Перед ним сидел бритый наголо мужчина с красными, воспалёнными глазами и бегающим взглядом. Он, тщетно стараясь сфокусировать взгляд, смотрел на Алексея.
— Ты кто? — близоруко сощурился человек.
— А ты кто? — в свою очередь поинтересовался Николаев.
— Человек, — последовал ответ.
— Я тоже не обезьяна… Ну, здорово, что ли, вояка!
Алексей протянул мужчине руку. Тот, не раздумывая, ответил крепким рукопожатием.
— Ты где служил? — поинтересовался мужчина.
— В спецназе…
— Молодец, классно дерёшься! — Мужчина потёр плечо и виновато улыбнулся. — Прости, брат, своего не признал.
— Бывает, — пожал плечами Алексей и встал.
— Пить будешь? — Мужчина тоже встал и подошёл к столу, на котором ровными рядами были выставлены пустые бутылки.
— Наливай.
Хозяин пошарил руками по столу, заглянул под тумбочку, подошёл к окну, отодвинул занавеску и недоумевающе уставился на Николаева.
— Брат… — развёл он руками, — я — пустой. Видимо, ночью все вылакал. Ты меня прости, но.
Он мгновенно оживился:
— Мы сейчас мигом сообразим. Тут магазин рядом. Сейчас сколько времени?
— Восемь утра.
— Во, как раз! — Мужчина пошарил в карманах спортивных штанов, потом бросился к куртке, висевшей на гвозде у двери, долго рылся в карманах. Потом озадаченно повернулся к Алексею:
— Удивительно, вчера пенсию получил, а сегодня ничего нет. Какая-то петрушка получается. Куда все девалось?
— И такое, брат, бывает. — Николаев подошёл к окну, открыл форточку и вдохнул свежего воздуха.
— А ты что, тоже пустой?
— Угу, — промычал Алексей и потёр шею.
— Может, завалялось что…
Алексей посмотрел на хозяина и понял, что без допинга с ним разговаривать нечего. У мужчины нервно тряслись руки.
— Вот полтинник, беги за пузырём. — Он вынул из кармана деньги.
— Зачем полтинник? Много. Ну, я тебе сдачу принесу. Жди здесь. Я мигом слетаю.
— А я тебя провожу. Вдвоём-то веселей будет.
— Давай, пошли!
Они вышли из комнаты. Николаеву опять ударил в нос едкий запах квашеной капусты. Они быстро преодолели тёмный коридор и вышли на улицу.
* * *
— Колька, — обратился Алексей к бывшему противнику. — Ты, вообще, как живёшь-то? Хата у тебя, я вижу, скромная…
— Да ну их всех! — отмахнулся Колька. — Мне пенсию приносят, паёк дают.
Потом, мать иногда заходит. То-се, пятое-десятое, перебиваюсь.
— А че не женишься?
— А на фига это нужно? Бабы, они только мешают мужику по жизни. У меня ж была жена, Верка звали. Ничего такая, с ногами и… ну и все такое прочее.
Выгнал!
— Ну ты даёшь!
— А че? Ну дела, ну дела… Мне надоело. Выгнал к чёртовой матери!..
Теперь вот один живу и не нарадуюсь. Красота, как в Эрмитаже! — хвалился Васильев.
Так, беседуя, мужчины дошли до киоска, в котором рядами были выставлены бутылки с яркими этикетками. Васильев недоверчиво оглядел товар и поморщился:
— Я больше по беленькому, а ты как?.. — он замялся, вспоминая имя своего приятеля.
— А мне все равно.
Васильев купил бутылку водки и тут же, у киоска, отвинтил крышку и жадно присосался к горлышку.
— Хорошо-о, — выдохнул он и тут же протянул бутылку Николаеву, — глотни, полегчает.
— Да я… — протянул Алексей, — не хочу вообще-то.
— Обижаешь, друг. Не бойсь, я угощаю. Николаев прильнул к бутылке и сделал маленький глоток. Водка обдала жаром горло, и тут же в затылке что-то запульсировало. Алексей протянул руку к затылку и почувствовал мокроту. Он посмотрел на окрасившуюся кровью ладонь и достал из кармана носовой платок.
Васильев, не замечая ничего вокруг, опять жадно пил из горла бутылки. Николаев дождался, когда тот закончит, и по-дружески взял нового приятеля под локоть.
— Колька, я вот тебя спросить хотел. Ты как, стрелять-то ещё не разучился? Я помню, у тебя такая пушка классная была.
— Была. Именное оружие.
Мне его после…
— Ага, — перебил его Алексей, — а где она сейчас?
— Спёрли, сволочи, — в сердцах произнёс Васильев и вытер ладонью увлажнившиеся глаза. — Спёрли, представляешь… — он опять напрягся, вспоминая имя своего собутыльника, но, так и не вспомнив, обнял Николаева за плечи.
— Как так спёрли? Кто? — Алексей изобразил высшую форму возмущения.
— Не знаю, — развёл руками Васильев, — всегда лежала в тумбочке. А один раз гляжу: нет моей подружки. Спёрли…
— А давно это было?
— Да с полгода, наверное, или месяц назад. Нет, точно, весна была. А вот какой год… Не помню… У Клауса очередной приступ начался. Я туда, сюда, думаю, надо старика в больницу везти. Оружие, конечно, обязательно в таком деле нужно. Хватился, а нет его. Вот так и было.
— Клаус — это сосед, что ли?
— Ну да, сосед. Вредный старикашка, но если что, выручает, — он щёлкнул себя по шее. — Проблемы наши понимает. Ещё будешь? — спохватился вдруг Васильев и протянул Алексею бутылку.
— Не, спасибо, у меня дел по горло. Пока, друг, встретимся, может, ещё!
— махнул рукой Николаев и отправился к Шуре зализывать боевые раны…
* * *
— Так… — раздался удивлённый голос тихо вошедшего Николаева. — Сидите, значит. Чай пьёте? От неожиданности Шура и Сергей вздрогнули.
— Лёша? — Шура повернула голову к вошедшему. — Ты как вошёл? Мы даже и не слышали…
— Не слышали? — зловеще прошептал Николаев и обратился с улыбкой, не предвещавшей ничего хорошего, к Сергею:
— Встань, Серёга, а то мне несподручно с сидящим отношения выяснять…
— А чего выяснять? — осторожно произнёс Сергей и медленно встал. — Мы же друзья, кажется…
Николаев грозно размахнулся…
От неожиданности Сергей отпрянул назад, неловко опёрся о табуретку… и грохнулся на пол, закатив глаза.
— Ты что, с ума сошёл?! — гневно закричала Шура.
— Да я пошутить хотел… Я же его даже не задел! — Леха смущённо развёл руками.
— Дурак ты, Николаев!
— Это точно…
Присев на корточки, Шура похлопала потерявшего сознание Сергея по щеке, но тот не проявлял никаких признаков жизни.
— Ты ему ещё компресс сделай, — посоветовал Николаев.
— Лёша, ну зачем ты так… Он же видишь какой слабенький. Пришёл, как человек, в гости. Мы с ним мирно разговаривали, а ты… — Шура намочила полотенце и приложила его ко лбу Сергея. У мужчины едва дрогнули веки, и он, тяжело вздохнув, приподнял голову. Увидел над собой склонившегося Леху и вздрогнул.
— Ой!
Сергей опять потерял сознание.
Шура отчаянно начала хлопать Сергея по щекам. Николаев присел рядом и осторожно дунул ему в лицо. Тот мгновенно открыл глаза и удивлённо уставился на склонившихся над ним друзей.
— Ребята, вы чего?
— А ты чего? — ответил вопросом на вопрос Алексей.
— Я в порядке.
— Уф… — облегчённо вздохнула Шура и теперь уже более спокойно посмотрела на Николаева. — Лёша, а с тобой что?
У Николаева под глазом сиял огромный синяк, под носом запеклась кровь, на шее явно отпечаталась красная линия. Алексей повернул голову, и она, к своему ужасу, увидела, что на затылке, у него запеклась кровь.
— Это? — Николаев осторожно поднёс руку к шее. — Это я в гости только что сходил. А меня там не ждали, вот и получилась осечка…
— Прям как у меня, — потёр ушибленную голову Сергей и сел на табурет.
— Эх вы, мои инвалиды! Шура вдруг рассмеялась.
— Ты что? — одновременно спросили Леха и Сергей.
— Эх, мужчины, вы бы только посмотрели на себя со стороны! Ну вы же самые настоящие дети!..
* * *
Краснов сидел в офисе Снегирёва и пытал Поваляева. Тот, весь взмокший от напряжения, вертел в руках шариковую ручку и отчаянно мотал головой.
— Ну припомни, Витя, круг знакомых. Всех, кого ты знаешь. Куда мог твой хозяин смыться с утра пораньше?
— Ума не приложу, — разводил руками пресс-секретарь.