Это было некстати: женщины не забывают обид, а главное — обстоятельств, при которых они были нанесены.
Поэтому гость заторопился:
— Так вот, хотелось бы быть правильно понятым… Представляете, какой поднимется скандал? Не последний в государстве человек, интеллектуальный символ крупнейшей парламентской фракции — и вдруг подделал диплом о высшем образовании!
— Не надо! Я лично ничего не подделывал.
— Но заведомой «липой» воспользовались?
— Диплом — не платежный документ. Я никому никакого материального ущерба не причинил, ясно? С этической точки зрения, конечно, не слишком достойно, однако…
— Бросьте, не валяйте дурака! Конечно, если кто-то раскрасит ксерокопию проездного билета на месяц и станет кататься туда-сюда на метро — это криминал… Государство обидится. И даже может посадить бедолагу в тюрьму!
Гость сделал эффектную паузу:
— Что же касается вас… Мало того, что все ваши дальнейшие «вторые высшие образования» и потуги на диссертацию лопаются автоматически — это ещё пол беды. Важнее, что будучи кандидатом в депутаты вы ввели в заблуждение избирателей! Сообщив о себе в рекламных материалах и бюллютенях данные, не соответствующие действительности… То есть, пролезли в Думу путем банального и пошлого надувательства. Надо обьяснять правовые последствия?
— Нет необходимости…
— Вот и прекрасно, — собеседник демонстративно ощупал глазами депутатский значек на лацкане пиджака Ивана Альбертовича. Потом придвинул к себе бутылку и по-хозяйски плеснул коньяку:
— Будете?
— Нет, спасибо. Итак… Чего вы хотите?
— Ерунда! Сущий пустяк. Вы даже удивитесь, о какой мелочи пойдет речь. — Коллекционный коньяк неторопливо перетек в желудок гостя:
— Вы ведь через неделю летите в Европу?
— Да, планируется ряд встреч на высшем уровне…
Ничего странного в такой осведомленности не было, о предстоящем турне российской парламентской делегации много писали и у нас, и за рубежом.
— Вот и прихватите с собой… посылочку.
— Простите?
— Да не волнуйтесь вы — ничего особенного! Всего одно лишнее место багажа. Вас ведь не имеют права досматривать?
— Да, но…
— Я даже специально поинтересовался — дипломатический протокол, какая-то там Конвенция… Никакого риска!
— Зачем? Это ведь просто глупо, нерационально даже — заставлять меня выступить в роли некоего сомнительного курьера… — Иван Альбертович почти умоляюще поглядел на сидящего напротив человека. Он очень хотел быть правильно понят:
— Я ведь мог бы, используя свои связи, влияние…
— Опять торгуетесь? — вздохнул собеседник. — Зря! Нам нужна именно эта услуга. Сейчас. Может быть, впоследствии…
Хозяин кабинета решил, что спорить бессмысленно.
— Что там будет? — на правдивый ответ надеяться не приходилось. Требовался хоть какой-нибудь, и сидящий напротив это понял:
— Не волнуйтесь — во всяком случае, не взрывчатка. И не наркотики…
— Документы?
— К шпионажу это тоже ни малейшего отношения не имеет!
— Но я должен же знать, хотя бы…
Посетитель посмотрел на часы:
— Фантики! Пестрые такие бумажки, в которые конфеты заворачивают — знаете?
— При чем тут фантики! Издеваетесь?
— Вот их и повезете… — гость уже засобирался под недоумевающим взглядом собеседника.
Наконец, Ивану Альбертовичу показалось. что он что-то сообразил:
— Акцизные марки?
— Нет такой буквы в этом слове! — подражая интонациям ведущего популярной телепередачи продекламировал молодой человек. — Да не ломайте голову, ей же Богу… Портфельчик будет ждать в багажнике машины, которая повезет вас из дому в аэропорт. Поставите рядом свои вещички, потом все вместе загрузите — а когда надо, отдадите.
— Кому? Где?
— Не волнуйтесь, может быть даже — мне! — посетитель уже приготовился убрать в сумку свой «диктофон»:
— Париж, Мадрид… Впрочем, это уже наша головная боль. Все? Договорились?
— Ну, если вы так ставите вопрос…
— Именно! Именно так, голубчик.
Тихо щелкнула клавиша и огоньки на «Легенде» погасли:
— Огромное спасибо за интересную и содержательную беседу! Надеюсь, это не последняя наша встреча.
Иван Альбертович не ответил.
Уже в дверях молодой человек обернулся — хозяин шикарного кабинета, торопясь и расплескивая, наполнял рюмку остатками коньяка…
… Интересно, — подумал «корреспондент», распихивая по карманам паспорт, карточку прессы и фирменное редакционное удостоверение. — Интересно! Господин депутат даже не полюбопытствовал, с кем имеет дело. Может, ему все равно? Вряд ли… Скорее, просто не успел.
— До свидания!
— Всего доброго. — Охрана в здании Государственной Думы Российской Федерации была не хуже и не лучше, чем в других присутственных местах столицы. И толку от неё на поверку оказывалось примерно столько же.
Кому надо, тот без труда вынес бы из здания в Охотном ряду все, что душе угодно — вплоть до доброй половины народных избранников… Только кому они нужны? Аполитичные воры предпочитают фигурные ручки с дверей и компьютеры последнего поколения.
Оказавшись на тротуаре, человек с кожаной сумкой помедлил — скорее, по привычке, чем руководствуясь чувством опасности. Сделал вид, что пытается прикурить… Нет, все в порядке.
Разве что, за это время заметно испортилась погода — дождя ещё не было, но над площадью и Кремлем угрожающе нависали косматые полотнища облаков. И ветер… казалось, он дует со всех сторон одновременно — порывистый, злой и не по сезону холодный.
— Извините! — пришлось посторониться, пропуская к метро семейную пару с коляской: привычная московская толчея, самый канун «часа пик»… «Придворные» водители сонно трепались о чем-то своем — пространство перед Думой было в два ряда заставлено служебным автотранспортом слуг народа. Естественно, машины парковались без всякого уважения к знакам и дорожной разметке — так, что переполненным городским троллейбусам приходилось все время медленно, рискуя оторваться от проводов, огибать чисто вымытые зады «мерседесов» и «тридцать первых».
А усталый седой капитан со знаками отличия московского ГАИ стоял поодаль — он давно уже предпочитал ни во что не вмешиваться. Себе дороже…
Человек с сумкой аккуратно выбросил в урну докуренную едва ли до половины сигарету и вслед за людским потоком зашагал по направлению к переходу. Спустился под землю…
Здесь пахло сыростью и постоянным ремонтом — впрочем, было довольно чисто. Освещение, конечно, имелось, но даже после хмурого неба на улице глазам требовалось некоторое время, чтобы перестроиться.
— Простите, не вы уронили? — голос прозвучал откуда-то сбоку. Женский, с отчетливыми материнскими интонациями.
— Что? — «корреспондент» на мгновение сбился с шага и непроизвольно посмотрел под ноги.
— Милиция! Московский уголовный розыск. — Прямо перед носом краснела казенная книжечка с гербом:
— Ваши документы…
Тот, что показывал удостоверение стоял почти вплотную. Еще один приблизился справа — обычные физиономии, соответствующая одежка.
— Простите, но…
— Только без глупостей, ладно?
Поток пешеходов был однообразным и не очень интенсивным, поэтому человек с сумкой сразу же выделил несколько статических фмигур: крепыш на лестнице, дама в плаще и ещё один силует поодаль.
— Надо же, как мальчишку! — покачал он головой.
— Бывает… — в голосе старшего послышались нотки явного облегчения. — Вещички позволите?
— Конечно.
Стоявший справа протянул руку к ремешку сумки…
Ему и достался первый удар.