Он не раз подмечал, что практически любой человек, ощутив пристальное внимание к своей персоне, сразу начинает волноваться и оговариваться.
Ну а на встречах вроде сегодняшней, на совещаниях с сильными города сего, ухо тем более надо было держать востро, ведь эти люди сообщали ему только то, что хотели сообщить. А значит, прислушиваться следовало не столько к словам, сколько к паузам между ними. Именно в этих провалах крылось то, чего (по мнению выступающих) патриций не знал и о чем (как они искренне надеялись) никогда не узнает.
В данный момент лорд Витинари слушал лорда Низза, вернее, прислушивался к тому, о чем глава Гильдии Убийц ненароком позабыл упомянуть в своей долгой речи, посвященной высокому уровню подготовки профессиональных убийц и особой ценности данной Гильдии для города. Не выдержав агрессивного внимания Витинари, голос Низза наконец затих.
– Большое спасибо, лорд Низз, – произнес Витинари. – Уверен, теперь, зная все вышеизложенное, мы уже не сможем спать так спокойно, как раньше. Но хотелось бы уточнить одну небольшую детальку… Слово «ассассин», другое название наемного убийцы, – оно ведь пришло к нам из клатчского?
– Ну… да…
– И если не ошибаюсь, многие ваши студенты тоже прибывают из Клатча или граничащих с ним стран?
– Не имеющий себе равных уровень нашего образования…
– С этим я не спорю. Но в общем и целом суть твоей речи сводится к тому, что убийцы клатчского происхождения давно уже обосновались в нашем городе, хорошо его узнали, а в качестве дополнения с вашей любезной помощью отточили навыки, которыми традиционно владеют.
– Э-э…
Патриций повернулся к президенту Гильдии Оружейников.
– Насколько мне известно, в области вооружений мы лидируем с серьезным отрывом. Правильно, господин Коренной?
– О да! Что бы там ни говорили о гномах, но за последнее время именно мы воплотили в жизнь наиболее выдающиеся разработки… – мгновенно откликнулся тот.
– А. Хоть это немного утешает.
– Да, – согласился Коренной и неловко поежился. – Но коли речь зашла о производстве оружия, сэр, то есть одна деталь… важная деталь…
– Полагаю, суть этой важной детали сводится к тому, что оружейный бизнес – это прежде всего бизнес? – уточнил патриций.
Судя по лицу Коренного, бедняга отчетливо понимал: вознесшись до самых вершин, теперь он летит в пропасть.
– Э-э… да.
– Иными словами, оружие является объектом продаж.
– Э-э… именно.
– И любой, кто пожелает, может его купить.
– Э-э… да.
– Независимо от того, как покупатель намеревается его использовать.
Лицо президента Гильдии Оружейников привяло оскорбленное выражение.
– Прошу прощения? Это само собой разумеется. Ведь мы говорим об оружии!
– И полагаю, в последние годы Клатч был очень выгодным клиентом?
– В общем, да. Оружие нужно серифу для усмирения провинций…
Патриций поднял руку. Стукпостук, его слуга и секретарь, вложил в нее листок.
– «Великий уравнитель», перевозной десятизарядный пятисотфунтовый арбалет? – Витинари поднял брови. – Так-так, посмотрим, что там еще… «Метеор», автоматический кинжалометатель, обезглавливает за двадцать шагов, если обезглавливание не полное, деньги возвращаются… Весьма любопытно.
– Сэр, вы когда-нибудь про д'рыгов слышали? Это такое кочевое племя, – вставил Коренной. – Говорят, единственный способ убить д'рыга – это долго-долго рубить его топором, а останки похоронить под камнем. И камень стоит выбрать потяжелее.
Патриций с интересом рассматривал большой рисунок с изображением «Дервиша Мк. III», боло из колючей проволоки. Воцарилось напряженное молчание. Коренной попытался заполнить пустоту – действие, как показывает практика, всегда ошибочное.
– Кроме того, мы даем Анк-Морпорку рабочие места, в которых он так нуждается… – пробормотал он.
– Экспортируя оружие в другие страны, – завершил лорд Витинари.
Он вернул бумаги секретарю и дружелюбной улыбкой пригвоздил Коренного к стулу.
– Вижу, твое дело, господин Коренной, процветает, и это не может не радовать, – произнес он. – Я запомню сей факт.
Патриций медленно соединил пальцы.
– Итак, господа, должен вам сообщить, что ситуация вышла из-под контроля. И судя по всему, очень скоро прольется кровь.
– Чья? – побледнел Коренной.
– Прошу прощения, не понял?
– Что? О… Я просто думал о своем, милорд.
– Лично я говорил о некотором количестве наших сограждан, отправившихся на этот проклятый богами, неизвестно откуда взявшийся островок. С клатчского побережья, насколько мне известно, туда же отплыла подобная делегация.
– И что наши сограждане там забыли? – осведомился господин Боггис, глава Гильдии Воров.
– Гонимые духом истинных первооткрывателей, они прибыли туда в поисках богатств и… еще больших богатств, которые сулят всякие новые земли, – объяснил лорд Витинари.
– А клатчцы что там потеряли? – поинтересовался лорд Низз.
– О, эти беспринципные оппортунисты всегда готовы загрести то, что плохо лежит, – пояснил лорд Витинари.
– Не в бровь, а в глаз, милорд. Очень точное описание, если позволите заметить, – живо отреагировал Коренной, посчитав, что наконец-то обрел под ногами твердую почву.
Патриций заглянул в свои бумаги.
– Прошу прощения, – пробормотал он. – Похоже, я прочел последние две формулировки в неправильном порядке… Господин Кривс, думаю, тебе есть что сказать по обсуждаемой теме?
Президент Гильдии Законников откашлялся – вернее, издал нечто подобное предсмертному хрипу. Подобным образом мог кашлять только человек, стоящий одной ногой в могиле. Но с технической точки зрения господин Кривс стоял там обеими ногами вот уже на протяжении последних нескольких сотен лет. Проще выражаясь, он был зомби. Впрочем, на свое нынешнее состояние он нисколько не жаловался – наоборот, теперь он мог работать, не отвлекаясь на обеденные перерывы и сон.
– Разумеется, разумеется… – Кривс открыл большущий талмуд. – История города Лешпа и окружающих его территорий довольно темна. Однако известно, что почти тысячу лет назад город находился над поверхностью моря. Утверждается также, что данные территории считались частью Анк-Морпоркской империи…
– Но откуда взялась эта книга и сказано ли в ней, кто именно считал их таковыми? – перебил патриций.
В этот самый момент отворилась дверь и вошел Ваймс.
– А, командор, присаживайся. Продолжай, господин Кривс.
Зомби очень не любил, когда его прерывали. Он еще раз загремел горлом.
– Записи, посвященные пропавшей земле, сделаны несколько столетий назад, милорд. И конечно, этоНАШИ записи, милорд.
– Только наши?
– Но о чьих еще записях может идти речь? – сухо осведомился господин Кривс.
– А как насчет клатчских источников? – вставил с дальнего конца стола Ваймс.
– Сэр Сэмюель, в клатчском языке нет даже такого понятия, как «законник», – язвительно сообщил Кривс.
– В самом деле? Везет же некоторым.
– В общем и целом мы считаем, – Кривс слегка повернулся на стуле так, чтобы не смотреть на Ваймса, – новая земля принадлежит нам согласно Закону о неотчуждительности собственности, Постановлению об экстратерриториальности и, самое главное, в соответствии с юридическим понятием «цапус первус». Насколько мне известно, нога именно нашего рыбака первой ступила на эту землю.
– А я слышал, клатчцы утверждают, будто бы эта самая нога принадлежала клатчскому рыбаку, – заметил Витинари.
Ваймс на своем конце стола зашевелил губами.
– Цапус… Иначе говоря, кто успел, тот и съел? – перевел он вслух.
– Но мы же не станем верить им на слово, – возразил Кривс, демонстративно игнорируя Ваймса.