– Тебе что, особую команду «Подъем!» нужно?
Кот снова приоткрыл глаз, зевнул, потянулся и лениво – он это умеет, когда хочет – сверзился на пол. Вода в аквариумах слегка вздрогнула.
– Ну‑ну, – заметил я. – Ты еще на бок приземлись.
Кота звали Александр. Официально. Как и на всякого служебного поискового кота, на него имелся формуляр, где в графе «кличка» черным по белому значилось: Александр. Может, его так звали в питомнике. Но в нашем полку он сначала стал Сашей Македонским, потом просто Македонским. И никто не смел звать его иначе.
Он был кот, который умел искать мины. То есть нет – все саперные коты умеют искать мины. А он был кот, который отлично умел искать мины. В 147‑ом егерском о нем ходили легенды.
А концом легенды стал день, когда лейтенант Бодров скатился с горящего ковра, прижимая к себе опаленный, отчаянно воющий клубок.
Кот снова зевнул.
– Спать? – удивился я. – Ну ты даешь. Мороз и солнце, день чудесный, а ты все дремлешь, друг прелестный? Напой чего‑нибудь, мон шер.
– Мя.
– Неубедительно.
– Мра‑ау.
– Лучше. Но не по существу.
– Мря‑а‑а‑у‑мрям!
– Ну, кто из нас кого переупрямит, это мы еще посмотрим, – пригрозил я, хотя в глубине души прекрасно сознавал, что шансов против Македонского у меня нет. Против трех локтей врожденной элегантности, затянутой в черный фрак, с белой манишкой и в белых туфельках, не устоит вообще ничто.
– Посетители были?
– Несколько. – Шар улыбнулся, продемонстрировав «городу и миру» россыпь мелких острых зубов. – Танечка заходила.
– Ну, еще бы. Целых два дня не было. Как она только от тоски не зачахла, бедное дитя.
Три четверти наших постоянных клиенток – любовницы, пардон, возлюбленные Шара. Общим числом семь голов. Потерянных голов. Хотя, разрази меня гром, если я когда‑нибудь сумею разобраться, с кем в каких именно отношениях он состоит. Как и все эльфы, Шар может в пятисекундный взгляд над прилавком вложить куда больше чувства, чем я – в полуторачасовую работу в поте лица и всего остального тела. А со мной он своими тайнами не делится, потому что считает, что у меня достаточно своих.
Я направился в подсобку – прятать штуцер. Разборку‑чистку и прочее ТО будем проводить потом, в более спокойное время. А сейчас принять горячую ванну – если наша саламандра еще не сдохла – плотно перекусить и спать, спать, спа‑ать.
– Был вестник.
Я замер.
– Что?
– Прилетал вестник, – повторил Шар.
Мысли в моей голове на миг застыли, а потом, подхлестнутые, галопом заскакали по извилинам. Астрального вестника мне послал Гром, потому что из моих друзей и знакомых лишь пятеро могут позволить себе такое, и только он один может захотеть связаться со мной столь конфиденциально. Но я ведь всего сорок минут назад выполнил последний заказ Грома, а такая спешка означает…
– Не может быть! – вырвалось у меня.
Два заказа подряд – такого в моей практике не случалось уже года два.
– У нас что, опять банковский кризис приключился? – предположил я вслух. – А ну, покажи‑ка, о чем там эфирные духи треплются?
Хрустальная глыба на тумбочке звонко щелкнула, и в ней появился небольшой синий дракон.
– … По заверениям ведущих селекционеров питомника имени Мичурина‑Гуревича, – сообщил голос за рамкой, – новая разновидность драконов по большинству характеристик ничуть не уступает последним мировым выводкам, а по некоторым – значительно превосходит их. Кроме своего основного назначения, новый МиГ‑29 может также применяться для огневой поддержки наземных сил.
Полезный груз, который он способен взять…
– Подвинь дальше, – попросил я.
– …Саратовской джиннодельни господином Курдюковым. Господин Курдюков, насколько верны…
– Они вообще не имеют ничего общего с действительностью! – Кругленький тип в дорогом сером кафтане брызгал слюной так, что я даже удивился – как она не вылетает на нас из эфирника. – Наша джиннодельня работала и продолжает работать в нормальном режиме.
– Однако в городе…
– Еще раз повторяю – никакой катастрофы не произошло. Наша джиннодельня намного совершеннее и лучше защищена, чем печально знаменитые джиннодельни Чернобыльского типа. И это подтверждает сертификат МОКД, по которому нашей джиннодельне присвоен третий разряд. А это, в свою очередь, означает, например, что крыша давильни рассчитана на прямое попадание…
– И все же, господин Курдюков, вы же не станете отрицать, что…
– Буду и еще раз буду! Все, что произошло вчера – побег из третьего чана группы нестабильных духов – не более чем мелкая неисправность. Охранные заклинания сработали вовремя, и все последствия были устранены…
– Ну, теперь в Саратове недвижимость подешевеет, – глубокомысленно заметил я.
– Вот‑вот, – ехидно заметил Шар. – А гробы подорожают.
– …На самом деле тарантул никогда не нападает на человека первым…
Ага. А также скорпионы, оборотни, вампиры и большие белые акулы. Только в целях самозащиты. От голодной смерти, например. Или от скуки.
Мы погоняли линзу по эфирным волнам еще минут пять и окончательно убедились, что ничего нового по ней не покажут. Равно как и хорошего, если не считать суккубов по пятому ночному, который днем, естественно, не работает.
Все страньше и страньше, как сказала Алиса.
Очень не люблю странности.
Весь Синод в сборе. Меня только не хватало.
Вопреки старой армейской мудрости – держаться подальше от начальства – я все же поболтался вокруг могучей кучки и даже сумел бросить взгляд непосредственно на место преступления – край роскошного «слейпнира», забрызганного какими‑то серыми комочками. Комочки подозрительно походили на мозги.
Примерно на десятом круге я засек внутри кучки некое шевеление и остановился.
Шевеление усилилось, и из‑за могучих начальственных спин вывалился никто иной, как Колька Васильев – следак из горпрокуратуры, с которым я вел несколько дел, по одному из которых даже состоялся суд. Глаза у Кольки были слегка ошалелые. Он прошел пару шагов, все еще продолжая повторять: «Простите, извините, не могли бы вы чуть подвинуться», и только потом заметил меня.
– Валя, – выдавил он. – А ты чего тут делаешь?
Я ткнул пальцем в сторону начальственных спин.
– На происшествие приехал.