— Эльдгард передернул плечами, словно стряхивая все обвинения. — Ну?..
— Что «ну»? — Лотан взял канделябр и открыл дверь в коридор.
— Рассказывай, дружок, где тебя носило и что ты интересного оттуда вынес.
— Себя вынес, — проворчал Лотан, — и меня эта добыча вполне устраивает.
Брат действительно еще не возвращался. Отсвечивающие зеленоватым светом печати на двери были нетронуты. Лотан возвел глаза к потолку и, вознеся хвалу всем за такое счастье ответственным, повернул ключ.
— То есть ты уверен, что место абсолютно бесперспективное?..
Эль возлежал на стене, как на диване, заложив когтистые руки за голову и разметав длинные темные волосы. Нарушение закона земного притяжения его, кажется, абсолютно не волновало.
Лотан пожал плечами:
— Там стоит мощнейшая блокировка против всякой магии, я еле-еле оттуда убрался, а без магии я там ничего не стою…
— Интересно, как они без нее существуют?.. — подумал вслух вампир.
Лотан осторожно вошел в кабинет брата, стараясь не оставлять следов на пушистых коврах. Пятая полка слева? Или справа? Или не пятая? Отыскивая амулет для портала, Лотан перебрал такое количество разнообразных магических предметов, что у него потемнело в глазах. Поэтому задача вернуть укра… одолженное на то же самое место была не самой простой. Интересно, как Зеон в них разбирается… Ага, этот был рядом со статуэткой суккуба со змеем. Лотан давно хотел спросить брата, что она умеет, но как-то не доводилось.
— Ты что там, медитируешь? — послышался голос Эльдгарда из коридора.
Лотан не ответил. Он запустил руку в карман куртки, в котором точно (то есть АБСОЛЮТНО точно) лежал амулет… Дрянной побрякушки не было. Лотан немедленно получил представление, куда в таких ситуациях девается душа: она проламывает пол и проваливается на нижний этаж, отшибая себе все жизненно важные места. Молодой человек мысленно досчитал до десяти, стараясь унять нарастающую панику. От безнадежности он проверил все карманы и даже вывернул тот, в котором был амулет, — в ладонь посыпался золотой песок… Песок? Песок?!!
Эльдгард сунул голову в комнату, услышав такой звук, словно приятель собирается грохнуться в глубокий обморок.
— Ты что? Потерял его! — настороженно спросил он.
— Х-хуже, — простонал Лотан, сжимая голову руками, — хуже! Эль, он рассыпался… то есть совсем, в пыль…
Вампир освидетельствовал песок, нахмурив брови.
— Ты знаешь, что это значит… —тихо сказал он.
— Знаю, Зеон откусит мне башку за самовольное шатание между мирами и за уничтожение мощнейшего портального амулета… Вышлет в какую-нибудь глухую провинцию… коров пасти.
— Колдун! — неожиданно резко, сквозь зубы сказал Эльдгард. — Недоучка! Подумай своей глупой башкой, отчего бы он мог рассыпаться.
Лотан на мгновение прикрыл утомленные глаза, пытаясь призвать к порядку усталые тело и рассудок. Организм отказывался, подсказывая, что его лимит на ближайшие двое суток исчерпан. «Кой демон меня вообще туда понес? Ведь не туда собирался, совсем не туда. Наверное, с заклинанием напортачил… Вот Эльдгарду такое приключение, поди, нипочем было бы». В такие минуты Лотан чувствовал, насколько на самом деле вампир старше его, в каких бы дурацких забавах они вместе ни участвовали. И даже без учета удивительных силы и выносливости, несмотря на отрицательную репутацию вампиров в стране в целом, самому Зеону никогда не удавалось лишить Эльдгарда душевного равновесия. Вероятно, в этом и выражался пресловутый жизненный опыт.
Не дождавшись проблеска догадки, вампир вздохнул:
— Это — старый амулет для создания порталов, так?
— Был… так.
— … рассчитанный на переброску одного человека в оба конца, что бы ни случилось, так?
— … и он должен был перенести тебя обратно без приключений. Мальчик мой, он мог рассыпаться только в одном случае: если обратно он доставлял больше, чем отправлял туда. Причем значительно больше. Если ты не набрал оттуда никаких сувениров, коих я не вижу, остается только один вариант.
Глаза Лотана неожиданно расширились в чудовищном понимании, а Эльдгард расчетливо добил:
— Ты протащил кого-то оттуда, причем не одного. Полагаю, ЭТО расстроит твоего безутешного брата гораздо больше, чем потеря амулета.
4
Меня разбудило активное шевеление и невнятное бормотание под боком. Я приоткрыла глаз и попыталась в раннем сумеречном свете рассмотреть силуэт подружки. Видимо, Нашке снилось что-то в стиле экшн: силуэт никак не хотел оставаться статичным, крутясь, как курица в гриле. Я подумала было разбудить ее, но вряд ли это был кошмар — «курица» одновременно умудрялась хихикать как ненормальная. Ну что ж, хоть кому-то весело.
Стараясь не давать волю справедливой зависти, я просто перевернулась на спину, засунула кисти рук в рукава и уставилась в светлеющее небо в дверном проеме. Этот мир делает из меня сумасшедшего жаворонка: единожды открыв глаза, мне совершенно расхотелось снова их закрывать.
Тут Нашка капитально меня напугала, внезапно сев торчком и оглушительно чихнув.
— Обалдела, что ли? У меня чуть разрыв сердца не случился!
— Шо такое?
— Ничего, Тусик, ничего. В следующий раз попросим отдельные комнаты. А то еще одно такое твое пробуждение, и я стану заикаться.
— А-а. — Нашка попыталась зевнуть и, провалив попытку, недоуменно посмотрела на меня. — Совсем не хочется спать, — сказала она. — И есть тоже не хочется.
— Вот это и правда удивительно, — фыркнула я.
— Сама-то, — высокомерно сказала Нашка. — Зайчик-то и у тебя за ушами трещал.
— Я-то, по крайней мере, пожарила его, — проворчала я (после непродолжительных раздумий Нашка заявила, что сырое мясо ей нравится больше, и если меня сей факт шокирует, то это мои проблемы). — Ну ладно, спать и есть мы не хотим, выходить еще рано, так что мы будем делать? Предложения принимаются.
— Есть одно, от которого нельзя отказаться. — Нашка хитро улыбнулась, отчего ее физиономия приобрела на редкость плотоядное выражение. — Помнится, мы с тобой выходили на поиски еды и достопримечательностей. Еду мы, спасибо тебе, мой ушастый товарищ, обрели. А теперь в нашем распоряжении есть и достопримечательность. Грех упустить возможность повысить свой культурный уровень.
— Это ты многословно предлагаешь нам подняться наверх в качестве утренней зарядки?
— Предлагаю, — согласилась Нашка. — Мне интересно, что они там прячут.
— Думаешь, тут еще что-то прячут? — с сомнением проворчала я, когда мы наконец добрались до лестницы.
Пыль десятилетий клубилась вокруг нас, как туман в классических ужастиках, неровным слоем оседая на моей одежде и Наташиной шкуре; мучительно тянуло на чих, — место не шибко жилое, будто давно все переехали.
Конфигурация лестничного пролета оказалась довольно странной: сначала ступени шли широкие и весьма высокие, совершенно не приспособленные для человеческих ног. Мои, например, протестовали. Потом пролет вдруг начал стремительно сужаться, пока не оказался самым что ни на есть среднестатистическим. Уменьшилась и высота ступеней. Кажется, и потолок значительно снизился, теперь на нем иногда появлялись красноватые отсветы от факела.
— Похоже на психическую атаку, — задумчиво сказала Наташа. — Вроде, нормальный человек увидит прихожую, сделает правильные выводы и дальше не сунется.
— А возможно, это просто недостаток фондов? — съехидничала я.