-Даже поговорить не с кем! - с досадой топнула я ногой.
-С кем, с кем, с кем, - отозвалось эхо и... закашлялось.
Я стояла посреди большого пустого зала совершенно одна, но кто-то рядом громко кашлял и шмыгал носом.
Поначалу я, конечно, испугалась, но любопытство перебороло страх, и когда кашель стих, спросила:
-Извините, пожалуйста, я тут в первый раз, поэтому не знаю, кто вы. Может, представитесь?
-Я - Эхо, - слегка простуженным голосом отозвалось откуда-то сверху. - Давай на «ты», не люблю формальностей.
-Давай, - согласилась я. - А я - Элена, можно просто Лена.
-Да знаю я, кто ты, - перебило Эхо. - Я тут в курсе всего, что происходит. И ваших похождений в том числе.
-Вот как? Значит, ты можешь видеть, что сейчас с моими друзьями!
-Вот этого не могу. То есть могу, конечно, если долечу до них, а так расстояние слишком большое. Прием плохой.
-Жалко, - огорчилась я. - Как они там, интересно?
-Да нормально, а что с ними будет? Их там трое, а ты здесь одна. О себе тоже иногда нужно думать. Апчхи!
-Простудилось? - сочувственно спросила я.
-Ерунда, выживу. В следующий раз не буду на сквозняке сидеть. Но все равно спасибо, что спросила, - моим здоровьем тут никто не интересуется. Даже обидно, - подобревшим голосом ответило Эхо.
-А ты что, невидимое?
-Не-а. Я же эхо, я должно быть таким. Но это не страшно, зато ты меня слышишь. Кхе-кхе-кхе, - опять закашлялось Эхо.
-Тебя нужно срочно лечить. У меня в сумочке всегда есть кое-какие лекарства. Вот, например, пастилки для горла. На всякий случай. А сейчас как раз этот случай и настал. Держи. - Я протянула ему пару таблеток. Мою руку обдало холодком, и таблетки исчезли с ладони.
-Спасибо. Чавк-чавк. Большое. Мням-ням. А они ничего, даже вкусные.
-Ты что думаешь, я тебе гадость подсуну? Оставляю пачку - потом еще съешь, договорились?
-Идет, - согласилось Эхо. - Ты добрая, не то что лот проходимец Шартаг.
-Ты сказало «Шартаг»? - напряглась я. - Я тут знаю одного...
-Да он это, он. Все время ругается, гад: «Опять это эхо, оно мне заклинания мешает читать, я из-за него сбиваюсь». А что я? Работа такая паскудная - за всеми повторять. Мне, думаешь, приятно за ним его абракадабру говорить? Дедушка-даун, блин.
Я не переставала удивляться:
-Слушай, Эхо, вот сколько тебя слушаю, все никак понять не могу: мы вроде в доисторическом Египте находимся, а у тебя такой ультрасовременный лексикон, что чувствую себя как дома.
-Все просто. У меня нет никаких временно-пространственных рамок. То там, то здесь бываю - вот и нахваталось потихоньку. Поживи с мое, еще не такой образованной станешь!
-А как же ты можешь отзываться у нескольких людей одновременно? Ведь эхо - оно же не только в одном месте, - удивилась я.
-Думаешь, я одно, что ли? Много нас, очень много. Только любое другое эхо тебе и слова лишнего не укажет. Не положено нам, - ответило на мой вопрос Эхо.
-А чего же ты со мной разговариваешь? Начальство еще ругаться будет.
-Да ну его.
Надоело. Думаешь, весело ни с кем ни общаться? Может, в картишки перекинемся?
-А у тебя есть? Давай! Только не жульничай, и в карты мои чур не смотреть.
-Да чтоб мне провалиться! - поклялось Эхо.
Мы шутили, смеялись, играли в карты и рассказывали анекдоты. Настроение у меня было превосходное, да и Эхо заметно воодушевилось. Даже кашлять меньше стало.
-А ты можешь пойти со мной? - спросила я.
-Вот прямо так сразу - не могу. У нас график есть. Но как-нибудь загляну к вам, обещаю. А ты что, уже уходишь?
-В общем, да. Мне еще своих найти надо. Да и путь у нас нелегкий, как ты уже знаешь. К тому же у меня продукты закончились, а скоро есть захочется.
-Ну, это не проблема, - обрадовалось Эхо. - Я могу дать тебе все, что пожелаешь. Только проси простую пищу, сложная у меня редко получается. Да, и еще: есть одно маленькое «но», - призадумалось Эхо.
-Да я уже поняла, что цыпленок в чесночном соусе на гриле не получится. Не страшно, давай попроще чего-нибудь, - успокоила я.
-Я не об этом. Есть тут некоторые сложности...
-Валяй, выкладывай! Только не говори, что у тебя один консервированный горошек остался - я его терпеть не могу.
-Нет! - засмеялось Эхо. - Дело в другом. Что бы ты ни попросила (в пределах разумного, конечно), оно появится не здесь, а где-нибудь в другом месте. Издержки профессии, что поделаешь!
-Нда... - Сначала я расстроилась, но вдруг меня осенило: - Слушай, а могу я сама место назвать?
-В принципе, можешь. Только чтобы не очень близко было. А глаза-то хитрющие-хитрющие! Колись, чего удумала!
-Да ничего особенного... Пусть то, что закажу, появится у Ирины, Лешки и Андрея, ладно? Они сейчас вместе, я видела, как они во вторую яму провалились, так что сложностей быть не должно.
-Без проблем. Только не появится, а упадет.
-Чего?
-Ты попросила, чтобы еда у них появилась, а я объясняю, что она у них не появится, а непосредственно упадет сверху. Врубаешься, Ленчик?
-- Ха! Это значит, на них полетят булки, фрукты и прочие «боеприпасы»? Ой, не могу! - смеялась я. Эхо тоже хохотало где-то рядом.
-- Ладно, давай начнем. Процедура простая: ты громко и отчетливо произносишь названия продуктов, а я стараюсь, чтобы они свалились на твоих друзей.
Начинай!
Я назвала хлеб, разные фрукты, вареный рис и что-то еще.
-Бери баранину, рекомендую, - тоном шеф-повара ресторана посоветовало Эхо.
Я заказала баранину и немного овощей.
-Теперь тебе осталось только найти своих, там будет все, что ты только что попросила.
-А ты, случайно, не знаешь, как мне к ним попасть? - спросила я. - Где они сейчас, интересно?
-А где им быть, как не в Кривом ущелье? Они, сто процентов, упали на такой же стог сена, как и ты. Это, кстати, не так далеко отсюда. Ты легко найдешь их, если пойдешь вон по тому коридору, никуда не сворачивая.
-А если они уже ушли из Кривого ущелья?
-Значит, идут сюда, тебе навстречу - другого пути нет.
-Стоп. А как же мы выберемся?
-Не боись, Ленусик, все будет тип-топ.