-Нас бы тут не было, - отозвался Соль Саин, сухо засмеявшись от пережитого напряжения.
Люди задвигались и заговорили, стараясь скрыть друг от друга свое разочарование.
-Прошу внимания, - прекратил разговоры Гриф Рифт и обратился к Фай Родис: - Каков план?
-Как прежде, без изменений, - ответила она, снова превратившись в прежнюю, спокойную и твердую Родис.
-Надо ли сначала приближаться к спутнику, - спросил Гриф Рифт, - теперь, когда сообщение цефеян подтверждает его необитаемость?
-И все же надо. Мы с нашим опытом можем увидеть то, что могли не понять и, следовательно, не заметить цефеяне. Может быть, на спутнике остались сооружения прежней цивилизации Торманса, лишь впоследствии пришедшей в упадок. На планете могла существовать еще более древняя цивилизация, вымершая или истребленная современными обитателями Торманса, если они пришельцы…
Гриф Рифт кивнул, безмолвно соглашаясь.
«Темное Пламя» медленно приближался к спутнику и, уравняв с ним свою орбитальную скорость, начал облет безжизненного шара диаметром около шестисот километров, как Мимас Сатурна. Мощные стереотелескопы ощупывали серую поверхность, местами пересеченную прямыми трещинами провалов и низких гор. Ленты отснятых фильмов прямо из аппаратов тянулись в увеличение, достаточное, чтобы разглядеть отдельные камни. Перекрестный облет не дал ни малейшего доказательства, что на спутнике когда-либо обосновывались разумные существа. Отыскали даже бомбовую станцию цефеян, уютно устроившуюся в полуцирке, врезанном в крутой обрыв пузырчатой светлой лавы. В это удобное, защищенное от метеоритов место на втором круге облета грохнулась бомбовая станция «Темного Пламени», возвестившая на языке Кольца, что ЗПЛ Земли прибыл сюда со специальной миссией и будет садиться на планету. Продолжение работы станции более пяти лет с момента сброса означает гибель звездолета, о чем планета СТ 3388 + 04ЖФ (Земля) просила сообщить по Кольцу при первой возможности.
-Не забыть бы выключить на обратном пути, - озабоченно сказал Див Симбел, - такие случаи были на радостях, когда спасались с опасных планет.
-У нашей есть предохранительное устройство, - заверил Соль Саин, - здесь дополнительный контур. Будем удаляться от Торманса и его спутника, станция будет издавать вой, пока не выключим.
-Тогда все готово! Пора идти на Торманс, - сказал, зевнув, инженер-пилот.
-Успеем отдохнуть. Фай Родис предупредила, чтобы мы подходили к планете как можно медленнее, с дневной стороны, не пользуясь локаторами и не сигналя.
-Подкрадываемся, как древние охотники к зверю, - недовольно усмехнулся Соль Саин.
-Вам не нравится? - удивился Див Симбел.
-Тут есть что-то нехорошее - скрываться, приближаться тайком!
-Фай Родис говорила о необходимости не тревожить обитателей Торманса. Если они враждебно настроены к гостям из космоса, то приход «Темного Пламени» вызовет возмущение, а нам придется один-два месяца крутиться на орбите вокруг планеты, пока мы изучим язык и ознакомимся с обычаями. Если они узнают о звездолете, летающем над их планетой, то сейчас мы даже не сможем объяснить, зачем мы здесь!
-Цефеяне же объясняли!
-Вероятно, заучив одну-две фразы. И получили отказ. А мы не должны его получить - слишком далек был путь, и Торманс - наша цель, а не мимоходом замеченная планета, - сказал Див Симбел.
-А не похоже это на нескромное подглядывание из-за угла? - не сдавался Соль Саин.
-А не похоже это на нескромное подглядывание из-за угла? - не сдавался Соль Саин. - Методы, годящиеся для древних людей, а не для высшей формы общества… А вот и наш социолог! Вы какого мнения, Чеди? - Инженер-кибернетик пересказал разговор.
Та задумалась, потом решительно объявила:
-Было бы недостойно людей Земли и нашей эры, если бы явились, подсмотрели и тихо вернулись назад. Никакого вреда мы бы не причинили, но это… заглядывать в комнату человека, когда он ничего не подозревает… Мы объясним, - когда спустимся на планету, и они поймут.
-А если не поймут и не примут? - упорствовал Соль Саин, насмешливо щурясь.
-Не знаю, как бы я решила. Я согласна с Родис.
-И я думаю так же, - сказал инженер-пилот. - Тем более, что вы оба упускаете из виду существенную деталь. С громадной высоты, на какой мы можем вести устойчивый орбитальный полет, мы увидим лишь самые общие детали жизни планеты. И сможем ловить только те передачи, какие предназначены для всей планеты. Иначе говоря, мы увидим и услышим только открытую общественную жизнь. Нам больше ничего и не нужно для понимания их языка и норм поведения.
-Правильно, Див! Я не сообразила этой простой вещи сразу. Что вы скажете, Соль?
Инженер-кибернетик развел руками, соглашаясь.
-И еще одно, - продолжал Див Симбел. - У них нет высоких искусственных спутников, и мы ничего не нарушим в системе их связи.
-А может быть, вообще нет спутников, ни высоких, ни низких? - спросил Соль Саин.
-Скоро увидим, - сказал Див Симбел.
Глава III
Над Тормансом
«Экваториальная скорость планеты гамма 1 дробь 16, период обращения 22 земных часа…» - докладывал сумматор, не по-человечески четко произнося слова. Широкая лента записей ползла в приемник путевого журнала. Автоматы «Темного Пламени» тщательно исследовали Торманс, не упуская ни одной детали.
-Удивляет количество углекислоты в нижних слоях атмосферы, - сказал Тор Лик. - А сколько еще растворено в океанах! Похоже на палеозойскую геологическую эру Земли, когда углекислота еще не была частично связана процессами углеобразования.
-Оранжерейный эффект? - осведомился Соль Саин.
-Климат здесь вообще мягок и равномерен. Экватор Торманса стоит «вертикально» по сравнению с Земным, то есть перпендикулярно к плоскости орбиты, а ось вращения однозначна с линией орбиты. Это могло бы дать резкую зональность, но Торманс бежит по орбите раза в четыре быстрее Земли…
-Нехватка воды может свести на нет эти преимущества, - вмешался Гриф Рифт, читавший кривые зондажа поверхности, - площадь океанов пятьдесят пять сотых, а медианный перепад колебаний по глубине - один-два километра.
-Само по себе это еще не говорит о недостатке влаги, - сказал Тор Лик, - будем исследовать баланс испарения, насыщенности водяными парами, распределение ветровыми потоками. Больших запасов льда на полюсах при таком климате ожидать нечего - мы их и не видим. Нет и полярных фронтов и вообще сильных перемещений воздушных масс.
Люди продолжали работу у приборов, время от времени бросая взгляд в шахту визуального обзора, которую открыл для них Гэн Атал. Пронизывая толщу стен корабля и заканчиваясь широким окном из прозрачной иттриевой керамики, шахта через систему зеркал позволяла обозревать планету невооруженным глазом.