Девушка закрыла глаза. Кому, черт побери, понадобилось звонить? Кроме Майлза Кента и Эдуарда Такера, местного адвоката, который вел ее дела, ни одна живая душа не знала, что она здесь.
Поставив кружку на стол, Кристина подошла к дубовой входной двери с маленьким окошечком, закрытым кружевной занавеской. В окошечке она разглядела симпатичную брюнетку с крупными приятными чертами лица и ниспадающими на плечи вьющимися черными волосами.
Кристина открыла дверь и сразу же поняла, что незнакомка беременна: складки широкого алого платья облегали очень большой живот.
— Да? — настороженно спросила Кристи.
Серые глаза женщины смотрели очень доброжелательно.
— Привет, — сказала она. — Я Лора Фоссет, ваша соседка… хотела извиниться за прошлую ночь.
Переступив с ноги на ногу, Кристина ждала, что новая соседка скажет дальше.
— Понимаете, — объяснила Лора, — это нападение на вас произошло по моей вине. Я шла в ванную и увидела открытые двери в вашем коттедже. А так как я знала, что в «Розовом саду» никто давно не живет, то решила, что кто-то взломал замок, и попросила Майка пойти посмотреть. — Она улыбнулась. — Остальное вы знаете.
Так эта приятная доброжелательная женщина живет с Майлзом Кентом? У них разные фамилии, значит, они не женаты… А может, и женаты. Сейчас многие женщины оставляют в замужестве девичью фамилию. И Лора ждет ребенка. Его ребенка, конечно же. Кристина как-то не могла себе представить Майка Кента женатым человеком, ожидающим прибавления семейства. И женщина такая симпатичная… Зачем же она связалась с этим тираном?
— Он мой брат. Точнее, близнец. Я имею в виду Майка, — поведала между тем Лора.
Так, она его сестра, а не жена. У Крис невольно подогнулись колени и холодок пробежал по всему телу. Какая ей разница, женат Майлз Кент или нет? И если не эта, то другая женщина может быть его женой…
О Господи, она ведет себя так, словно ее интересует этот мужчина. Возможно, еще не адаптировалась к перемене часовых поясов — это единственное разумное объяснение ее странного поведения.
И вдруг Крис поняла, что женщина уже перестала говорить и смотрит на нее в ожидании ответа.
— Мм… простите, — пробормотала она.
— Вы, наверное, будете все утро заниматься уборкой. Но… днем, может, зайдете к нам? У Майка есть бассейн, и мы могли бы поплавать или просто выпить чашечку кофе и поболтать.
Приехав в «Розовый сад» в поисках покоя, Кристина надеялась, что сможет просто закрыться в своем доме и побыть наедине с собой. Она никак не ожидала встретить приветливую доброжелательную соседку.
— Спасибо, но я… мм… мне нужно сегодня кое-куда съездить.
— Ну, как-нибудь в другой раз, — весело улыбнулась Лора. — Позвоните, когда будет время, номер есть в телефонной книге. Это номер Майка. Я сейчас никуда не хожу — малыш должен появиться через три недели, — и мне действительно нужна компания. Буду ждать вашего звонка. — Уже уходя, женщина обернулась: — Да, чуть не забыла… — Лора протянула бумажный пакет. — Это вам. Булочки с голубикой. Они еще теплые.
Кристина смущенно взяла пакет.
— Спасибо, — сказала она и впервые за весь разговор улыбнулась. — Большое спасибо. — И закрыла дверь.
В огромном гараже загородного дома под Нью-Йорком у Кристины остался ее кремовый «БМВ», алый «порше» Джералда и старинный серебристый «линкольн», который держали для особо торжественных случаев. Можно было взять хотя бы одну машину с собой в Ньюпорт, но Кристине хотелось вернуться к простому образу жизни в простом доме… к тому, чего ей так не хватало среди роскоши дорогого особняка. И теперь Кристи было необходимо простое средство передвижения.
Удобно усевшись на широком подоконнике в гостиной, она, с аппетитом доедая последнюю булочку Лоры, задумчиво оглядывала сад. Все утро она наводила блеск в кухне, а теперь с блокнотом на коленях и карандашом за ухом размышляла над списком необходимых вещей.
Пункт первый — велосипед. Магазинчик должен быть в той деревне, у подножия холма, которую она проезжала на такси по пути к Сосновой улице. Список также пополнился продуктами на несколько дней.
Потом Кристина лениво потянулась и улыбнулась. Перед походом в магазин она доставит себе еще одно удовольствие. Кристи сунула список в карман и отнесла пустую тарелку на кухню.
В предвкушении чудесной прогулки Кристина выбежала из дома....
Частная собственность
Вход строго воспрещен
Нарушители будут наказаны в судебном порядке
В недоумении девушка уставилась на серый плакат с яркими красными буквами, установленный у входа в лес. Кто его поставил? И как давно? Когда она в то далекое лето жила в «Розовом саду», никакого плаката здесь не было. В прекрасном лесу могли гулять все желающие.
Разочарование медленно заполняло ее душу. Все, думала она, все изменилось. Сначала старые коттеджи сровняли с землей, нарушили уединение «Розового сада», а теперь ей даже не разрешается гулять в лесу. Борясь с внезапно подступившими слезами, Кристина прислонилась к ограде.
Ее маленький домик, единственный оставшийся в живых из своего привычного окружения, перенесся в незнакомый мир.
— Извините, пожалуйста!
Резко отшатнувшись от столба, Кристина увидела мужчину, стоящего в нескольких шагах за оградой со стороны леса. Ее сердце бешено заколотилось. Майлз Кент!
Он выглядел очень внушительно в светлосерой рубашке с темно-синим галстуком и темно-синих брюках, идеально сидевших на стройной фигуре. Довершали наряд начищенные до блеска ботинки. А через плечо, небрежно придерживаемый большим пальцем, был перекинут темно-синий пиджак. Если этот тип наденет свой пиджак, то будет напоминать модель, словно сошедшую с обложки журнала для деловых людей, угрюмо подумала Кристина. Ее немного обеспокоило надменное выражение лица красавца.
— Вы та самая молодая женщина, которая гуляла вчера посреди дороги? — В голосе Майлза явственно слышалось осуждение. Он открыл калитку, вышел и с громким стуком захлопнул за собой, не сводя критического взгляда с Кристи.
— А вы тот лихач, который чуть не сбил меня? — ядовито отозвалась Кристина. Кент узнал Кристи по их столкновению на дороге, но, похоже, и не подозревал, что знакомство продолжилось и именно с ней он подрался прошлой ночью.
— Почему вы здесь околачиваетесь? — резко спросил Кент, движением головы указывая на плакат. — Вход воспрещен… — продолжал он, но Кристи не дала ему договорить.
— Вижу! У того, кто повесил это объявление, должно быть, плохо с головой. Лес общий, и каждый может гулять в нем, сколько вздумается. — Кристи вызывающе смотрела на Майлза снизу вверх. — Хотя, похоже, вас этот знак не остановил! Или вам наплевать на все запреты?
Дул свежий морской бриз, донося до Кристины запах дорогого одеколона, смешанный с каким-то необъяснимым, сугубо мужским ароматом с привкусом мускуса и сандалового дерева, ничуть не похожий на пыльный запах вчерашнего незнакомца, но такой же волнующий и пьянящий. В ожидании ответа на свои дерзкие слова Кристи почувствовала, как пересохло во рту.
Наконец Кент заговорил тем же тоном, что и вчера, когда он объявил Кристи свое имя. И в глазах появилось точно такое же ледяное выражение.
— Лес, — сказал он, — принадлежит мне.
На мгновение она застыла на месте, но, когда Майлз прошел мимо, слегка задев ее пиджаком, Кристина тут же пришла в себя.
— И гулять в лесу можно только вам? Мне кажется, это немного… эгоистично!
Мужчина резко обернулся и смерил ее худенькую фигурку презрительным взглядом.
— Эгоистично? Нет, — резко ответил он. — Мне так не кажется. — Майлз прищурился. — Скажите, у вас есть работа?
Нет, у нее нет работы… Кристина собиралась заняться ее поисками, как только приведет в порядок коттедж. Но зачем посвящать этого человека в свои планы? Кристи надменно вздернула подбородок.
— И вы считаете меня эгоистом? — Майлз мрачно усмехнулся, не дождавшись ответа. — Леди, настоящие эгоисты — люди вроде вас, думающие, что мир принадлежит только им. Если бы вы работали, вместо того чтобы слоняться без дела, то когда-нибудь тоже смогли бы купить себе клочок земли. Когда земля у вас будет, вы сами станете решать, что с ней делать и кому разрешать там гулять. Поэтому не надо нападать на тех, кто сам заработал все, что имеет.
Снова, к своему ужасу, Кристина почувствовала, как ее глаза наполняются слезами. Это какое-то сумасшествие. Если ее любимый лес принадлежит Майлзу Кенту, он действительно может делать с ним все, что угодно. Кристи не хотела вступать в тесные отношения с соседями, но такой открытой вражды никак не ожидала. Как-то неудобно воевать с человеком, который живет с тобой бок о бок.
Кристи только захотела объяснить, кто она такая, и попытаться сгладить острые углы в их взаимоотношениях, как послышался шум машины. Кристи обернулась и увидела серебристо-голубой «мерседес», остановившийся в нескольких шагах от них.
Из роскошной машины вышла высокая длинноногая женщина. Ее длинные белокурые волосы ниспадали на плечи белым покрывалом, а стройную фигуру соблазнительно облегало голубое платье. Едва взглянув на Кристину, красавица помахала Майлзу рукой, унизанной серебряными браслетами.
— Ты идешь, Майк? — прозвучал мягкий с хрипотцой голос, который, должно быть, горько подумалось Кристи, очень нравится мужчинам. Женщине с таким чувственным голосом, очевидно, весьма трудно сопротивляться. По крайней мере, ее собеседник сопротивляться точно не собирался.
— Сейчас иду, Элен, — спокойно отозвался мужчина и снова посмотрел на Кристину, чуть задержавшись взглядом на ее глазах. — Запомните, что я сказал, — мрачно напомнил Кент. — Вход в лес воспрещен.
С этими словами он направился к серебристо-голубому «мерседесу», видимо напрочь позабыв о существовании соседки.
3
После разговора с Кентом в ужасном настроении Кристина сразу вернулась домой. Очень хотелось просто лечь на кровать и опять забыться в полудреме. Но, твердо решив не поддаваться неприятным эмоциям, Кристина приняла душ, оделась и спустилась в деревню, где купила старенький потрепанный велосипед и продукты на неделю.
И сделала это вовремя, потому что на следующее утро Кристи разбудили звуки сильного дождя, похоже зарядившего надолго.
У плохой погоды тоже есть свои преимущества. Кристина очень любила дождь, чувствуя себя особенно защищенной, когда за окном бушует непогода. Тем более что ее домик был такой уютный. Надо было лишь стереть пыль, помыть полы и стены и разобрать вещи бабушки. Девушка принялась энергично наводить порядок в коттедже и разбирать вещи, проливая над ними не одну горькую слезу.
Дождь не прекращался целую неделю, но утро седьмого дня встретило Кристину долгожданным солнышком. Умытая водными потоками, природа вновь засияла яркими красками, создавая перед распахнутым окном спальни необыкновенно живописную картину.
В кремовом хлопчатобумажном халатике и домашних тапочках Кристина прошла через гостиную, открыла стеклянные двери и ступила во внутренний дворик.
Птицы встретили ее веселым пением, а свежий утренний воздух сразу же заставил дышать полной грудью. Дождевые капли, как маленькие бриллианты, сверкали и переливались на каждом листике, каждой травинке. Закрыв глаза и подставляя лицо солнцу, Кристина сладко потянулась. Пояс ее халатика соскользнул вниз, и солнечный лучик пробежал по стройным обнаженным ногам, а потом вверх, по расшитой лентами ночной сорочке. Как же здорово чувствовать себя свободной!