев. – И за стариком ухаживал. Ему лет сто, не меньше. Он уже ни ходить, ни говорить не мог. У него под койкой ружье надыбал. Выкинул во двор. А там он. – Ефим толкнул затылком своего товарища.
– Я его в тачку с мусором сунул.
– Не тачка, а арба, – уточнил его напарник. – Там сарай во дворе строили. И мы камни на ней с реки возили. Охранял нас подросток, лет двенадцати… По ушам ему настучали, связали и ушли.
– Здесь давно?
– Дня два.
– А почему дальше не идете?
– Сил уже нет. Да и не знаем, куда. На чеченца нарвешься, опять рабство… Здесь пока остались. Эти урюки много объедков выбрасывают.
– Там не урюки, – усмехнулся Антон. – А что ни на есть свои…
– Нет, – Игнатьев замотал головой. – Чехи там…
– Откуда знаешь? – опешил Антон.
Этого не могло быть, но, судя по тому, как уверенно говорил Ефим, он смог убедиться в этом.
– Я сам видел, вечером. – Он почесал плечом скулу. – Оттуда наш солдат выходит с парашей. К ноге веревка привязана.