Так что они вынуждены идти вперед, но и это нелегко. Уж не знаю, что там делают с людьми эти призраки, но вместо дня пути у выживших выходило в три раза больше. Причем у многих потом долго болела голова, и они ничего не помнили с того момента, как заходили в город.
-Все понятно, - щелкнула пальцами Ирина. - Обыкновенный гипноз.
-Хорошенькая перспектива; промотаться где-то три дня и даже ничего не помнить! Ну уж нет, мы научим этих ваших призраков быть вежливыми с гостями. Никто не посмеет отнять у нас память. - Андрей стукнул кулаком по ковру.
-Вы очень смелы, друзья мои. - Терос даже прослезился.
Мы посмотрели на нашего «смелого друга» как на безнадежного больного, не совсем понимая, каким это образом он «заставит призраков быть вежливыми», но отступать было некуда, и нам ничего не оставалось, как согласиться. Спокойный, как удав, Терос, казалось, другого от нас и не ожидал.
-Затем... - продолжил было араб, но мы не дали ему договорить:
-Затем?! Ты хочешь сказать, что это еще не все? Мы и так насчитали уже недели две пути, а ты говоришь «затем». Что дальше? Огненные реки? Неприступные горы?
-Нет, нет. Затем будет лишь несколько деревень, а потом сразу Город Красного Солнца с Асканатуном, но... - Терос опасливо взглянул на нас.
-Но?! - в таком же тоне протянули мы.
-Но в одной из деревень живут злые четлохи. - Египтянин тяжело вздохнул, словно выдав страшную тайну.
-Какие лохи? - переспросила Ирина.
-Четлохи - злые низкорослые люди. Ума не приложу, откуда у карликов столько злобы в душе. Любой из них едва будет доходить вам до пояса. Вот что я вам скажу: постарайтесь побыстрее пройти их селение, если вам дорога жизнь.
-Многие проблемы у людей возникают из-за неудовлетворенности своей внешностью. Отсюда постоянно плохое настроение и беспричинная злость.
-Вы, как всегда, правы, несравненная, - растроганно согласился Терос.
-Элена. Давайте вместо «несравненная», «великолепная», «наимудрейшая» и прочих подобных эпитетов говорить просто - Элена. О'кей? В смысле - договорились, Терос?
-Хорошо, о скромнейшая Элена.
-Ты неисправим, Терос. Ну да ладно. Сколько конкретно деревень нам нужно пройти, прежде чем мы выйдем к Городу Красного Солнца?
-Два или три селения, я точно не помню.
-Хорошо, но дальше-то уж точно будет Асканатун?
-Да. Пройдя последнюю деревушку, вы выйдете к городу, в центре которого стоит черный Асканатун.
-А что дальше? Как нам пройти туда и заставить Моранда сказать нам, где Врата? На какое слабое место этого проходимца нужно надавить? - Леха просто засыпал бедного араба вопросами, ответы на которые мы все очень хотели бы получить.
-Не знаю, - простодушно ответил тот.
-Не знаешь?! Это самое сложное, а ты не знаешь? - Андрей вскочил со своего места и тут же бессильно опустился обратно на ковер.
-Успокойтесь, прошу вас. Я не буду обманывать вас, говоря, что знаю, как добиться от Моранда всего, что нам нужно. Могу сказать лишь одно: сердце подскажет вам, как поступить. Вы все поймете на месте. Вы храбрые, сильные и умные - вы сможете сделать это, не сомневайтесь.
-Ладно, попробуем, куда деваться.
-Ладно, попробуем, куда деваться... Бред какой-то, но я скоро сам начну во все это верить, - хмыкнул Леха.
-А это самое главное, - горячо заверил Терос - Вера - неугасимое пламя в сердце человека. Пока вы верите, вы живете. А теперь давайте немного поспим - до рассвета осталось совсем немного.
И действительно, мы столько болтали, что время пролетело незаметно, и легли мы уже далеко за полночь. Находившись задень, мы моментально заснули. Как потом оказалось, снилось всем четверым одно и то же: мумии, пустыня, призраки, черный замок, зловещий смех то Расдая, то Моранда и все в таком роде. Если бы мы знали тогда, как наши сны недалеки, от предстоящих событий...
Утром нас разбудил Терос. Причем выглядело это довольно комично. Мы, считай, только заснули, и тут непонятно кто устраивает неплохую такую встрясочку. Я абсолютно уверена, что хозяин дома сначала битый час будил нас осторожно. Но, поскольку за предыдущий день мы буквально вымотались, мягкое похлопывание по плечу и шепот: «Проснитесь, уважаемые» - оказались абсолютно недейственными. Несчастный араб был вынужден применить кардинальные меры. Когда он все же меня разбудил, я еще долго приходила в себя и осознавала, где нахожусь. Вспомнив вчерашние события, я только смогла хлопнуть себя по лбу со словами «Ой-е... » и стала помогать Теросу будить остальных.
Процесс не из легких, должна вам сказать. Ну, с Ириной-то еще более или менее просто получилось. Хотя, конечно, пришлось соврать:
-Ири-и-на. Мы на море, купаться. Ты с нами? На что раздалось неимоверно сонное:
-Иду, иду. Я... уже... иду... подождите... меня. Сколько упрека было в глазах, когда она поняла, что ее обманули, вы бы видели! Демонстративно прошествовав мимо нас с Теросом со словами: «Я в джакузи», Ирина скрылась за входной дверью.
-Элена, а что такое «жакузя»? - спросил недоумевающий араб.
-Это... Это... Не бери в голову, Терос. Все равно ее здесь нет, - ответила я египтянину. А когда он отошел, тихо добавила: - И будет, по-видимому, очень нескоро.
Через минуту вернулась Ирина и уже более спокойным тоном попросила у Тероса «хотя бы умыться». Они скрылись за дверью, а я продолжила. Будить Леху с Андреем оказалось занятием куда более сложным. Попробовала ту же методику, что и с Ириной, но в ответ услышала лишь недовольное сопение, и оба «пациента» перевернулись на другой бок.
Помните, как жена будила Семена Семеныча в «Бриллиантовой руке»? Так вот, с полной уверенностью могу вас заверить: это еще цветочки. Поскольку будильника рядом не оказалось, пришлось действовать подручными средствами. Самое удивительное, что они и пили вроде вчера не много. Вино, предложенное Теросом. было очень нежным, но, как оказалось, эффективным. В итоге я не нашла ничего более умного, как полить на них водой из кувшина. Результат: два мокрых взъерошенных чуда, отфыркиваясь и хлопая глазами, уставились на меня.
-Подъем. Всех мумий проспите. - Я протянула им полотенце.
В общем, в то утро я была врагом номер один. Вот такое это неблагодарное дело - будить утром друзей.
Когда мы привели себя в порядок, Терос любезно предложил нам фрукты и какие-то булочки и продолжил давать ценные указания:
-Возьмите в дорогу посох и коробочку с тараканами. Махмуд все утро их ловил.
Представив, как долговязый Махмуд в своей несуразной чалме ловит тараканов, мы залились смехом. Терос тоже улыбнулся, но уже через мгновенье стал серьезным:
-Я должен сказать вам еще кое-что очень важное.