Первая группа, с которой в правду сыграли, потом, на реальном боевом в полном составе Богу душу отдала. И дело провалила. Потому что они обо всем знали и на учениях ног замочить не захотели. Вполсилы сыграли. Зачет получили, а научиться ничему не научились. Нельзя в нашем деле понарошку. Или в полную силу. Или… Ладно, не серчайте, капитаны.
— Капитаны?
— Капитаны. Уже капитаны. Прошедшим учебку присваивается внеочередное звание. С чем вас и поздравляю. Приказ будет со дня на день. Так что вертите дополнительные дырки…
— И что нам теперь делать?
— То же, что и раньше. Ждать. Соответствующего приказа. Да, и вот еще что. Возьмите-ка…
И капитан перебросил на лейтенантский стол фляжку.
— Что это?
— То самое. Что вам сейчас очень не помешает. И считайте, что сегодня меня в казарме не будет.
Вечером лейтенанты собрались в каптерке и помянули душу погибшего на боевом задании товарища. И заодно обмыли капитанские звездочки. Пока вместе. Пока не раскидала судьба по разным частям.
— Не довелось Петру стать капитаном.
— Не довелось.
— Вот ведь как получается. Шли вместе, а смерть выбрала его одного. Из всех.
— Знать бы, что все это не всерьез, что все это липа, можно было бы…
— Это точно. Можно было…
— Да бросьте вы ерунду городить. Что можно было? Отказаться на задание идти? Или с полдороги вернуться? Или в болото то проклятое не нырять? Так ведь не отказались бы. И не вернулись. И в болото пошли. Даже если бы заранее знали, чем все это кончится. А если бы не пошли, то пошли бы под трибунал. Строем.
— А все же обидно…
— Под танк с гранатами тоже ложиться обидно.
— Так то же война. А здесь…
— Сдается мне, мужики, здесь тоже война. Самая настоящая. С неизбежными боевыми потерями. И Петро не последний из нас, за кого придется поминальную пить.
— Неужели…
— Вы вспомните, как нас в России на учениях пасли. Чтобы не дай бог чего не случилось. А здесь в самое пекло бросают. Не боясь последствий. Значит, эти последствия разрешены. И значит, это уже не учения. А война. Ну или почти война. Где без жертв не бывает. И где за жертвы не спрашивают.
— А жертвы мы?
— Точнее, боевые потери. Убыль личного состава… Петро первый. А кто второй?.. Сколько раз разведчик в последнюю войну успевал на задание сходить? Прежде чем был убит или ранен? Раза три-четыре? Вот и считайте, капитаны. Причем считайте, что первую фишку мы уже отыграли…
Все замолчали. И дальше пили молча. Потому что и так все было понятно.
Глава 11
Потом было еще два, но уже без двойного дна учебных выхода. И еще кроссы. И боевые стрельбы. И отжимания отсюда — и до обеда. И перевод в гарнизон. Где были снова кроссы, стрельбы и отжимания…
В общем, была нормальная воинская служба. Только очень далеко от Родины.
— Надоели мне эти пальмы, мужики. И эти бананы. И это солнце, — то и дело жаловались капитаны друг другу. — Домой охота. Пусть даже старлеем в пехоту.
— А оклад?
— На хрена мне этот повышенный оклад, который потратить негде? Я дома с меньшими деньгами втрое больше удовольствий взять могу.
— Это верно, — соглашались капитаны. — Дома на березку поглядеть — и то удовольствие.
И шли на полосу препятствий. Или на брусья. Или в умывальник, стирать выгоревшую на солнце до колера только что купленного постельного белья гимнастерку.
Тоска! Тропическая…
Иногда в часть привозили кино. Которое крутили раз пятьдесят. До дыр на целлулоиде. А потом разрезали покадренно и эти кадры прятали в военных билетах.
Еще реже приезжали лекторы. И рассказывали о непростом международном положении. О том, что империализм не оставляет своих экспансионистских планов. Что окружает Советский Союз со всех сторон военными базами и грозит из-за океана ядерным оружием.
Но что у нас тоже кое-что имеется для отражения их агрессивных планов…
Капитаны задавали лектору положенные вопросы. Получали известные ответы. И шли в казармы.
— Что они нам о международном положении толкуют? — судачили между собой офицеры. — Мы что, сами слепые? Не видим, что творится. Да хотя бы даже у нас под боком. Во Вьетнаме. Видали, как их американцы топчут. А мировому сообществу все это по барабану. Одни только мы…
— Да тише ты. Не шуми так…
— А почему не шуметь? Что это, большой секрет, что наши ребята там воюют? Сколько через нас партий гробов в Союз переправили? Прикинь. А откуда? Дураку ясно — оттуда. Да если бы не мы, их давно в порошок истерли… Я вчера с майором одним разговаривал, летуном, так вот он говорит…
— О чем разговор? — интересовался вдруг возникший на пороге замполит.
— О международном положении, товарищ подполковник.
— О международном — это добре. Современный офицер должен быть в курсе, так сказать, международных дел. Я вот вам газет свежих принес. Из Союза.
— Двухнедельной давности?
— Нет, позавчерашних. Тут один борт был внеплановый, так ребята позаботились, подбросили кое-что. Так что читайте, изучайте, обсуждайте. Только с газетами поаккуратней. Мне их еще морякам передать надо будет. Обещал.
Офицеры читали газеты. Про урожаи. Жилищное строительство. Выполнение пятилетнего плана. Новые драматические и балетные спектакли.
Страна жила обычно. Мирно и спокойно. Потому что дальние ее рубежи защищали капитаны.
Они.
— Подразделение, выходи строиться! Офицеры вышли. И получили в руки по метле.
Чтобы территорию подметать. И по кисти и ведерку известки. Чтобы бордюры красить.
— Не иначе большое начальство ждем. Или к чему бы это вдруг командование стало о чистоте заботиться.
— Если к начальству, заставили бы еще обмундирование выдраивать…
Вечером офицеров заставили чистить и приводить в порядок обмундирование.
Ну, значит, точно — начальство.
— Выходи строиться!
— Куда?
— На плац!
Отделения выбежали и встали на плацу. И стояли полтора часа, изнывая от жары и недоумения.
— Зачем они нас на солнцепек выгнали? Если ничего не происходит?
— Затем, что лучше на полдня раньше приготовиться, чем на полминуты опоздать!
— Р-р-авняйсь! См-ми-и-рна!
Со стороны аэродрома вырулил «газончик» командира гарнизона. Из него вначале выскочил сам командир, потом вышел дородный генерал.
— Здравствуйте, товарищи офицеры!
— Здра… жела… това… генерал!
Больше генерал ни о чем с личным составом не говорил и ничего у личного состава не спрашивал. Снова сел в машину и уехал в штаб.
— Ну, теперь держись, — сказал один из капитанов.
— За что держаться-то?
— За что под руку попадет. Генералы так просто не приезжают. Теперь жди сюрпризов… И сюрпризы себя не заставили ждать.
Глава 12
— Капитан Кузнецов.
— Я!
— Капитан Кудряшов.
— Я!
— Капитан Далидзе.
— Я!
— Капитан Пивоваров.
— Я!
— Капитан Федоров.
— Я!
— Капитан Парамонов… К подполковнику Местечкину!
— Есть!
Подполковник был тот же самый. Который отправлял их на первое боевое задание, на поверку оказавшееся учением. Но с реальными потерями…
— Товарищ подполковник…
— Проходите. Садитесь.
Капитаны прошли и сели на стулья, рядком установленные вдоль дальней стены. Сели, как стояли в строю, — по росту. Подполковник посмотрел на них, на каждого в отдельности, монотонно постукивая карандашом по пустому столу.
— Догадываетесь, зачем вызвал?
— Никак нет, товарищ подполковник.
— Ну тогда пододвигайтесь ближе. — И развернул по всему столу карту. — Вот это мы. Это морская база А это… Узнаете?
— Вьетна…?
— Скажем так — один полуостров. С очень интересной географией. С которой вам в течение ближайших нескольких дней предстоит познакомиться. С познавательными целями.