С тех пор стал наш город стольным градом Золотого Царства Восхода, а все мы верными слугами Зорьки ясной. И дали мы обет, что будем мы воинством, да только не тем, что разруху и горе несет, а тем, что справедливость блюдет, и людям в беде помогает".
За рассказом ребята не заметили, как вышли из леса. Перед ними простиралась широкая река, а за рекой высились золотые купола стольного града. Луковицы куполов отражались в воде, и от этого казалось, будто город стоит не на твердой земле, а плывет по воздуху. В нем было столько света и тепла, и был он так невообразимо красив, что сердце у Петьки захолонуло от восторга. И только Даша почему-то погрустнела. В душе ее боролись разные чувства: то ей хотелось побродить по улицам вольного города, то ей становилось не по себе при виде его золотых куполов. Девочке стало трудно дышать, как-будто камень давил ее грудь.
Возле берега ребят и ратников поджидала ладья. Путники поднялись на борт, воины тотчас же сели на весла, и ладья заскользила к другому берегу.
ГЛАВА 49. МУДРОСТЬ И ЗНАНИЕ
Вода тихо плескалась под веслами. Гордая, словно лебедь, ладья, плавно покачиваясь, приближалась к берегу. Теперь город казался еще прекраснее, чем издали. Вокруг него не было ни крепостных стен, ни защитного рва. Он стоял открытый, как на ладони, и любовался в реку, словно в зеркало.
- А я думал, раньше города стенами окружали, - сказал Петька.
- Верно думал, но наш город особый. Это вольный град. И хоть открыт он на все четыре стороны, а войти в него можно лишь через врата, в другом месте град наш лучше всяких стен невидимая сила защищает. Ворот в городе четверо, и смотрят они на четыре стороны света. Коль кто с добром к нам пришел, так милости просим через парадный вход, а у кого зло в сердце, тот ни через ворота не зайдет, ни окольно не проберется.
Нос ладьи ударился о прибрежный песок. Ребята и сопровождающие их ратники оказались перед золочеными воротами распахнутыми настежь. Без стен ворота выглядели нелепо. Чем ближе Даша подходила к входу в вольный город, тем больше ей хотелось бежать отсюда. Казалось, какая-то неодолимая сила толкает ее прочь от ворот. Даша еле-еле передвигала ноги. Поглядев на сестренку, Петька ободряюще сказал:
- Устала? Ничего, потерпи еще немного. Уже пришли.
Даша молча кивнула. Она и сама не могла понять, что с ней творится. То ее вдруг охватывала безудержная злость на Петьку, будто он был виноват во всех их бедах, то вдруг ей становилось страшно, и хотелось броситься к Петьке и искать у него защиты, но не от Горыни и Дубини, а от чего-то более жуткого, неведомого и невидимого.
Воины выстроились в шеренгу по двое и строем зашли в ворота. Петька с Дашей последовали за ними. Вдруг дорогу им преградили стражники.
- Чужих пускать не велено.
- Как же так? - опешил Петька. - Мы разве чужие? Скажите им, попросил он богатырей.
Но златоглавые воины лишь покачали головами:
- Мы власти не имеем в город пускать или не пускать. Раз так Зорька решила, так тому и быть.
- Да вы что? Мы шли, шли, а теперь нас не пускать? Тут, наверное, ошибка какая-то. Вы доложите ей, что мы от сестер ее, Вечорки с Полуночкой, - настаивал Петька.
- Она в докладах не нуждается. Она и сама все видит да знает, сказали богатыри и, поклонившись, пошли в город.
- Погодите, куда же вы? - Петька ринулся за ними, но стражники подхватили его под руки и выставили прочь.
- Ах так! - крикнул Петька и с разбегу бросился в город мимо ворот, но тут же отскочил, как мячик от невидимой стены.
- Приехали, - мрачно сказал Петька. - Мы к этой Зорьке, как к человеку шли, а она. Чего ей только надо?
- Ключ! - отозвались стражники.
Петька обернулся к ним и крикнул:
- Какой еще ключ?
- Хрустальный, - услышали дети в ответ.
- Где ж мы его возьмем? Мы думали, она нам подскажет, - возмутился Петька.
- Ежели вам совет нужен, так не здесь ищите. Идите по берегу, встретите двух людей: Мудреца и Знатока. Они вам расскажут, где ключ искать. Когда найдете, милости просим, - отвечали стражники, и створки золотых ворот захлопнулись.
К своему удивлению, Даша почувствовала облегчение оттого, что ей не придется заходить в вольный город.
- Ну и не нужен нам их город. Злючка эта Зорька, - презрительно фыркнула она.
Петька не стал возражать. Он был сердит на Зорьку. Он-то думал, что теперь, когда они, наконец, добрались до Царства Вечного Восхода, все их мытарства остались позади, но его надежды рухнули, и он был мрачнее тучи.
Петька с Дашей молча брели по берегу реки. Вдруг они увидели возле воды одинокую фигуру.
- Гляди, кто-то сидит. Может это и есть Мудрец? - сказала Даша.
- Вряд ли. Их должно быть двое, - недоверчиво проговорил Петька.
Ребята решили все-таки подойти к человеку и спросить у него, где можно найти Мудреца и Знатока. Приблизившись, они увидели, что на берегу сидит и неотрывно смотрит на течение реки, старик с длинной белой бородой. Он был не один. Рядом с ним лежал грудной младенец. Ребенок увлеченно грыз беззубым ртом розовый кулачок.
Ребята подошли к сидящему, но тот был так погружен в раздумья, что даже не заметил их. Потоптавшись возле старика, Петька решился заговорить.
- Здравствуйте, - начал он. - Вы не могли бы нам сказать, где найти Мудреца и Знатока?
- Вы нашли их, - отвечал старик.
Петька с удивлением покосился на младенца - ничего себе Знаток! - и опять обратился к старику:
- Господин Мудрец, нам нужно найти Хрустальный ключ. Говорят, вы можете подсказать, где его искать.
Младенец загукал. Старик в задумчивости поглаживал седую бороду. Так и не дождавшись ответа, Петька робко спросил опять:
- Так как насчет ключа-то?
Старик заговорил:
- Вы спрашивали ответа у Мудреца, и он ответил вам, но вы разучились понимать его язык. Люди забывают этот язык, общий для всех, как только научаются говорить на разных языцех.
- Это Мудрец? А кто же тогда вы? - Даша удивленно уставилась на старика.
- Я лишь Знаток.
- Что же, выходит, он умнее вас? - недоверчиво спросил Петька, кивнув на ребенка.
- Не умнее, но мудрее. Не удивляйся, отрок. И я раньше думал, что мудрость приходит с годами. Всю жизнь я посвятил учению, чтобы стать мудрецом, и только к старости понял, что мудрость дается каждому при рождении, но со временем кто-то меняет ее на знания и ум и становится знатоком, а кто-то просто утрачивает.
- Значит, вы не знаете, где найти Хрустальный ключ? - Петька был в отчании.
- Почему не знаю? Знания - это то, чем я владею. И я могу дать вам ответ на языке понятном вам, - сказал старик. - Идите вдоль реки. Неподалеку увидите остров. Живет на том острове змий по прозвищу Усыня.
- Как Горыня? - перебила Знатока Даша. Петька дернул ее за руку, чтоб молчала, но старик не рассердился. Он продолжал:
- Горыня и Дубиня его старшие братья, а он меньшой. Ведает он не горами и не лесами, а водами, да реками. Стережет Усыня остров день и ночь, потому что на острове том лежит заветный камень Алатырь. Из-под этого камня все земные реки и ручейки проистекают. А еще под тем камнем много таких речек имеется, что до поры под замком спрятаны. И ваш Хрустальный ключ там. Сумеете с Усыней договориться, отдаст он вам ключик, а не сумеете, так уж пеняйте на себя.
- А что надо, чтобы с ним договориться? - спросил Петька.
- Сердце чистое, - ответил старик и исчез вместе с младенцем, как сквозь землю провалился.
Петька с Дашей с удивлением смотрели на то место, где только что были Знаток с Мудрецом. Они даже пошарили по земле руками...
- Ничего толком не объяснят, - покачал головой Петька. - Чистое сердце. Если б знать, чистое оно или не чистое.