Спустя десять минут Мохов пил из горлышка пластиковой бутылки ледяной квас — жадно, большими глотками, чувствуя, как постепенно проясняется его голова и отпускает похмелье.
Когда бутылка опустела, Виктор Олегович вытер мокрый рот рукавом пиджака, рыгнул и сказал:
— Ну, вот. Теперь я в норме. Спасибо, приятель, ты здорово меня выручил.
— А ведь вы и правда протрезвели, — удивленно произнес парень. — В первый раз такое вижу. Как вам это удалось?
— Такой организм, — ответил Мохов, с любопытством разглядывая незнакомца.
Тот улыбнулся и отвел взгляд — но вовсе не потому, что смутился, а словно бы из вежливости, будто боялся, что прямой взгляд может показаться собеседнику невежливым. Мохов понял и оценил.
— Как тебя зовут, приятель? — спросил он.
— Андрей. Андрей Долгов.
— Андрей, — повторил Виктор Олегович, кивнул и снова поморщился.
— Похмелье-с? — иронично осведомился парень.
— Угу… Не сразу отпускает. Слушай, — Мохов снова посмотрел на парня, — а ты чем занимаешься?
— В смысле? — вскинул бровь желтолицый парень.
— Чем зарабатываешь себе на жизнь?
Тот пожал плечами:
— В данный момент ничем. С прошлой работы ушел, а на новую еще не устроился.
— Образование есть? — снова спросил Мохов.
— Высшее техническое. Плюс два курса на факультете психологии.
— Хорошо. — Мохов немного помолчал, потом заговорил снова: — Мне нужен толковый помощник… А ты, я вижу, малый ушлый. И честный. Будешь работать хорошо и держаться возле меня — сделаешь себе карьеру.
Парень помолчал, обдумывая предложение, слушал внимательно, чуть склонив голову набок. Если он и был удивлен, то по лицу его никак нельзя было этого заметить.
— Ну, как? — спросил Мохов, наблюдая (и не без скрытого удовлетворения) за реакцией парня. — Согласен со мной работать?
— Два вопроса: сколько будете платить и что мне нужно будет делать?
— Делать будешь то, что я прикажу. А плата… на жизнь хватит. Уж ты мне поверь.
Мохов не обманул. На жизнь Андрею Долгову действительно хватало. Правда, на жизнь скромную, без излишеств. Да Долгову многого и не надо было. Раздумывая о своей жизни, он частенько с усмешкой на узких губах шептал про себя крепко запавшие в память еще со школы строки:
Мне и рубля не накопили строчки,
краснодеревщики не слали мебель на дом.
И кроме свежевымытой сорочки,
скажу по совести, мне ничего не надо.
Работы первое время было немного. Долгов часами просиживал в приемной босса, вытянув ноги, ковыряя спичкой в зубах и ожидая распоряжений. Задания, которые давал босс, были в основном плевые — отвези, привези, позвони и договорись. Долгов отвозил, привозил, звонил, договаривался. На лишнюю работу он не нарывался, а ту, что была, выполнял ответственно и без проволочек. Он словно предчувствовал, что это всего лишь начало, что-то вроде испытания. Так оно и вышло.
Вскоре Мохов вызвал его к себе и сказал:
— Ты оправдал мои ожидания, приятель. Но все, чем ты занимался до сих пор, — пустяки. С сегодняшнего дня у тебя начнется новая работа. У тебя наверняка есть приличный костюм. У такого парня, как ты, не может не быть приличного костюма, — с нажимом повторил он. — Сгоняй домой и надень его. Потом возвращайся сюда. Получишь важное задание.
Долгов сделал, как велел Хозяин.
— Помнишь Сваровского? — спросил Мохов, когда он вернулся.
— Как не знать, — усмехнулся Долгов. — Персона известная.
— Ты наблюдал, как я веду дела, и уже во многом разбираешься. Не возражай, я это знаю.
Долгов пожал плечами:
— Я не возражаю.
— Молодец. Сваровский отказался от сотрудничества. Это я о новой паевой компании… Знаешь?
— Да. Я слышал, как вы вели переговоры по телефону, — спокойно ответил Долгов.
— Поедешь к нему и попробуешь его уговорить.
Дело дохлое, но если сумеешь хоть чем-то его зацепить, получишь э-э-э… хороший бонус… Как? Готов? Ну, тогда езжай.
— Слушаю-с, — усмехнувшись, ответил Долгов.
* * *
— Я от Виктора Олеговича Мохова.
— Да, я в курсе. Что вы хотите?
Долгов слегка прищурил черные глаза, чтобы тень длинных восточных ресниц прикрыла их блеск, и сказал:
— Я бы хотел поговорить насчет паевого фонда, который организует Виктор Олегович. Мне кажется, вам будет очень выгодно принять участие в его…
— Зачем мне это? — неприязненно перебил его Сваровский. — У меня своя дорога, у вашего босса — своя. Да и Мохову это ни к чему. У него уже есть партнеры. К тому же… — Сваровский едва заметно усмехнулся. — У меня будет своя паевая компания, партнеры и специалисты в избытке.
— Вот в чем дело, — улыбнулся Долгов. — Я, собственно, и не ждал, что вы вот так, сразу, согласитесь. Но тогда, может быть, вы захотите прикупить себе пакет?
Сваровский хмыкнул:
— С какой стати?
— Чтобы помочь мне закрепиться на месте помощника Мохова, — мягко и как-то даже по-приятельски ответил Долгов.
Брови Сваровского взлетели вверх.
— Полагаю, вы поясните ваши дикие слова? — холодно поинтересовался он.
Долгов кивнул:
— Разумеется. — Он чуть подался вперед и заговорил доверительным, бархатным голосом: — Видите ли, Лев Константинович, я много о вас читал. Меня всегда интересовали персоны вашего ранга. Великие люди, которые сами сделали свою судьбу.
— Судьбу сделать невозможно, — возразил Сваровский, не слишком, впрочем, сердито. — Ей можно только следовать.
— Пусть так, — улыбнулся Долгов. — Но в таком случае вы крепко ухватили ее за хвост. Я знаю некоторые моменты вашей биографии. Вы ведь родом из Алтайского края?
— И что с того?
— Мы с вами земляки, Лев Константинович. Я так же, как и вы, родился и вырос в Новоалтайске. Мы с вами даже в одну и ту же школу ходили.
— Да ну?
Лицо Сваровского слегка посветлело.
— Я, собственно, поэтому и согласился надоедать вам, чтобы только с вами увидеться и поговорить. Татьяна Федоровна мне много о вас рассказывала. Она до сих пор уверена, что вы — ее лучший ученик и что вам следовало пойти в науку.
— Да уж… — Сваровский улыбнулся. — Она меня всегда любила. И переоценивала мои таланты.
— Она до сих пор хранит ваши задания с олимпиад, особенно с той, восемьдесят второго года. Когда вы предложили оригинальное решение задачи.
— Ну, не такое уж и оригинальное, — польщенно проговорил Сваровский, с интересом поглядывая на Долгова.
Долгов покачал головой:
— Я видел вашу работу. Это блестяще. Честно говоря, вы еще в школе стали моим кумиром. Я даже поставил себе за цель — добиться ваших успехов. Но, увы, мои способности гораздо ниже ваших. Тем не менее я не теряю надежды.
— Это понятно, — нетерпеливо проговорил Сваровский. — Но лучше расскажите, как там Татьяна Федоровна? Здорова ли?
— Умерла. Еще год назад. Двусторонняя крупозная пневмония. Я был в больнице в ее последний день, и это… было очень тяжело.
Лицо Сваровского стало грустным.
— Да, понимаю, — сказал он. — Ах, как грустно. Она была очень хорошим человеком.
— Очень, — сказал Долгов.
— Да… Гм… — Сваровский смерил Долгова задумчивым взглядом. — Так вы, стало быть, мой поклонник?
— Был им, — с иронией в голосе сказал Долгов. — И, как ни странно, остаюсь.
— И вы хотите сделать карьеру в бизнесе?
— Скорей уж, в политике, — поправил Долгов. — Мне кажется, что у Виктора Олеговича есть большой потенциал в этой области.
— Да… Политик из него получится. Он не слишком дипломатичен и не слишком сдержан в развлечениях, но хватка у него бульдожья. Да и знакомства с кем нужно он водить умеет. — Сваровский побарабанил пальцами по крышке стола. — Знаете что… Как, вы говорите, вас зовут?
— Андрей.