Они сидели в стрип-баре уже с полчаса. За это время на подиуме сменилось три пары, и, по всей видимости, следовало ждать появления четвертой, так как репертуар мулатки подходил к концу.
Джим, слегка захмелевший, приобнял Элен. Вторая рука молодого человека время от времени пыталась пробраться женщине под трусики. Она мягко, но настойчиво препятствовала этому.
– Элен, а не покинуть ли нам это заведение и не перебраться ли в одну уютную норку? Там есть все, что нам нужно для полного счастья.
Такого предложения она ожидала уже добрых десять минут. Увы, молодой человек, облом вам на сегодня. Легкие победы в программе на этот раз не предусмотрены. Вот завтра – может быть. Поэтому в ответ Элен, нежно куснув Джима за мочку уха, промурлыкала сладким голосом: – Нет, не сегодня. Я очень устала, день был тяжелый. Прости, милый…
Элен почти всегда в таких случаях ждала уговоров. Они последовали, но не очень настойчивые. Результатом их было назначенное на завтра свидание, что вполне устраивало Элен. В свою очередь она пообещала хорошенько отдохнуть, на прощание нежно поцеловав его в губы и одарив таким многообещающим взглядом, что он снова было предпринял попытку уговорить женщину не расставаться с ним сегодня. Элен пресекла ее на сей раз сразу и поднялась, собираясь выйти на улицу. Джим предложил проводить ее, но женщина отказалась, сказав, что воспользуется услугами такси. Они распрощались прямо за столиком. Элен развернулась и, не оглядываясь, пошла к выходу. Она и так была уверена, что Джимми провожает ее взглядом.
Никакого такси Элен вызывать, конечно, не собиралась. На улице молодая женщина незаметно огляделась и быстро направилась к перекрестку. Машина догнала ее буквально через двадцать метров. Поравнявшись с ней, «Шевроле» плавно затормозил. Оглянувшись на вход в стрип-бар, скорее по привычке подстраховываться, чем по необходимости, она села на переднее сиденье.
За рулем сидел сам руководитель их небольшой группы. Тот самый молодой человек, что утром разговаривал с ней в машине. Сейчас он выглядел слегка встревоженным.
– Успехи есть? – затормозив перед светофором, он окинул внимательным взглядом сообщницу и слегка улыбнулся. – Судя по твоему довольному виду, вечер ты провела совсем неплохо.
– Вик, дай сигарету, – попросила она его. – Что-то захотелось покрепче.
Молодой человек протянул ей прикуренную сигарету. Про своего руководителя она знала только то, что он родом откуда-то из глубинки России и что зовут его Виктор. Это была их третья совместная операция. Выглядел Виктор примерно лет на тридцать. Сейчас он ожидал ответа на свой вопрос.
– Пытался затащить меня в кровать. Ведет себя непринужденно. Этакий плейбой на охоте.
– Нужно, чтобы он увлекся тобой всерьез.
Загорелся зеленый свет, и они продолжили путь.
– Назначил мне на завтра свидание.
– Где и во сколько?
– В восемь вечера у входа в ресторан «Тропик» в центральной части города.
Виктор кивнул головой в знак того, что принял информацию к сведению. «Шевроле» плавно повернул направо.
– Ничего подозрительного не заметила?
Элен рассказала о посетителе, привлекшем ее внимание. Молодой человек никак не отреагировал на ее сообщение, сосредоточив свое внимание на дороге. Элен спокойно докурила сигарету, ожидая очередного вопроса. Так и не дождавшись, тихо спросила сама:
– Виктор, ты чего-то недоговариваешь. Кто тот человек, что напал на меня днем в отеле? Чего он хотел?
Виктор молча продолжал смотреть вперед. Казалось, он не слышал вопроса. Лишь через минуту Элен услышала его ответ.
– Тот человек… По данным полиции, он из одной небольшой местной мафиозной группы. Основной доход банда получает от проституции и рэкета. Иногда принимает заказы на криминальные дела всякого толка – от мордобоя до заказного убийства. Тебя велено было похитить.
– Серьезные люди?
– Уровень не очень высокий. Из организации сообщили, что при необходимости их за день сотрут в порошок.
– Так что же тебя взволновало?
Виктор быстро глянул на нее и опять уставился на дорогу. Пару минут они ехали молча.
– Тот человек… Из ресторана… Который, как ты говоришь, наблюдал за вами, к какой категории ты бы его отнесла?
– Что ты имеешь в виду?
– Похож он на бандита, по ночам собирающего дань с проституток?
– Нет, – определенно заявила Элен, подумала и тихо добавила: – Вик… У него взгляд профессионала. И еще я могу тебе сказать: он точно знал, что в кафе я не случайно.
– Вот об этом я и думаю. Та банда – мелочь. За ними кто-то стоит посерьезней.
Машина свернула влево и понеслась по темной улице. Через квартал Виктор резко крутанул руль. Элен кинуло на дверцу. Выровняв машину, водитель вдавил педаль газа почти до упора. «Шевроле» рванул вперед так, что женщину прижало к сиденью.
– Что-нибудь не так? – с беспокойством спросила она.
– За нами «хвост». Нужно оторваться, так что держись крепче.
После очередного поворота они оказались буквально в океане света, выскочив на одну из центральных улиц города. Время близилось к полуночи, но машин было еще предостаточно. Ловко лавируя между ними, Виктору удалось проскочить почти к самому светофору. Водители машин, находящихся по соседству, подавали тревожные и протестующие сигналы.
Едва зажегся зеленый, Виктор буквально бросил машину вперед, резко оторвавшись от общей массы. Через пару поворотов он сбавил скорость и уже не спеша повел машину в обратном направлении. Некоторое время в салоне слышалась лишь легкая музыка из динамика магнитолы. Затем Элен не выдержала и спросила:
– Слушай, Виктор, ты гонщик?
– Гонщик? – не поняв, переспросил молодой человек.
– Ну, я имею в виду… Ну, в той, другой жизни.
Он достал сигарету, прикурил и только после этого ответил:
– Нет, но машину вожу с юности.
Виктор бросил заинтересованный взгляд на пассажирку и спросил в свою очередь:
– Элен… Лена, а кем ты была в прошлой жизни?
Такие вопросы вообще-то не принято было задавать у них, но уж коли она спросила первой…
Женщина подумала, достала из сумочки пачку сигарет. Прикурив, она грустно усмехнулась и ответила:
– Проституткой я была.
* * *
– Жанна, выслушай меня, пожалуйста!
– Говори, только быстрее. Я опаздываю.
– Ты не могла бы…
– Сколько?
– Пятьсот… Я тебе отдам! Родители должны на следующей неделе прислать.
– Сколько ты мне уже должна? С этими пятьюстами?
– Тысячу двести.
Прохоровой было невыносимо стыдно клянчить у Жанны деньги, но просить больше было не у кого. Пятьсот рублей нужны были срочно. Четыреста – на институт. Приближалась сессия, которую без взяток Лена не одолела бы ни в жизнь. В этом девушка была твердо убеждена. Родня, которая жила в Тарасове, не могла высылать ей деньги. Выручить могла только любовница. Но в последнее время Жанна давала деньги все неохотней, каждый раз непременно напоминая, что у нее нет печатного станка и деньги рисовать она не умеет. Лена понимала, что надоела своими частыми просьбами, но деваться было некуда, и она вновь шла к Жанне.
Та выручала ее, но их отношения становились все прохладнее. После первой ночи с месяц Жанна не покидала Ленину кровать, затем стала заезжать все реже. Отговаривалась тем, что много работы. Один раз даже наорала на девушку, когда та напомнила Жанне о ее обещании устроить розыски тех, кто ее изнасиловал. Правда, тут же извинилась, сказав, что нервы ни к черту и вообще нужно отдыхать побольше. После чего пригласила Прохорову в ресторан, и они помирились. Теперь Жанна, копаясь в сумочке, несколько презрительно поглядывала на девушку. Наконец, протянула ей пятисотенную купюру.
– В твоем возрасте пора бы уже самой на жизнь зарабатывать, а не с родителей тянуть.
– Ты же знаешь, я учусь!
– Одно другому не помеха!
– Что ты имеешь в виду?
– А то и имею, что с такой мордахой, как у тебя, и фигуркой только полная идиотка бабок не настругает.
– Ты хочешь сказать…
– Ленка! Хватит из себя целку корчить! Тебе не двенадцать лет!
За последний месяц такие разговоры все чаще возникали между Жанной и ее любовницей. Сначала осторожно, затем все более откровенно Жанна уговаривала Лену заняться проституцией. Прохорова отбивалась, но сама уже чувствовала, что все больше и больше задумывается над словами опытной женщины.
Та, словно почувствовав колебания подруги, неожиданно взяла ее под руку и повела к машине, у которой стоял верный водила, поигрывая ключами. Он поздоровался с женщинами и занял свое место. Лена с Жанной сели на заднее сиденье.
– Ты знаешь, сколько девчонок с вашего курса подрабатывают на Большой Казачьей?
– Нет, – слегка растерянно протянула девушка.
– Так посмотри!
Они свернули на улицу, известную тарасовским жителям как «аллея любви». Кое-где вдоль дороги Лена видела девушек, стоящих по одной или парами.
– Вон Баунти, она тоже в экономе учится, а вон белобрысая – та в универе на третьем курсе. – Жанна, вцепившись Прохоровой в локоть, давала негромкие комментарии.