— Спасибо за доверие, — пробормотал смущенно Дэйв.
Теперь он сидел на пляже и вспоминал этот разговор. На душе у него стало тепло и радостно — все-таки есть на свете человек, который доверяет ему и, похоже, искренне любит.
А что касается делового предложения старины Майка, то оно казалось Дэйву весьма заманчивым. Бизнес Эллиота процветал и приносил неплохие прибыли. Его сотрудники, прежде чем получить должность, подвергались тщательному отбору, и в результате в гараже остались только те, кто умел трудиться на совесть. Это было Дэйву по душе, особенно по сравнению с Бостоном, где ему пришлось даже несколько раз вступать в конфликт с сыном босса, который позволял себе проворачивать сомнительные сделки, используя имя отца.
Итак, теперь Дэйв может жить там, где прошли его детство и юность. Портсмут не такой огромный город, как Бостон. Здесь больше зелени, легче найти на побережье тихие живописные уголки, где можно отдохнуть от сутолоки и проблем. Кроме того, проще будет навещать мать, которая до сих пор живет в Бриджвилле, а до него из Портсмута всего минут сорок езды.
А главное, он будет ближе к Кэтрин…
Нахмурившись, Дэйв напряженно всматривался в даль. Хотя прошло уже более двух часов с момента его визита в фотостудию, забыть об этом он не мог. Приходилось признать, что фотография Кэтрин произвела на него сильнейшее впечатление. Мало того, ему открылось то, о чем он предпочел бы не знать. Оказывается, все десять лет эта женщина жила в его сердце.
Не то чтобы Дэйв все это время думал о ней, — ему было чем занять свои мысли. Он уехал из Бриджвилла сразу после смерти отца, исколесил Штаты, побывал в Канаде, Чили, Австралии, Таиланде, Индии и Турции, некоторое время жил в Европе, потом перебрался в Великобританию… Кем только он ни работал все эти годы — пас овец и мыл посуду в ресторанах, был строителем и автослесарем, шофером и матросом, а при малейшей возможности учился на различных курсах. Да, конечно, за эти десять лет он набрался опыта и повзрослел.
Дэйву казалось, что ему удалось если не стереть из памяти, то запрятать глубоко в тайники души все, что было связано с Кэтрин, но выяснилось, что достаточно всего одного взгляда на ее фотографию, как его чувства к ней вновь ожили.
Неожиданно Дэйву пришло в голову, что он и не женился-то только из-за Кэтрин. Нельзя сказать, чтобы его совсем не интересовали женщины, и за эти годы он пережил несколько довольно пылких увлечений, но он всегда давал им понять, что ни о каком браке не может быть и речи. Как правило, его избранницы принимали эти условия, хотя некоторые из них, как он теперь догадывался, с удовольствием пошли бы с ним к алтарю. Дэйв боялся такого развития событий как огня — брак казался ему чем-то вроде тюрьмы.
Почему? Неужели причиной такой жизненной позиции на самом деле было то, что ему так и не удалось освободиться от Кэтрин и он чувствовал себя связанным с ней невидимыми путами? Были ли его чувства к ней настолько сильны, что никто так и не смог вытеснить ее из его сердца, или он просто по натуре одиночка? Человек, который чувствует себя комфортно только наедине сам с собой и сам делает свою судьбу?
В сущности, Дэйв с детства сторонился сверстников, потому что они постоянно насмехались над его отцом. Он смело вступал в драку и поначалу бывал нещадно бит. Дэйв хорошо помнил, как братья Джонсон, весело хохоча, копировали пьяную походку его отца. Конечно, он бросился на них с кулаками! Никто тогда не заступился за мальчика, и он еще острее почувствовал, насколько одинок в этом равнодушном мире. Правда, всегда можно было побежать домой, к маме, но гордость не позволяла этого Дэйву.
Так что Кэтрин, возможно, и не имеет отношения к его твердой установке навсегда остаться холостяком.
Черт побери! Она выглядела такой счастливой на той фотографии, такой беззаботной… А ведь ее муж, как всегда считал Дэйв, был просто ничтожеством.
Впрочем, Фрэнк Максвел был богат и имел положение в обществе, не то что простой парень Дэйв Хаммонд, сын владельца бензоколонки. А Кэтрин уже в те годы отличалась снобизмом, так что вряд ли она изменилась…
Дэйв встал. Хватит думать об этом, сказал он себе, лучше сходить в гараж к Майку, а потом принять решение по поводу работы.
Будто ты его уже не принял! — с иронией возразил ему внутренний голос. Разве тебе не хочется жить здесь, в Портсмуте? Разве ты не собираешься разыскать Кэтрин Максвел, чтобы окончательно выяснить с ней отношения и положить конец своим сомнениям?
Мать, наверное, в курсе того, где сейчас живут Кэтрин и Фрэнк, подумал Дэйв. Надо будет расспросить ее.
Да, принял решение он, пора покончить с этими мучениями раз и навсегда. Нужно освободиться от Кэтрин и продолжать жить нормальной жизнью. Одному? Возможно, и нет. Но похоронить прошлое следует в любом случае. Нельзя быть настолько связанным с этой женщиной!
2
Три месяца спустя, солнечным сентябрьским субботним утром, Дэйв Хаммонд пришел в университетский спортзал, куда только вчера записался. До этого он был настолько занят работой в гараже Майка и приобретением дома за городом, что времени на спорт не оставалось совсем. Но Дэйв привык держать себя в форме, поэтому при первом же удобном случае решил заняться спортом.
Он занимался на тренажерах минут сорок. Перерыв в тренировках давал себя знать, но Дэйв упорно довел до конца программу упражнений, мечтая о том, как после душа отправится на берег залива в свой новый дом. Надо проверить, что плотник и слесарь успели там сделать за это время.
Месяц назад Дэйв купил старенький коттедж и участок в десять акров в Стоунроке, небольшом городке, расположенном в двадцати минутах езды от города. Такая поспешность в приобретении недвижимости могла бы показаться странной, но в глубине души Дэйв знал, что поступает правильно. Он принял предложение Майка и впервые после долгих лет странствий ощутил, что наконец приехал домой.
Выйдя из тренажерного зала, Дэйв направился было в душевую, как вдруг услышал женский голос, перекрывающий привычный гул многолюдного холла, и замер как вкопанный.
— Я сейчас приду! Вот только возьму кассеты!
Это Кэтрин, сказал он себе. Вне всякого сомнения, это она. Но как она могла оказаться здесь, в шумном холле университетского спортивного центра? Неужели у него уже начались слуховые галлюцинации? Конечно, он не видел ее десять лет и вполне мог спутать, но такой приятный грудной голос принадлежал только одной женщине на свете…
Дэйв развернулся и потел на звук голоса. Едва завернув за колонну, он столкнулся с какой-то женщиной, чуть не сбив ее с ног.
Так и есть, это Кэтрин.
Он чисто автоматически схватил ее за плечи, поддерживая, и сердце его куда-то упало.
Волосы Кэтрин были аккуратно зачесаны назад и забраны в пышный конский хвост. А на фотографии у нее была завивка, тут же вспомнил Дэйв. И все же это были те самые роскошные золотистые волосы Кэтрин Копланд. Ее глаза, сейчас широко раскрытые от удивления, оставались такими же голубыми, какими он запомнил их. И хотя она сейчас выглядела немного усталой, а под глазами темнели круги, черты ее лица почти не изменились за эти долгие десять лет.
Дэйв опустил глаза и окинул взглядом длинные изящные пальцы, лежавшие у него на груди. Кэтрин всегда очень следила за руками, пользуясь иногда слишком ярким, на его взгляд, лаком. Теперь же ее ногти не были накрашены, а на пальцах Дэйв не обнаружил ни одного кольца.
Он крепко держал ее за плечи, все явственнее ощущая тепло женского тела.
А грудь у нее стала такой полной… — промелькнуло у него в голове.
— Дэйв! — воскликнула наконец Кэтрин. — Дэвид Хаммонд… Что ты здесь делаешь?
Он не ответил и, слегка отстранив ее от себя, оглядел с ног до головы. Она была одета в эластичный блестящий ярко-розовый топик и черные шорты. Какие, однако, у нее округлые бедра… Дэйв почувствовал, что вид Кэтрин возбуждает его.
Он быстро отпустил ее, рассердившись на себя за такую реакцию, и сказал:
— Упражнялся на тренажерах. А ты?
— Я… У меня занятия по аэробике. Но что ты делаешь в этом городе? Мне казалось, что ты сейчас должен быть где-то в Австралии или в Чили.
— В Австралии я был семь лет назад, а в Чили восемь. Теперь живу здесь.
— И давно?
— Уже почти три месяца. Похоже, ты этому вовсе не рада, — с усмешкой заметил он.
Это было еще мягко сказано. На лице Кэтрин застыло выражение ужаса. С чего бы это? — удивился Дэйв. Неужели такая уравновешенная женщина, как Кэтрин Максвел, боится человека, которого сама же и унизила много лет назад?
Она нервно провела рукой по волосам.
— Для меня не имеет никакого значения, где ты живешь. Просто я очень удивилась, встретив тебя, ведь прошло немало лет…
— Десять, — подсказал Дэйв. — Помнишь, в последний раз мы разговаривали с тобой на бензоколонке?
Это было два дня спустя после того, как его избили.
Дэйв заметил, что Кэтрин залилась краской.
— Да, кажется, — пробормотала она. — Слушай, мне надо идти.
— Так ты стала студенткой, Кэтрин? В твои — то годы? — довольно ехидно спросил Дэйв.
— Я теперь зовусь Кэтти, понятно? — заявила она, гордо подняв голову.
— Зачем тебе это понадобилось? — удивился Дэйв.
Глаза ее сверкнули.
— А почему бы и нет?
Другими словами, она дает понять, что это не мое дело, догадался Дэйв. Но странно, уменьшительное имя Кэтрин шло — сейчас, с этим хвостом и ненакрашенными ногтями, она действительно скорее напоминала девчонку, чем зрелую женщину, мать двух дочерей, хотя в юные годы, наоборот, казалась старше своих лет.
— Ты не ответила на мой вопрос, — напомнил ей Дэйв.
Она вдруг нахмурилась, и глаза ее забегали.
— Ну… Я не студентка.
К ним подошел высокий широкоплечий парень и довольно фамильярно похлопал Кэтрин по плечу.
— Эй, Кэтти, ты идешь?
— Сейчас, Тедди. Дэйв, мне надо идти, занятия начинаются. Было… приятно увидеться с тобой снова.
— Приятно? — с иронией переспросил он. — Скажи правду, Кэтти, ведь на самом деле ты бы предпочла, чтобы я сейчас был где-нибудь в Бразилии. Кстати, как поживает Фрэнк?
Она метнула на него странный взгляд, в котором промелькнула какая-то растерянность, и, молча кивнув на прощание, вместе с группой студентов прошла в большой зал, где обычно проходили занятия аэробикой.
Дэйв проводил ее взглядом и подумал: вот женщина, в которую я был по уши влюблен, а потом возненавидел… «Приятно тебя видеть», вспомнил он ее слова и горько усмехнулся. Не стоит кривить душой, Кэтрин Максвел. Тебе бы хотелось, чтобы я сейчас оказался даже не в Бразилии, а в Антарктиде!
Она точно так же безразлична к нему, как и он к ней. Об этом недвусмысленно говорил и ее холодный тон, и то, как неохотно говорила о себе. И все же Дэйву было непонятно, почему его неожиданное появление так напутало Кэтрин.
Из зала уже доносилась громкая ритмичная музыка. Дэйв прошел к стеклянной стене и остолбенел, увидев, что Кэтрин стоит перед группой студентов и выполняет начальные упражнения. Так она, оказывается, тренер!